L’une des télévisions du club-house des Dodgers vendredi après-midi était syntonisée sur MLB Network lorsque Juan Soto est apparu. Il était temps pour un autre segment de discuter de l’avenir de Soto.
“Où va-t-il?” a demandé un joueur en levant les yeux.
C’est une question fascinante que tout le monde dans l’industrie a commencé à poser le 16 juillet lorsque la nouvelle étonnante a fait surface: les Nationals de Washington étaient ouverts à l’échange de Soto avant la date limite du 2 août après avoir refusé leur offre de prolongation de contrat de 440 millions de dollars sur 15 ans.
Mais ce n’est pas le seul mystère entourant le développement. Pour que les Nationals échangent Soto, ils devront évaluer en profondeur le marché pour un transport qu’ils pourraient justifier comme suffisant pour soutenir une reconstruction. Cela pourrait être impossible.
Les prix pour les joueurs sont subjectifs, mais ils sont presque toujours guidés par l’histoire. Il existe d’autres exemples à étudier et des informations à évaluer. Ils sont les pare-chocs le long de la voie glissante. Le précédent n’existe pas pour Soto.
Il est sans doute l’atout le plus précieux disponible dans un échange de mi-saison dans l’histoire moderne de la Major League Baseball. Le voltigeur est déjà considéré comme l’un des meilleurs frappeurs – sinon la meilleur frappeur – dans les majors à seulement 23 ans. Les comparaisons historiques à l’âge de Soto sont des talents générationnels. Mike Truite. Franck Robinson. Bryce Harper. Miguel Cabrera. Mickey Manteau. Hank Aaron. Il avait une moyenne au bâton de 0,292 avec 118 circuits et un pourcentage de 0,992 sur base plus slugging en 557 matchs en carrière dimanche. Il a ébloui lors de la course au championnat des Nationals en 2019 – sa première saison complète dans les ligues majeures – et a eu 21 ans lors des World Series.
C’est une superstar bilingue qui déborde de charisme et de confiance avec un sourire détenant suffisamment de puissance pour allumer le Dodger Stadium. Multipliant sa valeur, Soto n’est prévu pour l’agence libre qu’après la saison 2024. Ou – comme les gens des majors calculent le temps – trois courses de fanions à partir de maintenant.
Los Angeles a accueilli ses derniers exploits aux heures de grande écoute. Lundi dernier, après l’atterrissage de son vol à travers le pays à 1h30 du matin, Soto a répondu en douceur à une heure de questions sur son avenir flou. Quelques heures plus tard, il remporte le derby du home run. L’étoile a brillé. Il reviendra lundi lorsque les Dodgers et les Nationals commenceront une série de trois matchs.
Les clubs à travers les majors, sur les deux côtes, dans les marchés grands et petits et entre les deux, le veulent. Les San Diego Padres, les St. Louis Cardinals, les Seattle Mariners, les équipes de New York, les Dodgers, etc. L’endroit où il atterrira pourrait décider de l’équipe finale debout en octobre.
Alors, que vaut Soto dans un échange ? La réponse courte est probablement plus que quiconque a échangé dans la mémoire récente.
“Ils veulent essentiellement vos six meilleurs espoirs”, a déclaré un responsable de la ligue majeure qui a requis l’anonymat pour s’exprimer librement sur la question. « C’est la demande. Vous cherchez à obtenir un joueur avec plus de deux ans de contrôle, sans doute le meilleur frappeur du jeu, [but] vous devez maintenant être prêt à rééquiper l’ensemble de votre système agricole.
La star des Nationals de Washington, Juan Soto, lance sa batte après avoir remporté le premier tour du derby du match des étoiles de la MLB au Dodger Stadium le 18 juillet. Soto a remporté le derby.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Définir les meilleurs prospects d’une équipe est une science imprécise. Les classements des publications offrent une idée. Pour les Dodgers, la liste pourrait inclure six de ces sept joueurs : le receveur Diego Cartaya, le droitier Bobby Miller, le joueur de champ intérieur Miguel Vargas, le joueur de deuxième but Michael Busch, le droitier Ryan Pepiot, le voltigeur Andy Pages et le droitier Gavin Stone.
Le prix serait réduit si les Nationals insistent pour attacher un mauvais contrat à Soto de la même manière que les Red Sox de Boston ont attelé David Price à Mookie Betts, un autre voltigeur superstar, dans leur échange avec les Dodgers en février 2020. Le candidat probable des Nationals dans ce Le scénario est Patrick Corbin, un gaucher avec une MPM de 5,66 au cours des trois dernières saisons et près de 60 millions de dollars restants sur son contrat au cours des deux prochaines années.
D’autres personnes de l’industrie ont évalué Soto légèrement différemment lorsqu’on leur a demandé cette histoire. Un éclaireur a prédit qu’un package Dodgers inclurait Cartaya, Pages, Pepiot, Dustin May et une perspective «wild card, haut plafond» chez les mineurs mineurs. Un agent a deviné que Soto coûterait trois espoirs d’élite et deux ligueurs majeurs.
