La rentrée scolaire bat son plein pour les étudiants américains. Mais pas pour les enseignants américains.
Le paysage médiatique est rempli de rapports sur les pénuries d’enseignants, précédés d’adjectifs comme massif, désastreux et catastrophique. Il semble que ce soit un problème d’un océan à l’autre.
En Floride, il y a environ 8 000 postes d’enseignants vacants, contre 5 000 au début de l’école l’année dernière. Dans l’Illinois, 88 % des districts scolaires ont signalé des pénuries d’enseignants, avec un total de 2 040 postes vacants (y compris des postes pourvus par une embauche « moins qualifiée »). Au Nevada, environ 3 000 postes (enseignants et personnel) restent vacants dans les 17 districts scolaires de l’État.
Ici en Californie, certaines écoles ont du mal à recruter du personnel. L’écart a été comblé en partie par des enseignants qui ne sont pas accrédités dans la matière particulière qu’ils enseignent. EdSource, une organisation de presse sur l’éducation, a estimé qu’au cours de l’année scolaire 2020-21, cela était vrai dans près d’une classe sur cinq en Californie.
Des pénuries d’enseignants ont été signalées dans presque toutes les matières, y compris les arts du langage, les mathématiques et les sciences. Un ami dont le fils fréquente une école secondaire locale m’a dit que son cours d’anglais cette année est enseigné par l’entraîneur de baseball.
Dans The Atlantic, l’écrivain Derek Thompson a récemment contesté le récit national de la pénurie d’enseignants, affirmant qu’il ne correspond pas vraiment aux chiffres – et que les données ne sont pas fiables et déroutantes. Oui, il existe des postes vacants pour les enseignants – en particulier dans les districts scolaires ruraux et très pauvres – mais cela dure depuis des décennies.
Comme Thompson l’a expliqué, « Dans certains districts, il y a trop d’élèves pour le personnel. Dans d’autres districts, il n’y a pas assez d’étudiants pour le budget. Un district peut avoir du mal à trouver des professeurs d’anglais, tandis qu’un autre peut avoir du mal à trouver des professeurs d’anglais langue seconde remplaçants. Les considérer comme des phénomènes équivalents est un non-sens.
Pourtant, Thompson a reconnu que les enseignants américains ont de vrais problèmes qui méritent notre attention. Je suis d’accord.
Trois réalités tout aussi importantes sont en jeu : dans les familles, sur les lieux de travail et sur le marché en général. Chacun doit être abordé, si nous voulons trouver une voie à suivre.
Réalités familiales : Pour les enseignants dont les enfants ne sont pas encore en âge d’aller à l’école, le retour à l’enseignement en personne s’est traduit par une recherche effrénée de services de garde de qualité, pratiques et abordables.
Un rapport publié plus tôt cette année par la Fondation de San Diego a révélé que le coût annuel des soins pour un nourrisson dans un établissement agréé est de 19 000 $ en moyenne, passant à plus de 33 000 $ pour deux enfants. Pour le ménage médian ici, cela représente 40 % de son revenu.
Ainsi, pour certains enseignants – comme d’autres parents – rester à la maison est une décision économique. Mais c’est aussi une décision de qualité, étant donné que 90 % des prestataires de l’étude ont signalé des difficultés à embaucher et à retenir du personnel qualifié.
Réalités du milieu de travail : Environ 75 % des enseignants de la maternelle à la 12e année qui ont participé à la dernière enquête de la Fédération américaine des enseignants ont indiqué que les conditions ont empiré au cours des cinq dernières années.
Il ne s’agit pas seulement des facteurs de stress habituels, comme la charge de travail, par exemple. C’est aussi une perte d’autonomie, car les parents cherchent à contrôler ce qui est enseigné et même lu dans les salles de classe. Et quel enseignant pourrait ignorer la menace très réelle de la violence armée sur son lieu de travail ?
En outre, de nombreuses écoles du pays sont mal équipées pour 21St l’apprentissage du siècle — et même, dangereux. À Columbus, dans l’Ohio, un accord conceptuel vient d’être conclu pour mettre fin à une grève des enseignants. Parmi leurs doléances, les enseignants réclamaient des engagements pour améliorer le chauffage et la climatisation des bâtiments délabrés.
Réalités du marché: Une nouvelle étude de l’Economic Policy Institute, un groupe de réflexion indépendant à but non lucratif, a révélé que les enseignants sont moins bien payés (en salaire hebdomadaire et en rémunération totale) que leurs homologues non enseignants diplômés d’université – une situation qui s’est considérablement aggravée au cours des deux dernières décennies.
La soi-disant «pénalité de rémunération des enseignants» décourage les étudiants d’entrer dans la profession enseignante et rend difficile pour les districts scolaires de garder les enseignants actuels dans la salle de classe, en particulier lorsqu’il existe une abondance d’emplois bien rémunérés qui ne sont pas pourvus.
Les États et les districts scolaires réagissent à ces réalités de manière innovante (et dans certains cas, discutable). La Floride recrute des vétérans militaires non accrédités et sans licence pour enseigner dans ses écoles. La Géorgie et d’autres États courtisent les enseignants à la retraite. Les districts scolaires ruraux du Texas passent à une semaine de travail de quatre jours. Et à travers le pays, il y a un mouvement pour améliorer la rémunération en versant des primes aux enseignants pour avoir pris un emploi et y rester.
Ces mesures bien intentionnées rencontreront vraisemblablement plus ou moins de succès. Mais ils ne s’attaquent pas à la plus grande lacune de l’éducation américaine aujourd’hui : notre perte de respect pour la profession enseignante. Rétablir ce respect est une tâche que nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer.
Dinkin est président du National Conflict Resolution Center, un groupe basé à San Diego qui travaille à trouver des solutions à des problèmes difficiles, notamment l’intolérance et l’incivilité. Pour en savoir plus sur la programmation du NCRC, visitez ncrconline.com
