« Une époque remarquable » : des innovations révolutionnaires dans le traitement des lésions médullaires offrent un nouvel espoir aux patients

Gert-Jan Oskam ne pouvait plus marcher après un accident de vélo survenu il y a 12 ans en Chine.

Il a subi une lésion incomplète de la moelle épinière et, même s’il ressentait des sensations dans le bas du corps, il a utilisé un fauteuil roulant après son retour aux Pays-Bas.

Mais il voulait pouvoir se tenir debout.

C’est pourquoi Oskam, 40 ans, a accepté d’être l’un des trois participants à une étude pilote suisse sur un implant cérébral expérimental en 2017.

L’implant lui permettrait non seulement de se tenir debout, mais aussi de marcher. Lorsqu’il appuyait sur un bouton, un processeur porté dans un sac à dos analysait ses signaux cérébraux pour tenter d’activer les muscles de ses jambes pour la marche.

Cela a fonctionné, mais pas complètement : sa démarche était raide et robotique, et ses pas étaient retardés car ils étaient automatisés.

Puis, quelques années plus tard, les chercheurs ont recruté Oskam pour « tester » un système d’implant amélioré qui traduirait ses pensées en mouvement. Lorsqu’il pensait à marcher, des implants électroniques sur son crâne captaient les signaux de son cerveau, les enregistraient comme instructions pour bouger ses jambes et les envoyaient aux muscles correspondants via un autre implant sur sa colonne vertébrale.

“Vous créez une sorte de pont numérique” entre le cerveau et la moelle épinière, a déclaré le neurochirurgien canadien Jordan Squair. Squair traite les lésions de la moelle épinière à l’École polytechnique fédérale de Lausanne, en Suisse, où se déroulent les travaux sur l’implant d’Oskam.

En mai, les chercheurs signalé sur les progrès d’Oskam plus d’un an après le début de l’étude. Sa démarche est désormais fluide. Il peut monter les escaliers et gérer les terrains accidentés ; il peut marcher plus vite et plus loin ; et il est capable d’utiliser la technologie en dehors du laboratoire, chez lui.

“Avant, la stimulation me contrôlait, et maintenant je contrôle la stimulation”, a déclaré Oskam lors d’un point de presse.

En 2024, les chercheurs en médecine prévoient un essai clinique pivot pour tester la sécurité de l’implant chez davantage de sujets. Leur objectif est de miniaturiser le système et de rendre la technologie disponible dans le monde entier.

Les implants présentent de multiples avantages

Les progrès d’Oskam et d’autres progrès dans le traitement des lésions de la moelle épinière, y compris un type de microchirurgie novateur actuellement pratiqué à Toronto, marquent un tournant prometteur dans ce domaine.

Au Canada, plus de 86 000 personnes vivent avec une lésion de la moelle épinière, selon Institut Praxis de la moelle épinière (anciennement l’Institut Rick Hansen). Les médecins affirment qu’environ la moitié à deux tiers de ces blessures sont des blessures incomplètes comme celle d’Oskam.

Squair a déclaré que relier la stimulation de la moelle épinière pour aider les gens à mieux marcher en décodant leurs pensées, comme le fait l’implant d’Oskam, constitue un véritable pas en avant technologique.

Non seulement cette approche aide les personnes souffrant de lésions médullaires à retrouver leur mobilité – qu’elles considèrent souvent comme leur priorité absolue, disent Squair et Praxis – mais elle peut également aider les personnes dont les blessures se situent au cou à contrôler les pics dangereux de tension artérielle.

“Les gens connaissent beaucoup moins d’épisodes de ce que nous appelons la dysréflexie autonome – ces épisodes d’hypertension lorsque la tension artérielle monte très haut”, a-t-il déclaré.

“Nous avons constaté qu’avec le temps, à mesure que les gens utilisent la stimulation, cela commence à disparaître, ce qui est vraiment excitant car ces épisodes peuvent mettre la vie en danger.”

Jusqu’à présent, peu de traitements existants ont fonctionné à long terme, a-t-il déclaré.

“Vous ressentirez cette mort”

John Ruffolo, de Toronto, s’intéresse vivement aux progrès réalisés dans le domaine du traitement de la moelle épinière dans le cadre de son propre rétablissement après des blessures graves.

Quand Ruffolo regarde vidéos d’Oskam marchersa réaction est : “Je serai bientôt là.”

Il n’a pas reçu d’implant, même s’il affirme qu’il en obtiendrait un s’il en avait l’occasion.

Un passionné de cyclisme, Ruffolo, 57 ans, faisait du vélo par une journée ensoleillée de septembre 2020. Il se dirigeait sur une route rurale à environ 50 km au nord de la ville lorsqu’il a entendu le crissement des freins à air d’un semi-remorque qui arrivait sur son chemin. roue arrière.

Il ne se souvient pas de la douleur d’avoir été frappé.

Après avoir atterri, il a essayé de bouger ses jambes alors que le haut de son corps était brûlant de douleur.

“Vous ressentirez cette mort dans votre corps”, a-t-il déclaré. “Ma première réaction a été : ‘Oh merde, je suis paralysé.’ J’essayais de remuer mes orteils, et rien.”