Un responsable du front-office d’un autre club a déclaré qu’il faudrait trois ou quatre prospects «élite élite» et un autre jeune joueur de la ligue majeure avec des années de contrôle restantes. Un deuxième membre du front-office a déclaré que Soto coûterait au moins deux prospects classés dans le top 100 parmi les mineurs, sinon trois, et deux autres “noms solides” qui n’ont pas plus d’un an de service dans les ligues majeures.
Un troisième officiel de l’équipe a fait simple.
“Beaucoup”, a-t-il dit. “Probablement un gars prêt pour la grande ligue et quelques meilleurs espoirs.”
Un dirigeant de club a déclaré que la comparaison de mi-saison la plus proche avec le tirage au sort de Soto dans l’histoire récente s’est produite en juillet 2007 lorsque les Texas Rangers ont échangé Mark Teixeira aux Braves d’Atlanta pour cinq joueurs.
Teixeira avait 27 ans et était agent libre après la saison suivante. Il a eu une apparition All-Star, deux prix Silver Slugger, deux prix Gold Glove, un prix de recrue de l’année et un top 10 MVP sur son CV. Les Braves cherchaient un joueur de premier but puissant pour une poussée en séries éliminatoires. Teixiera a coché la case, atteignant 0,317 avec 17 circuits et un pourcentage de 1,020 sur base plus slugging en 54 matchs pour Atlanta.
Les Braves ont raté les séries éliminatoires de toute façon. Ils l’ont échangé aux Anges l’été suivant. Aucun des cinq joueurs acquis par les Rangers n’a atteint le niveau de Teixeira, mais trois – Elvis Andrus, Neftalí Feliz et Matt Harrison – sont devenus All-Stars et ont aidé les Rangers à atteindre les World Series en 2010 et 2011.
Un quatrième, le receveur Jarrod Saltalamacchia, a eu une carrière de 12 ans dans les ligues majeures. Le cinquième, le lanceur Beau Jones, a été un choix de première ronde mais n’a jamais atteint les majeures.
Betts et l’arrêt-court Francisco Lindor étaient des stars dans leurs primes récemment échangées pendant l’intersaison, mais ils avaient chacun une saison restante avant l’agence libre. Un échange hors saison mettant en vedette une superstar avec plus d’un an de contrôle au cours des deux dernières décennies est comparable : la décision des Florida Marlins d’envoyer Cabrera aux Detroit Tigers en décembre 2007.
Cabrera a été échangé avec le partant Dontrelle Willis contre six joueurs. Il était un joueur de troisième but All-Star âgé de 24 ans à quatre reprises avec une moyenne au bâton de 0,313, 0,929 OPS et 138 circuits en cinq saisons. Ajoutant à sa valeur, il était à deux saisons d’atteindre l’agence libre.
Il a ensuite fait huit autres équipes All-Star, a remporté une triple couronne, a atteint 3 000 coups sûrs et 500 circuits, et a mené Detroit à une apparition aux World Series en tant que joueur de premier but et frappeur désigné. Il a accumulé 50,2 bWAR en 15 saisons avec les Tigers, solidifiant une future intronisation au Temple de la renommée.
Les six joueurs acquis par les Marlins ont compilé un 24,2 bWAR après l’échange. Le meilleur du groupe était Andrew Miller, qui a échoué en tant que partant avant de devenir un releveur All-Star. Ils n’ont plus de base-ball. Cabrera a encore un an sur un contrat de 248 millions de dollars sur huit ans.
La star des Nationals de Washington, Juan Soto, se tient dans la pirogue lors d’un match contre les Diamondbacks de l’Arizona samedi.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
“Historiquement, quiconque échange un Juan Soto doit généralement se dire : comment trouver un remplaçant pour Juan Soto ?” a déclaré Scott Boras, qui a représenté Teixeira en 2007 et est l’agent de Soto. “Et si ce remplacement se présente en quatre pods, plutôt qu’un, et que ces pods sont à différents niveaux du jeu, je ne voudrais pas être celui qui est le défenseur qui doit expliquer la comparabilité de cela.
“Parce que je pense que ce serait un processus extrêmement difficile, sachant que la personne qui a reçu Juan bénéficie immédiatement d’un joueur extraordinaire à son apogée.”
Le directeur général des Nationals, Mike Rizzo, ne pensait pas qu’il aurait besoin de fournir une explication aussi récemment que le mois dernier. Rizzo a déclaré que l’équipe n’échangeait pas Soto dans une interview à la radio le 1er juin. Cela a changé à la mi-juillet. Soto, incroyablement, est disponible. La liste des prétendants est longue. Le coût sera élevé. Quelle est la hauteur de la question.
