BILLINGS, Mont. (AP) – Un éleveur du Montana a utilisé illégalement des tissus et des testicules de moutons sauvages tués par des chasseurs en Asie centrale et aux États-Unis pour élever des hybrides « géants » destinés à être vendus à des réserves de chasse privées au Texas, selon des documents judiciaires et des procureurs fédéraux.
Arthur “Jack” Schubarth, 80 ans, de Vaughn, Montana, a plaidé coupable aux accusations de trafic d’animaux sauvages et de complot en vue de trafic d’animaux sauvages lors d’une comparution mardi devant un juge fédéral à Missoula. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale de cinq ans de prison et d’une amende de 250 000 $.
À partir de 2013, Schubarth a conspiré avec au moins cinq autres personnes dans « un effort de dix ans visant à créer des hybrides de moutons géants » qui permettraient d’obtenir des prix plus élevés dans les réserves de chasse qui permettent aux gens de tuer en captivité du gibier trophée contre rémunération, ont déclaré les procureurs.
Schubarth a utilisé de la chair obtenue d’un chasseur qui avait tué un mouton au Krgyszstan appartenant à la plus grande espèce d’animaux au monde – le mouton argali Marco Polo – et a utilisé la génétique pour obtenir des embryons clonés dans un laboratoire, selon des documents judiciaires.
Les embryons ont ensuite été implantés dans une brebis, ce qui a donné un pur mouton argali Marco Polo que Schubert a nommé « Montana Mountain King », selon les documents. Le sperme de Montana Mountain King a ensuite été utilisé pour féconder artificiellement d’autres brebis afin de créer une espèce de mouton plus grande et plus précieuse, y compris une progéniture qu’il a conclu un accord pour vendre pour 10 000 $, selon les documents.
Les moutons argali mâles peuvent peser 300 livres avec des cornes jusqu’à 5 pieds de long, ce qui les rend très appréciés par certains chasseurs.
En 2019, Schubarth a payé 400 $ à un guide de chasse pour les testicules d’un mouflon d’Amérique de la taille d’un trophée qui avait été tué dans le Montana. Schubarth a extrait le sperme des testicules et l’a utilisé pour élever de grands mouflons d’Amérique et des moutons croisés avec l’espèce argali, selon les documents.
Le procureur général adjoint des États-Unis, Todd Kim, a décrit les actions de Schubarth comme « un projet audacieux visant à créer d’énormes espèces de moutons hybrides destinées à être vendues et chassées comme trophées ». Kim a déclaré que l’accusé avait violé la loi Lacey qui restreint le trafic d’animaux sauvages et interdit la vente d’animaux sauvages faussement étiquetés.
Schubarth a déclaré mercredi par téléphone que son avocat lui avait conseillé de ne pas parler de l’affaire.
“J’adorerais en parler, mais je ne peux pas le faire maintenant”, a-t-il déclaré. Son avocat, Jason Holden, n’a pas immédiatement répondu aux messages téléphoniques sollicitant des commentaires.
Les autorités ont convenu, aux termes d’un accord de plaidoyer, de ne pas poursuivre l’accusé en attendant sa coopération dans l’enquête en cours du gouvernement sur l’affaire de trafic d’espèces sauvages.
Montana Mountain King est sous la garde du US Fish and Wildlife Service, selon le porte-parole du ministère de la Justice, Matthew Nies. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Schubert a accepté de mettre en quarantaine tout autre mouton contenant la génétique de l’argali de Marco Polo et tout mouflon d’Amérique récolté dans la nature.
L’accord permet également aux responsables fédéraux de la faune d’inspecter et, si nécessaire, de stériliser les animaux.
Les installations d’animaux en captivité où des espèces de gibier peuvent être élevées et chassées ont été interdites dans le Montana dans le cadre d’une initiative électorale de 2000. Mais ils restent légaux dans certains autres États.
Le ranch de Schubarth, d’une superficie de 215 acres, est agréé par l’État en tant qu’établissement d’élevage alternatif, a déclaré Greg Lemon, porte-parole de Montana Fish, Wildlife and Parks. Il a bénéficié d’une clause de droits acquis lors de l’adoption de l’initiative électorale de 2000 et a continué à fonctionner, bien que la chasse soit interdite, a déclaré Lemon.
2024-03-13 23:07:09
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