Vous n’avez jamais vu une étoile exploser ? Cette année, tu auras ta chance

Le rendu d’un artiste montre le système stellaire T Coronae Borealis, qui contient une naine blanche et une géante rouge.

Laboratoire d’images conceptuelles/Goddard Space Flight Center/NASA

masquer la légende

basculer la légende

Laboratoire d’images conceptuelles/Goddard Space Flight Center/NASA

Le rendu d’un artiste montre le système stellaire T Coronae Borealis, qui contient une naine blanche et une géante rouge.

Laboratoire d’images conceptuelles/Goddard Space Flight Center/NASA

Passionnés de l’espace, merci à votre bonne étoile.

Les astronomes s’attendent à ce que cette année, vous puissiez assister à l’explosion d’un système stellaire dans notre galaxie, la Voie lactée, simplement en regardant le ciel.

Oui, nous savons que vous venez de passer tout ce temps à trouver comment attraper l’éclipse solaire.

Mais la prochaine nova du système stellaire T Coronae Borealis est beaucoup moins courante, se produisant environ une fois tous les 80 ans. Une nova se produit lorsqu’une petite étoile s’éclaire soudainement et de façon spectaculaire pendant une courte période.

“Voir cette étoile exploser est beaucoup plus rare qu’une éclipse solaire”, a déclaré l’astronome de la NASA Bill Cooke à NPR. “C’est donc une chose qui ne se produit qu’une fois dans une vie.”

Situé à environ 3 000 années-lumière de la Terre, T Coronae Borealis est un système d’étoiles binaires contenant une naine blanche et une géante rouge.

À mesure que la géante rouge se réchauffe et que sa pression augmente, elle commence à cracher de la matière collectée par la naine blanche, selon la NASA. La plus petite étoile, à peu près de la taille de la Terre, est tellement surchargée de matière qu’elle explose.

“Finalement, elle accumule tellement de matière qu’une réaction thermonucléaire démarre littéralement et l’étoile s’éclaire des centaines de fois. Elle devient tout simplement super brillante”, a déclaré Cooke.

Un tel événement est appelé nova, dérivé du latin « nouvelle étoile », car un objet céleste autrefois sombre s’illumine soudainement, donnant l’impression d’une nouvelle étoile.

T Coronae Borealis devrait faire une nova à tout moment d’ici septembre. Lorsque cela se produira, le système stellaire pourrait passer d’une magnitude de +10, invisible à l’œil nu, à une magnitude de +2, soit à peu près le même niveau de luminosité que l’étoile polaire. (Des nombres positifs plus élevés indiquent des étoiles plus sombres.)

Les astronomes affirment qu’une fois que la nova aura atteint sa luminosité maximale, elle sera visible pendant plusieurs jours. Ceux qui utilisent des jumelles pourront le voir pendant un peu plus d’une semaine avant qu’il ne s’assombrisse à nouveau.

Une explosion de T Coronae Borealis a été observée scientifiquement en 1866, mais elle a peut-être également été repérée dès 1217 par un moine allemand qui a documenté un objet qui « brillait d’une grande lumière » pendant « plusieurs jours ». Le système stellaire a explosé pour la dernière fois en 1946.

La NASA affirme que la nova sera visible dans la constellation de la Couronne boréale, qui est un « petit arc semi-circulaire » situé entre les constellations du Bouvier et d’Hercule.

Lorsque vous repérerez l’explosion de T Coronae Borealis, pensez à ceci : parce que le système stellaire est si éloigné, l’explosion que nous verrons s’est déjà produite environ 3 000 ans plus tôt.

“L’effondrement de l’âge du bronze”, a déclaré Cooke. “Vous savez, les grands empires d’Egypte, de Troie, s’effondraient.”