Une étude montre que certains régimes paléolithiques étaient principalement composés de légumes | Science

Il y a un peu plus de 10 000 ans, les humains ont commis la pire erreur de leur histoire et le traumatisme collectif a été consigné dans leurs mythes. Dans le poème de Gilgamesh, une légende mésopotamienne vieille de plus de 4 000 ans, est racontée l’histoire d’Enkidu, un être primitif et sauvage qui vivait en harmonie avec la nature. Une prêtresse lui apprit les mystères de l’amour, le rendit sage et l’emmena en ville, où Enkidu perdit tout lien avec les autres êtres vivants et ne pouvait plus marcher nu. Dans le récit judéo-chrétien, la perte du paradis, où Adam et Ève vivaient sans travailler, récoltant joyeusement les fruits du jardin d’Éden, sonne de la même manière.

Le passage de la vie nomade des chasseurs-cueilleurs, qui a suffi à notre espèce pendant des dizaines de milliers d’années, à une autre basée sur l’agriculture et l’élevage, sédentaire, qui a donné lieu à de grandes inégalités et à la soumission au travail qui définit aujourd’hui l’existence humaine. est l’un des moments les plus importants de l’histoire. Mais la chute ne s’est pas produite du jour au lendemain, par la simple bouchée d’une pomme, et les scientifiques s’efforcent toujours de reconstituer l’histoire derrière ce mythe. Un groupe international de chercheurs publie aujourd’hui, lundi, dans la revue Écologie et évolution de la nature, un ouvrage dans lequel ils fournissent des informations sur cette période révolutionnaire dans une région peu explorée.

Les chercheurs ont mené leurs travaux dans les grottes de Taforalt, au nord du Maroc, l’un des plus grands sites funéraires de cette période. Il y a des restes accumulés d’animaux, de plantes et de fossiles humains datant d’une époque, il y a environ 15 000 ans, où la Terre se réchauffait rapidement après la dernière période glaciaire. Les analyses isotopiques d’éléments tels que le zinc, le strontium ou le carbone de l’émail des dents ou le collagène des os ont révélé que, même si la consommation de viande était courante, le mouflon de l’Atlas étant le gibier préféré, le régime alimentaire de ces Nord-Africains reposait sur des plantes telles que les noix ou céréales sauvages.

Les résultats suggèrent que moins de viande était consommée dans cette région que dans d’autres régions à la fin de l’âge de pierre et que les légumes étaient stockés pour garantir de la nourriture tout au long de l’année. Cependant, la prise de conscience qu’il était important d’épargner pour les jours de soudure n’a pas motivé le développement de l’agriculture ou, du moins, la preuve qu’ils cultivaient leur nourriture n’a pas survécu jusqu’à aujourd’hui. Les habitants de cette région étaient de plus en plus sédentaires et la consommation de légumes augmentait progressivement, mais leur mode de vie dépendait toujours de la cueillette et de la chasse et ils n’effectuaient pas les changements technologiques qui feraient sortir les humains du paradis.

Malgré la nostalgie du passé semi-sauvage que dégagent des histoires comme celle de Gilgamesh, la transformation s’est produite dans de nombreux endroits en réponse aux changements environnementaux qui ont compliqué la vie de ces personnes. L’arrivée de l’homme a été associée à l’extinction des grands mammifères et il est possible que le manque de chasse ait favorisé l’incorporation de davantage de plantes au menu à la fin du Paléolithique. Bien avant le début de la domestication des plantes, sur le site israélien d’Ohalo II, il y a environ 23 000 ans, on observe déjà des signes d’une augmentation précoce de la consommation de céréales, et dans cette même région, environ 10 000 ans plus tard, sur les sites du Natoufien. culture ont laissé des traces de la culture intentionnelle de céréales sauvages. Les humains, avec leur propre flexibilité, adaptaient leur alimentation lorsque cela était nécessaire et, avec leur audace caractéristique, sacrifiaient le paradis pour avoir ce qui devait leur paraître à l’époque une plus grande sécurité. Mais cela ne s’est pas produit de la même manière partout dans le monde et au même moment.

