Le magnat américain Dennis Tito a versé environ 20 millions de dollars à l’agence spatiale russe pour devenir le premier touriste spatial et visiter la Station spatiale internationale (ISS) pendant six jours en avril 2001. Six autres personnes ont répété l’expérience et il y en a même qui ont doublé le prix prix de son siège. Par la suite, les initiatives privées de Jeff Bezos ou de Richard Branson pour atteindre la limite de l’espace avec leurs propres navires signifiaient aussi des débours pour les passagers au niveau de leurs promoteurs multimillionnaires.
Mais vous n’avez pas à payer autant pour avoir l’expérience de quitter la Terre. C’est du moins le but d’une startup japonaise appelée Iwaya Giken, qui vise à lancer des vols commerciaux en montgolfière “pour tous”. Comme prévu, les passagers voleront dans une cabine biplace hermétique en forme de sphère qui atteindra 25 kilomètres d’altitude, la deuxième couche de la stratosphère. Certes, il n’atteindra pas l’espace, mais il vous permettra de le voir dans toute sa splendeur. Le tout pour 180 000 dollars (170 000 euros) dans ses vols initiaux que, au fil du temps, la compagnie entend réduire à des dizaines de milliers de dollars. Le premier est prévu pour cette année et partira de l’île japonaise d’Hokkaido.
La société basée à Sapporo travaille sur le projet depuis 2012. Le module que les passagers occuperaient est probablement l’aspect le plus frappant. C’est une cabine hermétique d’un mètre et demi de diamètre, aux airs futuristes et à l’aspect franchement fragile, faite d’aluminium et d’acier. La cabine sera pressurisée et chauffée, et le verre blindé permettra une vue dégagée sur la Terre et l’espace. A l’intérieur, il y aura deux sièges pour le pilote et son passager qui rappellent une version adulte des sièges auto pour enfants. Les membres d’équipage voyageront soumis à des harnais de sécurité.
La sphère sera suspendue à un ballon à hélium, curieusement de la même technologie que les ballons abattus récemment aux États-Unis. Elle s’élèvera à une altitude de 25 kilomètres, où la courbe de la Terre sera clairement visible. Puisqu’il ne s’élèvera qu’à environ la moitié de la stratosphère, il sera encore loin de la ligne Karman de 100 km de haut, qui définit la frontière de l’espace extra-atmosphérique selon la Fédération aéronautique internationale. Dans l’ensemble, les passagers seront plus hauts que les avions à réaction et auront une vue imprenable sur l’espace extra-atmosphérique. Il faudra environ deux heures au ballon pour atteindre son altitude cible, où il volera pendant environ une heure avant de redescendre.
Essais de montgolfières
De plus, selon le PDG de la société, Keisuke Iwaya, les passagers n’ont pas besoin de suivre une formation intense ou d’avoir les compétences nécessaires pour voler sur une fusée. “C’est sûr, économique et bienveillant pour les gens”, a-t-il déclaré lors de la présentation du projet. Son intention, selon ses propres mots, est de “démocratiser l’espace”.
Initiative espagnole
Iwaya Giken n’est pas la seule entreprise à vouloir envoyer des touristes aux frontières de l’espace. l’Américain Entreprises de vision du monde Il prépare également un voyage en ballon dans lequel la courbure de la Terre et des étoiles sera vue pour environ 50 000 $, bien que la capsule soit plus grande (il y a de la place pour huit participants et trois membres d’équipage). De même, Point de vue de l’espaceSe présentant comme “la principale société de voyages spatiaux de luxe sur Terre”, promet de la nourriture et des cocktails dans le chic “Space lounge” de sa capsule soutenue par un ballon. Le siège coûte 125 000 $, mais il y a même un lavabo.
En Espagne, Zéro 2 Infini, une entreprise qui utilise des ballons pour envoyer des charges utiles dans l’espace, cherche également à se lancer dans le tourisme spatial. Son idée est de lancer une capsule pressurisée dans l’espace dans un ballon jusqu’à 36 kilomètres de haut, d’y rester deux heures, et de redescendre.
Si toutes ces initiatives vont de l’avant, quitter la planète continuera à coûter cher, mais plus seulement pour les milliardaires. Il y aura probablement différentes propositions – un vol en montgolfière dans la stratosphère ne sera pas la même chose qu’atteindre l’espace et vivre l’apesanteur – et la concurrence fera en sorte que les prix seront très éloignés de ce que Tito a payé pour sa première.
