Vérifiez les porcs pour la grippe aviaire! Ce sont un récipient de mélange avec lequel il faut compter

Les Pays-Bas doivent faire davantage pour prévenir et détecter l’infection des porcs par la grippe aviaire. Ce conseillé un panel d’experts (le Conseil d’experts sur les zoonoses) au ministre de l’Agriculture la semaine dernière. De telles infections présentent un risque pour la santé publique, écrivent les vétérinaires, virologues et épidémiologistes dans leurs conseils, car la grippe aviaire est une zoonose : une maladie qui peut infecter à la fois les animaux et les humains et peut sauter entre les deux. Lorsque les virus de la grippe aviaire infectent les porcs, ils peuvent se mélanger aux virus de la grippe porcine et humaine. Cela pourrait conduire à une variante qui peut rendre les gens malades, se propager facilement entre les personnes et ainsi provoquer une autre pandémie.

“Cette chance est très faible, mais pas nulle”, déclare le professeur Ron Fouchier, virologue à Erasmus MC à Rotterdam et membre du Expert Council-Zoonoses. Par conséquent, selon les experts, les porcs et les volailles ne devraient pas être détenus dans des exploitations mixtes et il devrait y avoir une surveillance obligatoire des virus de la grippe chez les porcs – en particulier dans les exploitations à haut risque.

Depuis 2020, une variante hautement pathogène – très écœurante – de la grippe aviaire circule parmi les oiseaux sauvages, qui provenaient autrefois de volailles chinoises. Depuis lors, cette variante a régulièrement provoqué des épidémies dans les élevages de volailles et s’est propagée presque partout dans le monde, entraînant de nombreuses souffrances animales et des dommages économiques. Rien qu’aux Pays-Bas, plus de 6,6 millions d’oiseaux ont été abattus depuis 2020.

Ces infections de mammifères sont préoccupantes car le virus peut s’adapter à son hôte par mélange et mutation

Ron Fouchier professeur

Mais les dégâts sont aussi énormes chez les oiseaux sauvages. En 2020, les oies bernaches ont été les principales victimes aux Pays-Bas ; au cours des deux dernières années également d’autres espèces, notamment des pygargues à queue blanche, des mouettes rieuses et des sternes caugek. De plus, les mammifères sauvages du monde entier sont de plus en plus infectés par le virus. Recherche néerlandaise récente ont montré qu’un mammifère sauvage sur cinq amené mort était porteur du virus ou l’avait récemment eu. “Ces infections de mammifères sont préoccupantes car le virus peut s’adapter à son hôte par mélange et mutation, devenant potentiellement dangereux pour l’homme, voire pandémique”, explique Fouchier. Cela s’est produit, par exemple, en 2009 avec la grippe porcine, qui a pris naissance chez les porcs. Cette pandémie était relativement bénigne, mais les grippes espagnole (1918), asiatique (1956) et de Hong Kong (1968), qui ont également pris naissance chez les porcs, ont chacune tué des millions de personnes.

Dégagements à grande échelle

Lors des récentes épidémies de grippe aviaire chez les visons en Espagne et les lions de mer au Pérou, il y a eu peut-être déjà transmission de virus entre mammifères. L’une des mutations nécessaires à une transmission facile entre humains a déjà été observée chez un putois aux Pays-Bas.

Les porcs sont sensibles aux virus de la grippe porcine, humaine et aviaire. Le secteur porcin néerlandais est donc un navire de brassage avec lequel il faut compter, selon les experts dans leur récent avis. Et c’est précisément pour cela que des règles et des mesures doivent être mises en place pour limiter les risques, y compris une surveillance systématique et obligatoire. “Dans la filière avicole, c’est déjà de mise”, précise Fouchier. “Cela peut sembler étrange, compte tenu de l’abattage à grande échelle. Mais c’est précisément à cause de cela que les épidémies sont étouffées dans l’œuf. Il y a un contrôle très strict. »

La situation est différente dans le secteur porcin, car le ministère considère que les virus de la grippe porcine sont moins dangereux que la grippe aviaire. Le ministère de l’Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire laisse donc le contrôle au secteur lui-même – et il n’y a pas non plus d’obligation de déclarer la grippe dans les élevages porcins. Ce n’est pas non plus réglementé en Europe. « Alors qu’à mon avis, il y a suffisamment de raisons pour mettre en place une surveillance appropriée dans Pigsty Europe. Et aussi pour faire un bon plan pour ce qui devrait arriver en cas d’épidémie de grippe aviaire. Un tel plan n’existe pas dans le secteur porcin. Je trouve cela très étrange.

Manon Houben de Royal GD, anciennement Service de santé animale, est également membre du Conseil d’experts sur les zoonoses. Elle souscrit aux récents conseils du ministère, mais souhaite nuancer la situation de la filière porcine. “Ce n’est certainement pas le cas qu’il n’y ait pas de surveillance là-bas et que nous n’ayons donc aucune idée de quoi que ce soit”, dit-elle. GD, explique-t-elle, est une entreprise publique responsable de la surveillance de la santé animale aux Pays-Bas. GD est payé par le gouvernement et l’élevage, y compris les éleveurs de porcs.