A l’impact, son bassin s’est divisé en six morceaux. La force a brisé chaque côte à plusieurs endroits, effondrant un poumon et arrachant un rein. Les médecins ont déclaré qu’il avait perdu 50 pour cent de son volume sanguin.

Des témoins, des ambulanciers et des médecins s’attendaient à ce qu’il meure étouffé à cause des côtes cassées autour de sa poitrine, ce qui peut gêner la respiration.

Les ambulanciers paramédicaux l’ont transporté d’urgence au Sunnybrook Health Sciences Centre de Toronto, un important hôpital de traumatologie.

Lorsqu’il a survécu 36 heures après l’accident, les médecins ont procédé à de multiples interventions chirurgicales pour réparer son bassin puis son dos, en perçant les vertèbres puis en plaçant délicatement des tiges et des vis.

Chaque mouvement devait être soigneusement planifié, comme retirer un bloc d’une tour Jenga, sans causer plus de dégâts ni même de mort.

Ruffolo et sa femme, Carryn, ont appris qu’il ne marcherait plus jamais.

Interrogé sur sa réaction, Ruffolo baisse la voix jusqu’à murmurer, la voix se cassant.

“Le problème est de ne jamais supprimer l’espoir de quelqu’un, n’est-ce pas ?”

L’équipe chirurgicale de Sunnybrook a considéré que Ruffolo souffrait d’une lésion complète de la moelle épinière, qui a traditionnellement un pronostic réservé.

Le chirurgien a dû laisser plusieurs gros fragments d’os flotter dans son liquide céphalo-rachidien car ils se trouvaient dans une zone qui rendait leur retrait trop risqué. Ruffolo a déclaré que sa moelle épinière avait l’impression d’être pressée et meurtrie.

Quelques semaines plus tard, il a rencontré le neurochirurgien Michael Fehlings au Krembil Brain Institute du University Health Network de Toronto. Fehlings a dit à Ruffolo qu’il pouvait retirer les fragments avec un type de microchirurgie appelé chirurgie de décompression.

Fehlings lui a dit que l’opération pourrait aider à soulager la compression et à améliorer ses chances de guérison significative, mais qu’il y avait des risques.

“Je l’ai regardé et j’ai dit : ‘Mec, je suis un VC'”, a déclaré Ruffolo, un investisseur en capital-risque dans l’industrie technologique. “Je fais des investissements quand il y a 1% de chances. Je n’ai même pas bronché et j’ai dit : ‘Faites-le’.”

Ruffolo, fondateur et associé directeur de Maverix Private Equity, pratique désormais 18 à 20 heures de physiothérapie intense par semaine. Il peut marcher avec un déambulateur, des bâtons de marche ou sur un tapis roulant.

“Tu dois juste continuer”, a-t-il déclaré.

“Je ne m’arrêterai pas tant que je ne marcherai pas de manière autonome.”

Le rétablissement du patient est « gratifiant » pour le chirurgien

Ruffolo est également capable de rouler à nouveau en utilisant des vélos couchés et verticaux modifiés. Lorsqu’il partage aujourd’hui une vidéo de ses promenades avec Fehlings, cela inspire le médecin.

“Bien que la blessure lui ait présenté d’énormes défis, où il en est actuellement et où il aurait pu être sans la chirurgie de décompression, je pense que c’est assez frappant”, a déclaré Fehlings. “C’est très gratifiant pour moi de voir.”

REGARDER | Rick Hansen réfléchit sur le parcours de réadaptation :

Rick Hansen revient sur son parcours de réadaptation 50 ans après son accident

Le premier ministre David Eby s’est joint à Rick Hansen et aux responsables de la santé au GF Strong Rehabilitation Centre à Vancouver pour souligner les 50 ans de réadaptation de Hansen après une blessure à la moelle épinière et pour remettre les Difference Maker Awards à ceux qui l’ont aidé sur le chemin du rétablissement.

Mais Fehlings, qui est également professeur à l’Université de Toronto et clinicien-chercheur, note que les blessures d’Oskam et de Ruffolo doivent être relativisées : tous les patients ne répondront pas aussi bien aux traitements, car il n’y a pas deux patients identiques en termes de degré et de localisation. de leur blessure à la colonne vertébrale. Il est également utile que les deux patients soient physiquement actifs avant et après leurs accidents.

Toutes les personnes souffrant d’une lésion médullaire ne souhaitent pas non plus recevoir une technologie implantaire, a déclaré Fehlings, bien qu’il ait ajouté qu’il était possible que l’implant suisse puisse aider à la récupération motrice de Ruffolo.

“La technologie était vraiment remarquable”, a déclaré Fehlings. Il n’est pas impliqué dans le dispositif expérimental mais voit comment il pourrait s’intégrer aux efforts de médecine réparatrice et régénérative.

Une autre chose qui lui donne de l’optimisme est l’ensemble de lignes directrices internationales sur le traitement des lésions de la moelle épinière, créées avec la contribution du Canada, c’est-à-dire prêt à être publié au début de 2024. Ils incluent des preuves sur les avantages d’une décompression chirurgicale précoce pour réduire la douleur, améliorer la mobilité et gérer d’autres symptômes comme le contrôle des intestins et de la vessie.

“Nous sommes vraiment à l’aube d’une ère remarquable dans le domaine des neurosciences régénératives”, a déclaré Fehlings.