Vous allez à un dîner Yee Sang pour le Nouvel An lunaire ? Ne portez pas vos plus beaux vêtements

C’est la première fois que je reçois une invitation à dîner avec une mise en garde pour « éviter de porter des vêtements qui ne résistent pas aux taches ».

La note ajoute qu'”il n’est pas rare de rencontrer des participants trop zélés qui peuvent laisser l’étiquette à la porte”. C’est très intrigant. L’invitation est à une cérémonie Yee Sang, l’une des célébrations de nouvel An chinoisqui a débuté le 22 janvier.

Au cœur de ce dîner, organisé mercredi soir au Délicieux restaurant malais de Hamilton, est le Yee Sang Prosperity Toss, dans lequel les ingrédients d’une salade Yee Sang délicieusement assemblée sont mélangés avec des baguettes par les invités.

Plus le tirage au sort est bon, meilleures sont les chances de bons résultats dans l’année à venir, vous pouvez donc voir comment quelques éclaboussures de condiments et autres pourraient s’égarer.

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Le dîner est offert par Alan Chew , fondateur de la société informatique Houston Technology Group basée à Hamilton. Chew est d’origine chinoise et est né en Malaisie où la salade Yee Sang est un élément essentiel des festivités du Nouvel An chinois. (On l’appelle aussi ‘yu sheng’ en chinois, ou alors ‘lo hei’ en cantonais.)

Chew vit à Hamilton depuis près de cinq décennies et il souhaite accroître la sensibilisation à la culture chinoise dans sa ville natale. « La prise de conscience est faible ; J’ai envie de changer ça. »

C’est la deuxième année que lui et sa femme Jill présentent Yee Sang aux invités et il dit que ce sera un événement annuel. Il prévoit d’organiser un festival de la lune en septembre et d’initier également les participants à ces rituels.

Alors à Yee Sang : ce mercredi soir, nous nous retrouvons au restaurant Lazat où le chef-propriétaire malaisien Nigel Loon a préparé les salades colorées.

Chew fait un peu de coaching au préalable : Yee Sang, dit-il, se traduit par poisson cru, et dans une culture ancrée dans les traditions et les présages de bonne chance, il a été choisi parce que cru est un homonyme de vivant. “La cérémonie symbolise le rajeunissement de tout ce que les participants souhaitent faire revivre.”

Chew lance le défi. “Nous mangeons du poisson cru à un moment propice et plus nous sommes exubérants, plus le succès et les récompenses sont grands.”

Il semble dommage de déranger les salades parfaites, vraiment: il y a du saumon frais, du chou vert et violet finement haché, de la carotte râpée, du gingembre mariné, des radis (rouges, blancs et verts), de l’oignon mariné, des chips d’igname frites et des peaux de wonton frites pour un croquant magnifique et des bols d’arachides hachées, de graines de sésame et de sauce aux prunes sucrées à ajouter.

Nous sommes peut-être un tantinet timides mais nous nous préparons à la tâche, six personnes pour une salade ; on lève les baguettes et on y va, en mélangeant les ingrédients, en ajoutant les sauces, le sésame et les cacahuètes. Nous souhaitons santé, prospérité et bonheur dans un ancien rituel qui, en Malaisie, est accompagné de chants lorsque les différents ingrédients sont mélangés.

La salade est aussi bonne qu’elle en a l’air, se réunissant dans un mélange de saveurs sucrées et de textures croustillantes qui font que notre table en redemande. Il est suivi d’un banquet chinois complet (ses racines culinaires fermement en Malaisie) composé de satay de poulet et de bœuf, de poulet Pandan, de Rojak Buah (salade de fruits malaisienne), d’un rendang de bœuf fondant dans la bouche, de légumes marinés, de sambals épicés et de plats individuels. Plateaux Kuih (petits snacks) pour le dessert.

Le chef Nigel Loon et le personnel ont consacré des heures à une préparation minutieuse. Le rendang contient 14 ingrédients et épices différents, le poulet Pandan a été saumuré pendant trois heures et mariné pendant la nuit. « La nourriture malaisienne ne se fait pas en une heure », dit-il.

Loon est originaire de la ville de Klang en Malaisie et est propriétaire de Lazat depuis août dernier. Il dit qu’il vise à présenter des plats de son pays natal qui feraient la fierté de sa mère. “Elle a été essentielle pour m’aider avec le menu et beaucoup de recettes sont les siennes.”

Il touche le spot ce soir. La cérémonie Yee Sang a été instructive et très amusante ; un exercice de liaison entre les invités, un bon présage pour l’année à venir et le banquet délicieux.

Et, heureusement, malgré l’avertissement précédent d’Alan Chew, aucun vêtement n’a été blessé lors du grand tirage au sort.