L’une des théories sur l’origine de l’agriculture au Moyen-Orient l’attribue à une frayeur qu’ont ressentie les humains du Paléolithique lorsqu’ils pensaient avoir déjà émergé de la dernière période glaciaire. Un retour aux niveaux de température antérieurs, il y a un peu plus de 10 000 ans, a réduit la disponibilité de plantes sauvages auxquelles ces humains s’étaient déjà habitués et aurait pu inciter à se lancer dans l’agriculture. En Afrique du Nord, cependant, il n’y a pas eu de développement local de cette technologie, bien que vivant dans des conditions similaires et ayant des liens génétiques étroits avec les Natoufiens, qui cultivaient leurs céréales.

Il existe une tendance naturelle à voir plus clairement les choses sur lesquelles nous avons peu d’informations, mais il n’y a aucune raison de penser que le régime alimentaire des humains du Paléolithique était moins diversifié que celui des humains modernes. Des concepts comme le régime paléolithique ou certaines explications sur l’origine de l’agriculture sont une simplification possible car on parle d’une époque lointaine et d’humains que l’on déshumanise un peu. « La conception des groupes humains antérieurs au Néolithique comme hypercarnivores a évolué ces dernières années. Les régimes alimentaires sont généralement très diversifiés et adaptés à l’environnement dans lequel ils vivent. Ce serait quelque chose de similaire à ce que nous voyons aujourd’hui au niveau ethnographique », explique Ruth Blasco, chercheuse à l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES). « Actuellement, nous pouvons trouver des groupes de chasseurs-cueilleurs répartis dans diverses zones géographiques et climatiques, de l’Arctique aux forêts tropicales humides. En fonction des conditions environnementales et de la disponibilité des ressources, leurs régimes alimentaires subissent des ajustements importants, devenant même pratiquement opposés dans leur composition de base », ajoute-t-il.

Bien qu’il n’existe aucune preuve concluante que les humains des périodes précédentes du Paléolithique ont accumulé de la nourriture pour gérer leur consommation, Blasco considère que cela ne peut être exclu, car cela a déjà été vu il y a plus de 300 000 ans, sur le site israélien de la grotte de Qesem, qu’ils stockaient la moelle osseuse pour la manger plus tard. Cela n’exclut pas non plus que les processus observés à la fin de l’âge de pierre et qui ont conduit à la révolution agricole se soient produits, au moins dans une certaine mesure, à une époque antérieure. Et même qu’ils ont été réalisés par les Néandertaliens. Ces proches ont longtemps été décrits comme des chasseurs grossiers et sous-humains, mais l’accumulation de preuves a changé cette image.

« Plusieurs études plaident en faveur de la consommation de légumes chez les Néandertaliens, voire de l’utilisation de plantes médicinales pour traiter certaines affections et pathologies, comme sur le site de Sidrón, dans les Asturies », explique Blasco. “Je crois que la diversité alimentaire est présente depuis l’Antiquité et que la consommation de légumes, en fonction de l’environnement, a joué un rôle important dans l’alimentation humaine”, souligne-t-il.

Berta Morell, chercheuse au CSIC, valorise l’étude pour sa contribution à la reconstruction de cette période dans une région où il y a encore peu d’informations et propose un cheminement entre la vie des chasseurs-cueilleurs et des sociétés agraires comme quelque chose de très progressif et « presque inconscient.” “. «Ils avaient une connaissance très approfondie de l’environnement dans lequel ils évoluaient, ils connaissaient le rythme des saisons et comment elles étaient liées à la croissance des plantes», indique-t-il. Et rappelez-vous des études qui montrent qu’il existe des groupes de chasseurs-cueilleurs qui choisissent le moment où ils collectent les mollusques pour obtenir le maximum de bénéfices et gérer leur production. Contrairement aux mythes, qui proposent des histoires complètes et satisfaisantes, la science continue d’accumuler les preuves qu’il n’est pas facile de simplifier l’histoire d’une révolution qui a duré des dizaines de milliers d’années.

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