Pendant huit minutes vendredi, les Clippers ont joué comme l’équipe qui a quitté le camp d’entraînement en déclarant ouvertement ses aspirations au championnat – leurs défenseurs aux bras longs forçant des arrêts consécutifs d’un côté, leur litanie de tireurs ouvrant une avance avec une efficacité impitoyable de l’autre.
Pendant les 40 dernières minutes, cependant, ils ressemblaient à l’équipe qu’ils étaient depuis le début de la saison – inégale, inconfortable, manquant de manière inattendue un joueur clé et incapable de conserver une avance.
C’est l’entraîneur de San Antonio, Gregg Popovich, qui, en septembre, a suggéré de manière ludique que son équipe – largement attendue parmi les équipes jouant pour le choix n ° 1 avant un repêchage titré par le phénomène français Victor Wembanyama – pourrait ne pas être le meilleur Las Vegas pari pour une saison de championnat. Mais après neuf matchs, c’est l’attente de pré-saison des Clippers d’être l’un des meilleurs prétendants de l’Ouest qui a continué à paraître fragile.
Pourtant, à la traîne de 10 au troisième quart, les Clippers ont couru leur séquence de victoires à trois matchs en un 113-106 victoire en convoquant des jeux d’embrayage au lieu de céder, avec John Wall au centre deux nuits après que le vétéran de la garde ait joué un rôle minimal.
Avec le garde Luke Kennard rejoignant Paul George, Reggie Jackson, Marcus Morris Sr. et Ivica Zubac dans la formation de départ pour le deuxième match consécutif, les Clippers (5-4) ont rapidement pris du retard 6-2, pour marquer 23 des matchs suivants. 25 points, dont 16 sans réponse d’un seul coup alors que la séquence sans but des Spurs a atteint quatre minutes.
L’entraîneur Tyronn Lue est resté avec ses partants hors du deuxième temps mort des Spurs, mais la magie s’est rapidement estompée et elle s’est entièrement dissipée une fois que Lue s’est tourné vers son banc. Chaque réserve a produit un plus-moins négatif en première mi-temps – y compris être surclassé par 16 en 14 minutes de Norman Powell – alors que les Spurs revenaient en force pour mener par quatre à la mi-temps. À un moment donné, l’attaquant de Morris et des Spurs, Zach Collins, a commencé à se pousser et à se bousculer après une faute contre laquelle Collins avait contesté, et les deux ont reçu une technique, mais cela n’a pas fait grand-chose pour animer les Clippers, qui étaient à nouveau en désavantage numérique.
Lorsque Kennard est parti pour les vestiaires après le premier quart-temps, Powell a pris sa place avec la formation de départ qui a clôturé la première mi-temps et ouvert la seconde de manière si inégale que Lue a appelé un temps mort dans le premier quart-temps de 2:08. Kennard n’est pas revenu à cause de ce que l’équipe a qualifié d’inconfort thoracique.
Au milieu du troisième quart-temps, l’avance de San Antonio est passée à 10.
Sortant d’un record de 15 minutes mercredi à Houston après avoir été mis au banc pendant les neuf dernières minutes, Wall a joué de manière inégale au cours de la première mi-temps, son tir sauté continuant de ne pas tomber – et continuant à prendre des tirs même lorsque les Spurs sont passés sous les écrans, sans peur de lui permettre de tirer à partir du milieu de gamme.
Pourtant, Wall a été superbe lors d’un retour en seconde période, ses actions menant directement à des points sur quatre possessions consécutives pour ramener les Clippers à 94-93 au début du quatrième quart.
Wall, qui est entré vendredi en faisant seulement 33% de ses tentatives de capture et de tir, a pris une passe de Jackson et a balayé un aile à trois points, puis a utilisé sa vitesse pour faire irruption dans la peinture pour une aide au largage à Zubac et un couche de transition. Sur un temps mort de San Antonio, Wall a marqué sur un autre lay-up.
Tout comme Lue avait joué contre Powell tout le quatrième quart-temps deux jours plus tôt à Houston parce qu’il jugeait que Powell jouait le meilleur, Lue est resté avec Wall après l’avoir entré à mi-chemin du quatrième quart-temps.
Il y avait de bonnes nouvelles pour les Clippers avant la dénonciation, l’attaquant Robert Covington n’étant plus dans les protocoles de santé et de sécurité, ce qui signifie qu’il sera probablement disponible pour le match à domicile de dimanche contre l’Utah.
