Les hôpitaux pour enfants à travers le pays font face à une augmentation des cas de virus respiratoire syncytial (VRS), stressant les services de santé et des millions de parents avec des enfants malades.
Le VRS est une maladie courante et généralement bénigne, mais des millions d’enfants sont exposés plus tard dans la vie en raison de la pandémie de coronavirus. Les bébés enfermés pendant la pandémie n’ont pas attrapé le VRS, et maintenant les enfants nés juste avant ou pendant la pandémie l’attrapent en masse.
“Nous avons eu le VRS l’année dernière, mais ce n’était pas au niveau cette année, en partie parce que nous faisions encore certains des efforts d’atténuation autour du masquage et que les gens restaient toujours à l’écart”, a déclaré Jason Newland, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à Washington. Université de Saint-Louis.
“Nous voyons des patients plus âgés qui sont admis avec le VRS parce qu’ils ne l’ont jamais vu auparavant”, a-t-il déclaré. “Et votre première maladie est généralement la pire et entraîne l’hospitalisation d’un plus grand nombre de personnes.”
Les hôpitaux surpeuplés sont également préoccupants car le pays s’attend à une saison grippale difficile et à une augmentation des cas de COVID-19 à mesure que les températures se refroidissent et que les gens passent plus de temps à l’intérieur.
Newland a déclaré que l’hôpital pour enfants de St. Louis avait vu des admissions de VRS “super élevées” au cours des deux à trois dernières semaines, des niveaux qu’il n’avait pas vus depuis six ans qu’il était à cet endroit.
Les fournisseurs d’autres États ont signalé des admissions tout aussi élevées. Caroline Njau, vice-présidente principale des services de soins aux patients et infirmière en chef chez Children’s Minnesota, a déclaré que la poussée de VRS de cette année dépasse de loin ce qu’elle a vu au moins au cours des six dernières années.
“Les cas continuent d’augmenter et nous n’avons pas encore vu de pic”, a déclaré Njau. “Et le VRS lui-même représente environ les deux tiers des maladies virales respiratoires que nous voyons.”
Les données accessibles au public des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent une forte présence du VRS dans le Midwest, avec des États comme le Minnesota, le Nebraska, le Missouri et le Wisconsin parmi les dix premiers États en termes de taux de positivité. Ces données sont cependant incomplètes, environ un quart des États ne signalant aucune donnée sur les cas.
Le CDC a déclaré vendredi dans un briefing que les cas de VRS augmentaient dans 8 des 10 régions dans lesquelles les États sont divisés sous le ministère de la Santé et des Services sociaux. Les régions du sud-est et du centre-sud des États-Unis connaissent une diminution des cas, y compris des États comme l’Alabama, l’Arkansas, la Floride, la Géorgie et le Texas.
Andrew Pavia, chef de la Division des maladies infectieuses pédiatriques de l’Université de l’Utah, a noté que les cas de VRS se sont déplacés par vague du sud-est au nord-ouest cette année, un renversement du virus qui a généralement été observé d’ouest en est à travers le NOUS
Bien que le RSV soit un agent pathogène très courant, Pavia a déclaré qu’il était “considérablement plus compliqué” en termes de mode de transmission.
« Nous ne comprenons pas vraiment pourquoi. Il ne suit pas de modèles météorologiques stricts. Cela ne suit pas un mouvement strict des personnes », a déclaré Pavia. “Mais ce que vous pouvez dire avec une certaine certitude, c’est qu’une fois que cela commence à s’accélérer rapidement dans une région, cela augmentera pendant huit à 12 semaines, ou il y aura une épidémie de huit à 12 semaines.”
Pavia a noté qu’il pourrait être une bonne chose que le virus n’atteigne pas des niveaux de gravité égaux dans l’ensemble des États-Unis
«Il y a des régions dans lesquelles le système de soins de santé pédiatrique est vraiment débordé et il n’y a pas de lits de soins intensifs pour les enfants dans toute la région. Et cela se produit en ce moment dans le Midwest où les gens traversent deux ou trois États pour trouver un lit de soins intensifs », a-t-il déclaré.
Les prestataires de soins de santé qui ont parlé avec The Hill ont convenu que cette récente poussée de VRS a mis en évidence des problèmes au sein du système de soins de santé pédiatrique américain, anciens et nouveaux.
Newland a déclaré que l’on craignait que le personnel des hôpitaux pour enfants ne soit pas suffisant, ce qui pourrait conduire à des situations où certains services comme les chirurgies non urgentes sont retardés, comme ce qui s’est produit pendant les parties les plus difficiles de la pandémie de COVID-19.
Pavia a noté que les systèmes de santé pédiatriques ont perdu de nombreux membres du personnel au cours des trois dernières années et que les travailleurs restants sont confrontés à l’épuisement professionnel.
Un autre problème que les fournisseurs citent est le manque de capacité dans les hôpitaux pour enfants. Stephen Dolter, chef de division de la médecine hospitalière pédiatrique au Children’s Hospital & Medical Center du Nebraska, a déclaré que sa principale préoccupation lors de cette poussée virale était de manquer d’espace.
“Nous ferons tout notre possible pour les faire entrer à l’hôpital, qu’il s’agisse de transformer les salles de jeux de l’hôpital en chambres de traitement ou de transformer notre service d’urgence en unité d’hospitalisation”, a déclaré Dolter.
Il n’y a pas de vaccins contre le VRS, cependant Pfizer annonce des résultats prometteurs d’un vaccin maternel plus tôt cette semaine. Les anticorps monoclonaux sont parfois utilisés comme mesure principalement préventive pour les enfants qui présentent un risque élevé de développer une maladie grave. Les fournisseurs qui ont parlé avec The Hill ont déclaré qu’ils n’avaient jusqu’à présent eu aucun problème pour se procurer et maintenir un approvisionnement suffisant en anticorps monoclonaux.
Les experts et les prestataires de santé disent qu’il est essentiel que les parents reconnaissent les signes indiquant qu’un enfant doit se rendre à l’hôpital pour des soins s’il contracte une infection respiratoire. Les symptômes du VRS se manifestent généralement environ deux à huit jours après l’exposition au virus et les symptômes durent généralement environ une semaine en moyenne.
Njau de Minnesota Children’s a conseillé aux parents de surveiller les signes indiquant que leur enfant a du mal à respirer facilement. Si la respiration est devenue difficile, le nourrisson commencera à prendre des respirations courtes et rapides et pourra grogner en respirant. La cage thoracique d’un enfant qui rentre vers l’intérieur lorsqu’il inspire est également un indicateur qu’il travaille trop fort pour respirer.
La peau d’un enfant peut également prendre une teinte bleue ou violette s’il ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. Chez les enfants à la peau plus foncée, un manque d’oxygène peut se manifester par un changement similaire de coloration des lèvres, des gencives et du contour des yeux. Njau a déclaré que les parents devraient également surveiller les signes indiquant que leur enfant est déshydraté ou a perdu l’appétit.
“Heureusement, presque tous les enfants se remettent de l’infection par eux-mêmes, mais pour ceux, en particulier ceux qui pourraient être nés prématurés [and] avoir d’autres comorbidités [it] peut avoir un impact significatif sur le système respiratoire. Et c’est pourquoi il est vraiment important pour eux de se faire soigner », a déclaré Njau.
