United Airlines va alléger les frais de sièges familiaux

United a déclaré que davantage d’options de sièges adjacents commenceraient à apparaître immédiatement et que la nouvelle approche serait pleinement mise en œuvre début mars. La fonctionnalité sera également disponible pour les clients qui réservent des billets Basic Economy fortement restreints, qui obligent les dépliants à payer pour choisir des sièges à l’avance.

Cette décision intervient alors que les législateurs et les régulateurs ont déclaré que les compagnies aériennes devaient s’assurer que les familles n’encourent pas de frais supplémentaires pour garantir des sièges ensemble, dans le cadre des efforts plus larges de l’administration Biden pour réduire ce qu’elle décrit comme des frais indésirables.

Le département américain des transports a publié l’été dernier un avis aux compagnies aériennes, les exhortant à s’assurer que les enfants de 13 ans et moins peuvent s’asseoir à côté d’un adulte accompagnateur sans frais supplémentaires. La Maison Blanche a déclaré ce mois-ci que le Département des transports proposerait des règles interdisant aux compagnies aériennes de facturer des frais aux membres de la famille pour sélectionner des sièges à côté des enfants de 13 ans ou moins et a appelé le Congrès à “accélérer l’interdiction des frais de siège familial”.

« Nous interdirons aux compagnies aériennes de facturer 50 $ aller-retour à une famille juste pour pouvoir s’asseoir ensemble », a déclaré le président Biden lors de son discours sur l’état de l’Union ce mois-ci. «Les frais de bagages sont déjà assez mauvais. Les compagnies aériennes ne peuvent pas traiter votre enfant comme un bagage.

La plupart des grands transporteurs affirment qu’ils font déjà tout leur possible pour s’assurer que les familles peuvent s’asseoir ensemble gratuitement et ne facturent pas spécifiquement de frais aux familles pour choisir des sièges ensemble.

Cependant, les principales compagnies aériennes américaines ont introduit des frais pour réserver des sièges ordinaires dans la cabine économique il y a plusieurs années, et il n’est pas rare que les voyageurs réservant des billets d’avion rencontrent une carte des sièges remplie d’étiquettes de prix.

La réservation de sièges adjacents pendant le processus de réservation peut être coûteuse s’il n’y a pas suffisamment de sièges gratuits disponibles, et ces frais de siège peuvent s’additionner pour une famille qui ne veut pas jouer à la roulette à l’aéroport. Les transporteurs à bas prix facturent depuis longtemps tous les passagers pour l’attribution de sièges à l’avance.

Les grandes compagnies aériennes font souvent correspondre les mouvements des concurrents, donc l’attention se tournera probablement vers Delta Air Lines Inc.,

Groupe American Airlines Inc.

et d’autres compagnies aériennes suite à l’annonce de United. Les transporteurs ont rapidement suivi la décision de United d’éliminer définitivement les frais de modification des billets en 2020.

American et Delta ont déclaré qu’ils avaient actuellement des processus en place pour aider les familles à s’asseoir ensemble sans payer de frais supplémentaires.

Un porte-parole américain a déclaré que si nécessaire, le système de la compagnie aérienne ouvrira des sièges préférentiels et des sièges avec plus d’espace pour les jambes le jour du voyage afin que les enfants de 14 ans et moins puissent s’asseoir avec un adulte de leur groupe.

Delta a déclaré que ses politiques sont conçues pour garantir que les enfants de moins de 13 ans peuvent être assis à côté d’un adulte accompagnateur, y compris des processus automatisés pour asseoir les groupes ensemble et s’assurer que le service client et les agents d’embarquement peuvent accueillir les familles à l’aéroport.

United a déclaré qu’il travaillait depuis l’été dernier pour améliorer sa capacité à asseoir les familles ensemble et que sa nouvelle approche réduirait le stress et éviterait les problèmes d’embarquement.

Dans le cadre de la nouvelle politique de United, les clients effectuant une réservation qui comprend eux-mêmes et un enfant de 11 ans ou moins verront un plan des sièges indiquant les sièges disponibles ensemble au moins pour l’enfant et un adulte. S’il n’y a pas assez de sièges gratuits disponibles les uns à côté des autres, l’outil de United affichera les sièges que la compagnie aérienne considérerait autrement comme “préférés”, ceux qui nécessitent normalement des frais supplémentaires. Les sièges préférés sont distincts des sièges avec plus d’espace pour les jambes, qui sont plus chers et comportent d’autres avantages.

Lorsqu’il y a un groupe plus important, un porte-parole de la compagnie aérienne a déclaré que l’outil rechercherait un bloc de sièges ensemble. S’il n’y en a pas assez, il visera au moins à associer chaque enfant à un adulte, ou à asseoir plusieurs enfants à côté d’un adulte.

Le directeur général de United, Scott Kirby, a été l’un des premiers partisans de la facturation des sièges lorsqu’il était président de US Airways, déclarant en 2008 que les sièges économiques à l’avant de l’avion étaient préférés par les passagers et devraient coûter plus cher.

“Ce que nous vendons vraiment sur un avion, c’est la superficie en pieds carrés”, a-t-il déclaré l’année dernière. “Il n’y a que tant de pieds carrés.”

United a officiellement introduit des frais de siège préférentiel en 2018, avec des frais aussi bas que 9 $ aller simple. Mais les frais ont régulièrement augmenté chez United et d’autres compagnies aériennes et peuvent dépasser 100 $ pour les voyages de dernière minute sur des itinéraires très fréquentés pendant les heures de pointe. Pour un vol entre Chicago et Orlando, en Floride, pendant les vacances de Pâques, United vendait la semaine dernière des sièges couloir et fenêtre à l’avant et au milieu de la section économique pour 29 $ par trajet et des sièges du milieu pour 17 $.

Les redevances de siège sont devenues une source majeure de revenus pour les compagnies aériennes, bien que les compagnies aériennes ne soient pas tenues de divulguer les revenus des redevances de siège au Département des transports, comme c’est le cas pour les frais de bagages et de modification des billets.

Écrivez à Alison Sider à [email protected] et à Dawn Gilbertson à [email protected]