Weichel s’est dit abasourdi lorsqu’il a appris quelques jours après la fusillade que la police le considérait comme un suspect potentiel. Ensuite, il était terrifié lorsque Bulger s’est présenté devant son appartement dans le projet d’habitation de la rue D en juin, klaxonnant à plusieurs reprises sur sa Chevrolet bleue jusqu’à ce que Weichel monte sur le siège arrière.
“Je ne lui désobéirais pas”, a déclaré Weichel, ajoutant qu’il ne connaissait pas personnellement Bulger mais qu’il connaissait sa réputation de tueur.
Weichel s’est souvenu que Bulger s’était tourné vers lui et lui avait dit : « Si jamais tu mentionnes le nom de Tommy Barrett, je te tue. Et si je ne peux pas t’avoir, j’aurai ta mère et ta sœur.
Sa voix se brisant d’émotion, Weichel a déclaré aux jurés que Bulger avait déclaré: «Il allait me couper la tête et la frapper dans la rue comme une tête de laitue. Il m’a dit de ne jamais mentionner le nom de Tommy Barrett.
Weichel a déclaré avoir assuré à Bulger: “Je ne le ferai jamais.”
Bulger est maintenant morte. Il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour 11 meurtres lorsqu’il a été battu à mort par des codétenus il y a quatre ans dans un pénitencier fédéral de Virginie-Occidentale.
Et Barrett, bien qu’il n’ait jamais été accusé du meurtre de LaMonica, est au centre de la bataille juridique de Weichel pour percevoir jusqu’à 1 million de dollars en compensation de l’État pour emprisonnement injustifié. En vertu de la loi de l’État, les anciens prisonniers qui ont été condamnés à tort peuvent demander réparation, mais ils doivent prouver qu’ils sont innocents du crime ou de tout autre crime lié à celui-ci.
Le bureau du procureur général Maura Healey conteste la demande de Weichel, arguant que même si Weichel n’a pas tué LaMonica, il savait que Barrett l’avait fait et l’a aidé à échapper à la justice.
“Il a aidé son meilleur ami à quitter l’État, sachant que la police le recherchait et sachant que M. Bulger voulait qu’il soit protégé”, a déclaré le procureur général adjoint Abigail Fee aux jurés lors des déclarations liminaires.
L’avocat de Weichel, Mark Loevy-Reyes, a déclaré dans son allocution d’ouverture que l’État avait accusé Weichel d’être le tireur qui a tué LaMonica pendant 42 ans, mais change maintenant sa théorie de l’affaire dans le but de lui refuser injustement une indemnisation.
“Tout ce que nous devons prouver, c’est qu’il est innocent”, a déclaré Loevy-Reyes, ajoutant que la police n’avait aucune preuve médico-légale reliant Weichel au crime.
“Non seulement Fred Weichel a perdu la moitié de ses 70 ans de prison, mais le véritable meurtrier de Robert LaMonica a été libéré”, a déclaré Loevy-Reyes.
La juge Catherine Ham, qui préside le procès, a déclaré aux jurés qu’il leur serait demandé de décider si Weichel avait prouvé par des preuves claires et convaincantes qu’il n’avait pas commis le meurtre ou tout autre crime découlant de l’affaire.
LaMonica, qui travaillait à la Boston Water and Sewer Commission, a été abattu devant l’appartement de Braintree qu’il partageait avec sa petite amie. Un adolescent, qui buvait de la bière avec plusieurs amis dans un parc de l’autre côté de la rue, a déclaré avoir entendu des coups de feu et vu un homme s’enfuir et sauter dans une voiture qui attendait. Il a aidé la police à créer un croquis composite du suspect et a choisi la photo de Weichel dans une série de photos comme “une assez bonne ressemblance”. Plus tard, alors qu’il conduisait dans le sud de Boston avec la police et les deux frères de LaMonica, l’adolescent a identifié Weichel au coin d’une rue comme étant le suspect.
Les avocats de Weichel affirment que l’identification était erronée et que l’adolescent n’aurait pas pu identifier le suspect à environ 175 pieds de distance, la nuit.
Weichel a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 1981 et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, mais a toujours maintenu son innocence et a finalement gagné sa liberté en 2017. Un juge a annulé sa condamnation, jugeant que les enquêteurs avaient retenu des preuves qui auraient pu l’aider à prouver son innocence. .
Les procureurs du comté de Norfolk ont insisté sur le fait qu’il n’avait pas été disculpé, mais ont déclaré qu’ils ne le jugeraient pas à nouveau parce que des témoins étaient morts et que des preuves avaient été perdues ou détruites.
Lundi, Weichel a témoigné qu’il ne savait pas qui avait tué LaMonica et n’avait jamais discuté du meurtre avec Barrett, qu’il avait rencontré quelques années plus tôt lorsqu’ils travaillaient ensemble à faire de la sensibilisation communautaire pour la ville de Boston.
Weichel a déclaré qu’il s’était arrangé pour que Barrett reste avec l’un de ses amis en Californie après que la sœur de Barrett lui ait dit qu’elle “était très inquiète que son frère soit assassiné” parce que quelqu’un avait tenté de lui tirer dessus et de l’enlever.
Weichel a déclaré aux jurés que Bulger lui avait rendu quatre autres visites après leur première rencontre dans la voiture, l’avertissant à chaque fois de ne pas mentionner le nom de Barrett. Il a dit qu’il n’avait jamais parlé à Barrett des menaces de Bulger “parce que j’avais peur qu’il me tue s’il le découvrait un jour”.
Au moment de son arrestation, Weichel avait 28 ans et travaillait comme ouvrier d’entretien à la Boston Housing Authority. Il a dit qu’il connaissait LaMonica et sa famille et le considérait comme un ami. Il a dit qu’il avait été choqué par sa condamnation et qu’il était allé en prison en tant que jeune homme, dans l’espoir de se marier et de fonder une famille, mais qu’il en était ressorti “un vieil homme”.
Il a décrit la prison comme un endroit difficile, où il a été poignardé au visage et au bras et, à une autre occasion, battu jusqu’à perdre connaissance « avec une chaussette contenant un objet » qui lui a cassé la mâchoire. Au début, se souvient-il, sa mère lui rendait visite et “se mettait à pleurer et je faisais de même”. Elle est décédée en 2000 et il n’a pas pu assister à sa veillée ni à ses funérailles.
Weichel a déclaré qu’il a été difficile d’essayer de s’adapter à un monde qui a radicalement changé au cours de ses décennies derrière les barreaux, mais il trouve de la joie au quotidien.
“Je suis tellement heureux d’être libre”, a déclaré Weichel.
Shelley Murphy peut être contactée à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @shelleymurph.
