Cet article est initialement paru sur Actualité Vélo
Wout van Aert et son rêve de gagner Tour des Flandres a été écrasé sur le Kruisberg, puis enterré sur la ligne d’arrivée dimanche à Audenarde.
Van Aert semble destiné à remporter un jour la Ronde van Vlaanderen. Les fans belges le veulent, il le veut, et ses performances passées au paver les classiques du printemps montrent qu’il a les capacités pour le faire.
Pourtant, la cinquième tentative de Van Aert pour remporter la Ronde a déraillé dimanche de façon dramatique.
Tout ce que Van Aert pouvait faire était de panser ses blessures, de tirer des leçons d’une autre bataille meurtrière et de porter son attention sur Paris-Roubaix le dimanche.
“Je vais tourner cette page, mais je ne vais pas m’asseoir dans le coin”, a promis Van Aert dimanche. “La semaine prochaine, il y a une autre chance et j’irai à fond pour la poursuivre.”
La saison 2023 a été construite autour de la victoire d’un “gros”, et cela signifie l’un ou l’autre ou les deux Tour des Flandres et Paris-Roubaix, les deux classiques du Nord qui lui ont jusqu’à présent échappé.
Ce ne sera pas “les deux” cette année après la rude chevauchée de dimanche qui l’a vu dans les cordes et finalement sauter sur le Kruisberg après une attaque fulgurante de l’éternel rival Mathieu van der Poel.
Résigné à courir pour le podium, Van Aert a été bloqué à la ligne par Mads Pedersen pour terminer quatrième.
Un long et dur dimanche
L’un des “Trois Rois” du classique s’est retrouvé sans couronne dimanche.
« Évidemment, je suis déçu. Je suis venu ici pour gagner la course », a déclaré Van Aert. « La course s’est déroulée comme prévu, mais ce n’était pas le cas. Je dois penser à ce qui s’est passé plus tard, quand ce sera plus calme.
« Pour moi, la victoire était déjà partie quand je n’ai pas pu suivre la montée du Kruisberg. Son attaque m’a un peu surpris. Peut-être que je me concentrais trop sur ce qui restait à venir. Dans une course comme aujourd’hui, ce sont les jambes qui ont parlé et je n’ai pas pu suivre le rythme de ces deux hommes.
Van Aert aura certainement plus de chances de gagner son bien-aimé De Ronde, mais l’histoire du cyclisme est pleine de coureurs apparemment destinés à gagner la Flandre qui ne le font jamais. Le médaillé d’or olympique et vainqueur de Paris-Roubaix Greg Van Avermaet a passé toute sa carrière à essayer en vain de gagner la Flandre.
Les choses s’amélioraient pour Van Aert. Après des courses dominantes pour remporter l’E3 Saxo Classic et offrir Gand-Wevelgem, les choses semblaient aller au scénario dimanche.
Il a figuré dans un groupe étoilé de favoris d’avant-course Tadej Pogacar (EAU) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Mais deux des “Trois Rois” l’ont laissé tomber sur la montée pavée relativement inconnue de Kruisberg. Il s’est battu pour revenir en lice pour une place sur le podium mais a été battu au sprint pour la troisième place par Pedersen.
Pas de chance sur les ‘bergs’
Un Van Aert massivement déçu ne s’est pas arrêté à la ligne d’arrivée et s’est dirigé directement vers le bus de l’équipe Jumbo-Visma un mile plus loin sur la route. Il s’est rafraîchi à l’intérieur et une fois la première déception passée, il est sorti vers sa femme Sarah De Bie et son fils Georges, recevant un gros câlin.
Quelques instants plus tard, il a partagé son point de vue sur la Ronde aux médias en attente à Audenarde.
“C’est allé très vite. Il a fallu beaucoup de temps avant que la course ne se calme un peu avec une échappée sur la route. La finale a été super longue et difficile. C’était une course éprouvante mais tout se passait bien pour nous », a déclaré Van Aert. « Nous avions Nathan Van Hooydonck dans le groupe d’échappée principal, ce qui nous a permis de ne pas tirer devant ni derrière. C’était ce que nous visions. Christophe m’a mis en bonne situation en faisant le pont tout seul.
« L’équipe était super forte. Nathan a aussi fait un super boulot. C’était une course très chaotique et difficile de garder une vue d’ensemble. Il s’est agi d’une situation en tête-à-tête plus tôt que nous ne l’avions espéré, je me suis retrouvé à rouler avec Pogacar et Van der Poel. Ils se sont avérés plus forts.”
Le travail d’équipe a permis de sauver la situation, en particulier lorsque Van Hooydonck s’est retiré du groupe des favoris pour aider à remorquer son leader vers les poursuivants de tête. Au moins une place sur le podium était encore dans les cartes.
Van Aert a admis qu’une fois qu’il a été largué sur le Kruisberg, ses rêves de Flandre ont commencé à se défaire.
« Étant largué là-bas sur le Kruisberg, il était peu probable que je puisse suivre l’Oude Kwaremont. J’ai dû baisser la tête là-bas », a-t-il déclaré. « Pourtant, nous avons essayé d’en tirer le meilleur parti. Je regrette d’avoir raté le podium pour l’équipe et les garçons parce que c’était le moins qu’ils méritaient.
Bien plus tôt dans la course, Van Aert faisait partie des innombrables victimes de la chute causée par Filip Maciejuk (Bahrain Victorious). Il a percuté un autre coureur et a rapidement pu continuer sa course, mais son genou qui saignait a montré que cela aurait pu influencer sa performance.
« J’ai un peu mal au genou. Ils ont soigné la plaie mais je dois encore la faire vérifier. En course, cela ne m’a pas trop dérangé. C’était assez chaotique. Beaucoup d’accidents et de chaos en cours de route”, a déclaré Van Aert.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de Pogacar, Van Aert a applaudi la star slovène :
“Vraiment impressionnant. Je ne peux que dire “chapeau” à quel point il était fort dès la deuxième fois sur le Kwaremont. La plupart des coureurs heurteraient le mur, mais il a un si gros moteur qu’il peut lentement couper le souffle à tout le monde.”
La semaine prochaine, il y a Paris-Roubaix, le monument du cyclisme qui convient peut-être encore mieux à Van Aert que la Ronde. Étonnamment, il n’a pas non plus gagné cette course.
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