« Dans un domaine en proie à de fausses aubes, certains chercheurs osent croire qu’un vaccin contre le VIH pourrait se profiler à l’horizon – mais toute percée attendra encore de nombreuses années »
Environ 39 millions des personnes dans le monde vivent avec le VIH. Les résultats pour les personnes infectées se sont considérablement améliorés depuis l’épidémie de sida des années 1980, et le risque de propagation de la maladie a diminué – grâce à une combinaison de médicaments antirétroviraux et Préparation (prophylaxie pré-exposition). Pour les personnes séropositives, les médicaments peuvent réduire le niveau du virus dans le corps au point où il devient indétectable et intransmissible.
Points clés
- 30 ans de recherche n’ont pas encore abouti à un vaccin contre le VIH
- La recherche sur un vaccin contre le VIH a contribué à accélérer le développement d’un vaccin contre la COVID-19
- Le succès des vaccins contre la COVID-19 pourrait éclairer le développement d’un vaccin contre le VIH
- Plus de 20 candidats vaccins sont en préparation
Cependant, malgré ces progrès, la recherche d’un vaccin contre le VIH se poursuit. « Le monde a besoin d’un vaccin contre le VIH » dit l’IAVI, un organisme de recherche scientifique à but non lucratif basé aux États-Unis. “Seul un vaccin mettra fin au SIDA.”
L’organisation, l’une des nombreuses organisations qui ont investi massivement dans le développement de vaccins, affirme que l’attrait séduisant d’un vaccin révolutionnaire contre le VIH réside dans le fait qu’il pourrait fournir une protection durable à un large éventail de personnes. Un vaccin préventif pourrait potentiellement éliminer la stigmatisation associée au VIH et le fardeau de la prise de médicaments à vie.
Vaccination contre le VIH : si c’était facile, nous aurions déjà un vaccin
Même si le VIH attire beaucoup moins d’attention aujourd’hui qu’au cours des décennies précédentes, lorsque le VIH/SIDA a fait son apparition dans la conscience publique, plusieurs organismes de recherche et de financement continuent de soutenir la recherche d’un vaccin contre le VIH qui pourrait mettre fin à cette maladie en tant que problème de santé publique mondiale.
“La dure vérité est que la science du développement d’un vaccin contre le VIH est extrêmement difficile”, a déclaré Mitchell Warren, directeur exécutif de AVAC, une organisation à but non lucratif dédiée à la prévention du VIH. «Mais ce n’est pas le moment de réduire le soutien à la recherche en cours.» Loin de là, le VIH reste une menace mondiale, et un vaccin anti-VIH sûr, efficace et accessible est encore nécessaire pour mettre un terme durable à la pandémie.
Les obstacles techniques au développement d’un vaccin efficace contre le VIH comprennent le manque d’immunité naturelle contre le VIH, la variabilité des types de VIH, le manque decorrélats de protection» pour le VIH (signes mesurables indiquant qu’une personne est immunisée) et le manque de modèles animaux capables de prédire de manière fiable l’efficacité du vaccin chez l’homme. Cependant, le domaine a progressé petit à petit, tirant les leçons des échecs et des quasi-accidents.
“Les multiples études réalisées jusqu’à présent, y compris celles dans lesquelles les vaccins candidats n’ont pas réussi à protéger, nous ont permis de comprendre ce qui ne fonctionne pas en ce qui concerne ce virus et le système immunitaire, et elles ont également identifié un certain nombre d’informations essentielles. éléments de base pour savoir ce qui pourrait réellement protéger contre l’infection », explique Warren.
Il existe dans certains milieux un certain optimisme prudent quant à la possibilité d’une avancée décisive, peut-être même au cours de la prochaine décennie. Les vaccins contre le VIH basés sur la technologie des vaccins à ARNm utilisée pour développer les vaccins contre la COVID-19 sont testés par plusieurs consortiums de recherche.
En fait, les investissements antérieurs dans la recherche sur le VIH ont contribué à mettre la recherche d’un vaccin contre la COVID-19 sur le devant de la scène. Aujourd’hui, l’expérience acquise avec les vaccins contre la COVID pourrait être un catalyseur pour la vaccination contre le VIH. «Il ne fait aucun doute que la recherche sur un vaccin contre le VIH a donné un bon départ à la R&D sur le vaccin contre la COVID-19», déclare Warren. “L’attribution récente du prix Nobel à Katalin Karikó et Drew Weissman pour leurs travaux sur l’utilisation de l’ARNm comme vecteur ou plate-forme d’administration de vaccins a en fait commencé il y a plusieurs décennies dans leur travail visant à développer un vaccin contre le VIH.”
