- Par Jayne McCormack
- Correspondant politique de BBC News NI
15 mai 2024, 09h09 BST
Mis à jour il y a 10 minutes
Légende de la vidéo, la baronne Foster rejette les allégations de « somnambulisme face à une pandémie »
L’ancienne première ministre, la baronne Foster, a rejeté les suggestions selon lesquelles l’exécutif d’Irlande du Nord aurait été « somnambule » dans la pandémie.
La réclamation lui a été présentée par l’avocat de l’enquête britannique Covid-19.
Clair Dobbin KC a déclaré qu’il était « vraiment difficile » de comprendre pourquoi les plans de réponse de base n’avaient pas été activés au moment où la pandémie a été déclarée.
La baronne Foster a déclaré que l’idée “d’exposer délibérément les électeurs à cela est tout simplement offensante, franchement”.
Elle a déclaré qu’elle avait “totalement et absolument” rejeté cette affirmation, car l’exécutif était déterminé à travailler pour le peuple d’Irlande du Nord.
L’ancien premier ministre a insisté sur le fait que l’exécutif avait reçu les conseils des responsables de la santé et que le ministère de la Santé prenait la tête de la réponse initiale au virus.
La baronne Foster a été la première ministre d’Irlande du Nord de 2016 à 2017 et pendant la pandémie de janvier 2020 jusqu’à sa démission le 14 juin 2021.
Elle a été chef du Parti unioniste démocratique (DUP) de 2016 à 2022.
Plus tôt, elle a déclaré à l’enquête qu’elle avait accepté la responsabilité de la manière dont l’exécutif avait géré la pandémie de Covid, affirmant que l’Irlande du Nord aurait dû se verrouiller plus tôt qu’elle ne l’a fait pour éviter davantage de décès.
Mais elle a ajouté : “Nous sentions que nous avions le temps et que nous n’en avions pas, et c’est une source de grand regret.”
Qu’a dit Arlene Foster à l’enquête Covid ?
Ce n’est pas la première fois que la baronne Foster comparaît devant l’enquête.
Les responsables de la santé ont déclaré que l’absence des ministres avait eu un impact sur la préparation aux urgences sanitaires.
Mercredi, la baronne Foster a déclaré à l’enquête qu’elle était d’accord avec les commentaires de Michelle O’Neill, qui est maintenant première ministre mais vice-première ministre de janvier 2020 à février 2022, selon laquelle il n’y avait « dans l’ensemble aucune véritable surveillance » à Stormont en ce qui concerne la planification. pour les premiers stades de la pandémie.
Mais elle a déclaré lors de l’enquête qu’elle estimait avoir fait preuve du leadership nécessaire pendant son mandat de première ministre.
“C’était probablement la période la plus difficile de ma carrière politique, la gestion du Covid était la plus difficile, mais nous avons essayé de faire de notre mieux”, a-t-elle ajouté.
L’enquête a également entendu la baronne Foster interrogée sur l’utilisation controversée par son parti d’un mécanisme de vote intercommunautaire à l’automne 2020, pour empêcher l’extension de certaines règles Covid.
La réunion exécutive tendue de quatre jours a déjà fait l’objet de témoignages d’autres témoins, qui ont critiqué le DUP pour l’avoir utilisé comme moyen d’opposer son veto aux mesures.
L’enquête a montré un SMS envoyé par le médecin-chef le 10 novembre 2020, en plein débat.
Il a décrit cela comme « la politique à son paroxysme » et a déclaré qu’ils devraient « baisser la tête de honte », sans toutefois faire référence à quelqu’un en particulier.
Mme Dobbin l’a expliqué à la baronne Foster : “Quand vous voyez ces opinions d’un haut fonctionnaire – le médecin-chef exposé noir sur blanc à propos de l’un des moments les plus critiques de la pandémie – cela vous amène-t-il un moment de réflexion ? du leadership que vous avez offert ? »
La baronne Foster a répondu : « Plus qu’un instant de réflexion, le médecin-chef, comme nous tous, était épuisé à ce stade, il a travaillé avec tant de diligence pour l’exécutif tout au long de la pandémie.
“Cela m’attriste énormément de voir ces SMS et me ramène à ce que nous traversions : c’était un moment incroyablement difficile.”
Légende de l’image : Pendant la pandémie, l’ancien ministre du DUP, Edwin Poots, avait affirmé que la transmission du virus était plus élevée dans les zones nationalistes.
En octobre 2020, M. Poots a déclenché une réaction violente après avoir déclaré que la différence de transmission entre les zones nationalistes et unionistes était « d’environ six pour un », mais a ensuite insisté sur le fait qu’il ne liait pas le virus à la religion.
On a demandé à la baronne Foster si elle cherchait d’une manière ou d’une autre à le sanctionner ou à l’arrêter à l’époque dans son rôle de leader du DUP.
Elle a répondu : “Edwin est tout à fait sa propre personne en termes d’opinions, mais ce n’est pas un point de vue que je partageais et il savait que ce n’était pas un point de vue que je partageais – et en effet, ce n’était pas non plus un point de vue partagé par les autres ministres du DUP. “.
Elle a également reconnu que le recours au vote intercommunautaire par le DUP pour empêcher la prolongation de certaines restrictions à l’automne 2020 a porté atteinte à la confiance du public.
Elle l’a décrit comme un « outil contondant », mais qu’elle jugeait nécessaire à l’époque.
Elle a toutefois déclaré regretter que l’exécutif se soit retrouvé dans cette position, ajoutant que “les relations ont presque été rompues”.
“C’était difficile à regarder de l’extérieur mais c’était tortueux à l’intérieur et j’espère que nous n’arriverons plus jamais à une réunion de quatre jours de l’exécutif”, a-t-elle déclaré à l’enquête.
Carte et cadeaux
Mardi, Mme O’Neill a comparu à l’enquête.
Légende de l’image, L’actuelle première ministre de NI, Michelle O’Neill, a comparu mardi à l’enquête.
L’ancien premier et vice-premier ministre se sont disputés à propos des funérailles, le chef du DUP de l’époque ayant abandonné leurs conférences de presse conjointes pendant environ deux mois.
Cependant, ils ont mis fin à leurs relations politiques parfois difficiles en bons termes, selon les messages Whatsapp publiés par l’enquête.
La veille de la démission de la baronne Foster en tant que chef du DUP à la suite d’un coup d’État interne, Mme O’Neill lui a envoyé un SMS disant : “Je suis sincèrement désolée si vous ne parvenez pas à vous retirer comme vous l’aviez prévu. La politique n’est certainement pas une affaire. chemin facile.”
La baronne Foster a répondu : “Merci Michelle. Je pensais juste que vous devriez le savoir.”
Trois semaines plus tard, l’ancien leader du DUP a remercié Mme O’Neill pour une carte et des cadeaux, ce qui lui a valu la réponse : “De rien. Prenez soin de vous.”
2024-05-15 16:15:24
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