Le YouTuber Brian Tong est distrait. Alors qu’il se baladait comme tout le monde près du Réservoir du ruisseau Stevens en Californie, il a quitté sa voiture sans éteindre les phares. Après s’être bien ressourcé au cœur de la nature, il est revenu à son véhicule et a découvert qu’il ne pouvait plus rien ouvrir. Et malgré le fait que l’Apple Park ne soit qu’à 10 km, c’est une zone sans réseau. Cela aurait été vraiment embêtant si Brian n’avait pas eu un tout nouveau iPhone 15 Pro avec lui, un smartphone capable de contacter l’assistance routière par satellite !
L’occasion était trop belle pour ne pas tester cette nouveauté, pensez-vous. La démonstration est intéressante, car la procédure est un peu différente des appels d’urgence par satellites lancée l’an dernier. Pour initier un appel, il faut ouvrir l’application Messages et commencer une conversation avec un destinataire nommé “roadside”. Inutile de l’ajouter préalablement à ses contacts, iOS 17 propose automatiquement la fonctionnalité si l’on n’a pas accès à un réseau cellulaire.
L’interface Apple que l’on connaissait déjà apparaît ensuite pour confirmer l’activation de la fonctionnalité et rappeler les consignes. Pour atteindre les satellites, il faut être en extérieur et patienter lors de l’envoi et la réception de chaque message. Le système demande aussi de choisir le prestataire à contacter pour le dépannage, sachant que la fonctionnalité a été lancée uniquement avec AAA aux États-Unis. Cependant, il est encourageant de savoir que tout est en place pour un lancement dans d’autres pays.
L’échange se fait ensuite directement via l’application Messages, de manière plus libre qu’avec les appels d’urgence. Le premier message demande de saisir le numéro de membre AAA, même si tout le monde peut bénéficier du service de dépannage qui est payant, puis le code postal du lieu d’intervention. Il faut ensuite saisir le nom de la marque, le modèle, l’année et la couleur du véhicule, et cela suffit à envoyer un dépanneur qui pourra faire le nécessaire pour les petits problèmes, comme une batterie vide ou un pneu crevé.
La vidéo n’est pas en temps réel et on ne voit pas à quelle heure l’échange par l’intermédiaire de satellite se termine. L’envoi comme la réception peuvent toutefois demander plusieurs dizaines de secondes à chaque fois et encore, seulement dans des conditions optimales. Il faut bien sûr aussi compter sur l’attente pour que le dépanneur intervienne, surtout dans les zones reculées. Mais en fin de compte, ce sera toujours mieux que de devoir marcher quelques (dizaines de ?) kilomètres pour retrouver un réseau cellulaire et appeler l’assistance à ce moment-là…
Apple n’a pas donné de planning pour l’ouverture au reste du monde de cette extension des appels d’urgence par satellite. On sait en revanche que c’est dans le même paquet de fonctions offertes pendant deux ans en théorie, même si la période de gratuité a été récemment étendue d’un an.
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