Il existe actuellement trois études de phase I qui cherchent à utiliser la même plateforme d’ARNm pour obtenir les anticorps neutralisants qui ont été observés dans des études récentes pour conférer une protection partielle contre le VIH. «Il s’agit d’une science vraiment passionnante, combinant la plateforme éprouvée avec les réponses en anticorps observées dans d’autres études», déclare Warren. ‘Est-ce que ça marchera? Nous ne le savons pas, et c’est pourquoi les études sont si importantes en ce moment.
Il a reconnu qu’un vaccin contre le COVID-19 était relativement « facile comparé au VIH » : « À chaque instant [HIV] s’est avéré être un virus encore plus difficile à vacciner que nous ne l’avions jamais imaginé. Quelques autres approches semblent prometteuses, ajoute-t-il, mais nous sommes encore à plusieurs années d’un vaccin contre le VIH homologué.
Des chercheurs et défenseurs chevronnés du VIH ont déjà emprunté cette voie. Au fil des années, plusieurs candidats vaccins ont venir et reparti, sans avancée majeure. En 2009, les essais de vaccins contre le VIH ont été salués comme “très encourageant” mais finalement n’a pas réussi à se traduire par un vaccin efficace. Pas plus tard que cette année, un vaste essai d’un vaccin candidat a permis des résultats décevants.
Une science « encourageante », mais des défis demeurent
En plus de la plateforme d’ARNm, une autre approche importante est à l’étude qui utilise le cytomégalovirus, ou CMV, un virus très courant, comme vecteur. Cela a bien fonctionné dans les études animales et, en octobre, les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis ont financé la première étude de phase 1 sur l’homme. Il existe des problèmes quant à la manière de garantir qu’il s’agit d’une plate-forme sûre chez les humains, mais cela montre la variété des approches adoptées par les scientifiques.
Il existe également une approche de ciblage de la lignée germinale qui repose sur une « vaccination séquentielle ». «Le VIH évolue constamment, ce qui constitue un défi pour les anticorps», déclare Warren. “Alors maintenant, il y a une étude de phase I explorant la vaccination séquentielle, qui consiste à vacciner les personnes avec une séquence de versions légèrement modifiées du vaccin pour essayer d’avoir une ou deux longueurs d’avance sur le virus.”
Warren affirme que même si ces approches prometteuses en sont désormais à leurs premiers essais cliniques, il reste difficile de prévoir comment et quand une avancée majeure pourrait survenir. Si ces premières études se déroulent bien, des essais plus vastes chez l’homme pourraient commencer dans trois ans, et les résultats seraient connus quelques années plus tard. «Il y a actuellement beaucoup d’énergie dans le domaine pour explorer certaines approches basées sur des connaissances et des résultats récents», dit-il. “Au-delà de cela, il est impossible de prédire.”
Entre-temps, les chercheurs continuent de rechercher un vaccin contre le VIH qui pourrait mettre un terme à une pandémie qui a saisi l’imagination du public dans les années 1980 et qui continue de représenter un fardeau pour les individus et les systèmes de santé.
Lectures complémentaires :
La PrEP pourrait-elle être considérée comme un « vaccin » contre le VIH ?
Outre les vaccins – qui entraînent le système immunitaire à combattre les virus – certains chercheurs se concentrent également sur formes de PrEP à action prolongée. Au lieu de prendre régulièrement des médicaments, l’idée est de recevoir une injection qui serait efficace pendant environ 12 mois.
Une version de la PrEP qui dure quelques mois est déjà approuvée dans certains pays. ‘C’est ce n’est pas un vaccin contre le SIDA, mais c’est peut-être ce qui s’en rapproche le plus jusqu’à présent”, » déclare Science, une publication de l’Association américaine pour l’avancement de la science (AAAS).
Il existe actuellement trois types de PrEP : une pilule orale, un médicament injectable et un anneau inséré dans le vagin. Chacune de ces options de PrEP nécessite des injections répétées ou un anneau mensuel. La PrEP orale existe depuis une décennie et, bien qu’elle soit efficace, elle n’est pas encore utilisée par (ni accessible à) tous ceux qui pourraient en bénéficier.
«Il ne s’agit pas d’un vaccin – c’est pourquoi nous devons encore en développer un», déclare Mithcell. “Mais ces options de PrEP existent aujourd’hui et un vaccin n’existe pas encore, nous devons donc vraiment nous concentrer sur la fourniture des options dont nous disposons aujourd’hui à grande échelle et avec équité, tout en développant simultanément les options supplémentaires dont nous avons encore besoin pour mettre un terme durable à cette situation. pandémie.’
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