La tempête solaire la plus puissante depuis près de six ans a frappé la Terre aujourd’hui (24 mars), mais étrangement, les experts en météorologie spatiale ne s’y attendaient pas. La tempête géomagnétique a culminé en tant que violente tempête G4 sur l’échelle de 5 points utilisée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis pour évaluer la gravité de la météo spatiale. La férocité inattendue de la tempête a non seulement rendu les aurores visibles aussi loin au sud que le Nouveau-Mexique aux États-Unis, mais a également forcé la société de vols spatiaux Rocket Lab à retarder le lancement de 90 minutes. Les orages géomagnétiques sont des perturbations du champ magnétique terrestre causées par des éjections de masse coronale (CME) – de grandes éjections de plasma et de champ magnétique de l’atmosphère solaire. Il s’avère que cette tempête géomagnétique particulière a été déclenchée par un CME “furtif”, qui – comme son nom l’indique – est difficile à détecter, écrit Space.com. Le National Space Weather Service de la NOAA a initialement annoncé une possible prévision de tempête G2 le 24 mars. Les prévisionnistes n’étaient donc pas complètement au dépourvu; cependant, ils ne s’attendaient pas à une tempête G4.
Ce n’est qu’à 4h41 GMT (6h41 heure bulgare) le 24 mars que la NOAA a lancé l’avertissement d’une violente tempête G4. La tempête a dégénéré en G4 à 4h04 GMT. La météorologue spatiale américaine Tamita Skov a expliqué pourquoi la communauté de la météo spatiale s’est si mal trompée. “Ces tempêtes presque invisibles commencent beaucoup plus lentement que les CME éruptifs et sont très difficiles à observer”, dit-elle, ajoutant que les CME “furtifs” peuvent également être masqués par d’autres structures plus denses émanant du Soleil qui les hébergent. observer. “C’est pourquoi ils sont à l’origine de” tempêtes géomagnétiques problématiques “comme la tempête G4 dans laquelle nous nous trouvons actuellement”, poursuit Skov.
La NOAA classe les tempêtes géomagnétiques sur une échelle allant de G1, qui peut provoquer une activité aurorale accrue autour des pôles et des fluctuations de puissance mineures, à G5, qui comprend des cas extrêmes tels que l’événement Carrington, une tempête solaire colossale qui s’est produite en septembre 1859 lorsqu’elle a interrompu le télégraphe. services à travers le monde et ont produit des aurores si brillantes et puissantes qu’elles pouvaient être vues aussi loin au sud que les Bahamas. De fortes tempêtes géomagnétiques peuvent être gênantes pour les vols spatiaux car elles augmentent la densité des gaz dans la haute atmosphère terrestre, augmentant ainsi la traînée sur les satellites et autres engins spatiaux. En février 2022, SpaceX a perdu jusqu’à 40 nouveaux satellites Starlink lorsqu’ils n’ont pas réussi à atteindre l’orbite après leur lancement dans une petite tempête géomagnétique.
Rocket Lab a retardé son lancement ce matin d’environ 90 minutes alors qu’il évaluait l’évolution des conditions de tempête géomagnétique, a indiqué la société sur Twitter. Un autre effet secondaire des puissantes tempêtes géomagnétiques est les incroyables aurores qu’elles provoquent. Alors que des particules solaires chargées s’écrasent dans l’atmosphère terrestre à des vitesses pouvant atteindre 72 millions de km/h, le champ magnétique de notre planète dirige les particules vers les pôles. La suralimentation des molécules qui en résulte dans l’atmosphère terrestre déclenche les spectacles colorés, qui restent normalement confinés aux régions de haute latitude. Cette fois, les observateurs du ciel du monde entier ont eu droit à une lueur éblouissante qui a atteint le sud jusqu’au Colorado et au Nouveau-Mexique. Pour les 25 et 26 mars, la NOAA prévoit une tempête G1. Nous pouvons nous attendre à des événements météorologiques spatiaux plus extrêmes comme cette puissante tempête géomagnétique alors que le Soleil se dirige vers un pic de son cycle d’activité solaire de 11 ans, qui devrait se produire en 2025.
