ESPACE — La Planète rouge nous a encore surpris. De nouvelles recherches prétendent avoir trouvé un volcan géant légèrement plus haut que le mont Everest dans l’Himalaya, sur Terre. Ils soupçonnent également qu’il y a une couche de glace glaciaire enfouie en dessous.
L’emplacement de la montagne se situe dans la partie orientale de la région volcanique de Tharsis sur Mars, près de l’équateur de la planète. En raison de sa nature érodée et de sa difficulté à être repérée, cette caractéristique avait été négligée depuis que la mission Mariner 9 avait collecté des images du site en 1971.
L’institut à but non lucratif Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) a déclaré que les résultats avaient été rapportés lors de la 55e conférence sur les sciences lunaires et planétaires en cours à The Woodlands, au Texas.
L’étude a utilisé les données de la mission Mariner 9, des satellites Viking Orbiter 1 et 2 de la NASA, de Mars Global Surveyor, de Mars Odyssey, de la mission Mars Reconnaissance Orbiter et de la mission Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Selon eux, le volcan est caché depuis des décennies dans l’une des régions les plus emblématiques de Mars, à la frontière entre des labyrinthes profondément fracturés comme le Noctis Labyrinthus (Labyrinthe de la Nuit) et le vaste système de canyons des Valles Marineris (Vallée Mariner). ). La région abrite également trois autres volcans géants célèbres sur Mars : Ascraeus Mons, Pavonis Mons et Arsia Mons.
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Bien que plus érodé et moins haut que les autres volcans, le volcan nouvellement découvert a un diamètre qui rivalise avec d’autres volcans : environ 450 kilomètres pour une hauteur d’environ 9 022 mètres. Comparez cela avec l’Everest sur Terre, qui culmine à 8 849 mètres.
“Cette découverte suggère un nouvel endroit passionnant où rechercher la vie et une destination potentielle pour une future exploration robotique et humaine”, a écrit l’Institut SETI dans un communiqué.
L’auteur principal de l’étude est Pascal Lee, planétologue au SETI Institute et au Mars Institute basé au centre de recherche Ames de la NASA. Lee a déclaré que l’équipe avait initialement examiné la géologie d’une zone où ils avaient trouvé des restes du glacier de l’année dernière. “Puis nous avons réalisé que nous étions à l’intérieur d’un immense volcan très érodé”, a déclaré Lee.
La taille énorme du volcan et son histoire complexe de modifications suggèrent qu’il est actif depuis très longtemps. En outre, dans la partie sud-est se trouvent de minces dépôts volcaniques sous lesquels on pense qu’il y a encore de la glace glaciaire.
“Cette zone de Mars est connue pour abriter une gamme diversifiée de minéraux hydratés couvrant la longue histoire de Mars”, a déclaré Sourabh Shubham, étudiant diplômé au département de géologie de l’Université du Maryland et co-auteur de l’étude.
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Encore beaucoup de questions
Shubham a déclaré qu’une atmosphère volcanique pour un certain nombre de ces minéraux était soupçonnée depuis longtemps et qu’il ne serait donc pas trop surprenant d’y trouver un volcan. Cependant, cette découverte soulève encore de nombreuses questions.
Bien que l’on prétende que la montagne est active depuis longtemps et a commencé à se former au début de l’histoire de Mars, on ne sait pas exactement à quelle époque elle s’est produite. De même, si l’on prétend que le volcan est entré en éruption même à l’époque moderne, il n’y a aucune explication quant à savoir s’il est toujours actif et pourrait entrer en éruption à nouveau.
2024-03-14 01:29:00
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