Réseau à mailles fines

« Aux Pays-Bas, nous collaborons étroitement entre GD, les élevages et les vétérinaires », explique Houben. « C’est un réseau à mailles fines qui échange des informations rapidement et facilement. Par exemple, nous recevons des animaux morts que les vétérinaires envoient lorsqu’ils voient quelque chose de suspect, et nous les autopsions. Et nous courons le Veekijker, une ligne d’assistance téléphonique avec lequel les vétérinaires et les éleveurs peuvent appeler pour demander des informations ou discuter d’un résultat. Nous enregistrons chaque appel et analysons les statistiques. Et enfin, tous les vétérinaires qui travaillent pour des élevages porcins sont tenus de nous envoyer un rapport mensuel sur ces élevages. Ce dernier fait partie du système de qualité obligatoire d’IKB, Integral Chain Monitoring.

Aucune ferme porcine ne reste donc sous le radar, souligne Houben, car chaque ferme utilise les services d’un vétérinaire. Et aucun vétérinaire ne signalera un cas suspect de maladie, elle le sait. Selon elle, un système dans lequel un service central d’inspection vient prélever des échantillons virologiques à l’improviste n’a aucune valeur ajoutée.

On ne sait pas encore assez ce que serait un bon système de surveillance

Manon Houben Royal GD

Compte tenu de la gravité de l’épidémie actuelle de grippe aviaire, diverses parties, dont le RIVM et GD, ont lancé cette année une surveillance volontaire à petite échelle. Cet essai, financé par le ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports, cartographie les virus de la grippe porcine qui circulent chez les porcs. Les vétérinaires prélèvent des échantillons aléatoires de porcs qui reniflent ou toussent dans des fermes appartenant à des agriculteurs qui souhaitent y participer. “Tous les porcs n’ont pas un rhume, et pas toutes les entreprises”, explique Houben. « Et pas avec des porcs qui ne sont pas visiblement malades. Mais nous pensons que nous obtenons une image représentative de cette façon – et que nous pouvons détecter rapidement tout virus de la grippe aviaire qui est présent.

Les premiers résultats sont attendus à la fin de cette année. Le procès est monté depuis un an, mais Houben s’attend à une suite. Le conseil d’experts Zoonoses recommande d’utiliser les résultats pour mettre en place une détection à plus grande échelle de la grippe aviaire chez les porcs. Mais selon Houben, d’autres étapes sont d’abord nécessaires. « Nous ne savons pas encore assez ce que serait un bon système de surveillance », dit-elle. « De quelles informations avez-vous besoin exactement, combien d’échantillons devez-vous prélever, à quelle question voulez-vous réellement répondre ? Vous ne pouvez concevoir un bon système qu’une fois que vous en avez une image claire.

Et le système doit être bon, selon elle, car le secteur doit aussi en profiter. « Le suivi que nous avons déjà est vraiment bon. L’infrastructure est en place, les gens sont là et nous pouvons évoluer rapidement. »

Vacciner les employés

Arjan Stegeman est professeur de santé des animaux d’élevage à l’Université d’Utrecht et vice-président du Conseil d’experts sur les zoonoses. “Je pense que la surveillance obligatoire est particulièrement pertinente pour les élevages à haut risque”, souligne-t-il, “comme les élevages mixtes, les élevages où les porcs courent à l’extérieur et les élevages proches des zones humides. Si vous lisez attentivement les conseils, vous les obtiendrez.

Comme Manon Houben, il ne voit pas beaucoup de valeur ajoutée à une surveillance obligatoire dans toutes les entreprises. “Je vois plus dans d’autres mesures”, dit-il, “comme des conseils urgents aux personnes qui travaillent dans ce secteur pour se faire vacciner contre la grippe saisonnière”. Ceci afin de réduire le risque de mélange des virus de la grippe humaine et porcine. Le Conseil de la santé envisage maintenant une telle mesure.

Les problèmes respiratoires ordinaires chez les porcs sont très fréquents

Arjan Stegeman professeur

Mais Stegeman est un peu plus critique à l’égard de la surveillance actuelle. “Des choses frappantes sont en effet signalées”, dit-il. « Mais les problèmes respiratoires normaux chez les porcs sont très courants. Seule une petite minorité se retrouve chez GD. En d’autres termes, un virus de la grippe qui provoque peu de plaintes peut dormir longtemps parmi les porcs sans être attrapé.

Alors pourquoi ne pas surveiller toutes les entreprises de manière aléatoire ? « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée », répond Stegeman, « tant que nous ne savons pas comment interpréter les résultats et comment agir ensuite. De plus, cette surveillance offre un faux sentiment de sécurité.

Bien qu’il y ait 12 millions de porcs aux Pays-Bas, explique-t-il, il y en a plus de 2 milliards qui vivent ailleurs. « La probabilité qu’un nouveau virus pandémique survienne chez les porcs est bien plus grande à l’extérieur de nos frontières qu’à la maison. Là-bas, ces problèmes sont de la même ampleur, mais la biosécurité est généralement beaucoup moins bien réglementée.

Que pouvons-nous faire à ce sujet? “Assurer une meilleure hygiène dans les entreprises où le virus circule constamment”, répond Stegeman. « Et vacciner les porcs. Aux Pays-Bas, nous ne pouvons pas faire cela pour d’autres pays. Mais nous pouvons faire des recherches sur l’effet sur la dynamique de l’infection. Comment les virus se propagent-ils et comment pouvons-nous intervenir ? Ce savoir est aussi un produit que nous pouvons exporter. Cela me semble être une priorité raisonnable maintenant.