Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, s’adresse aux journalistes lors de la conférence de presse quotidienne dans la salle de presse Brady à la Maison Blanche le 30 juin 2023 à Washington, DC.
Puce Somodevilla/Getty Images
masquer la légende
basculer la légende
Puce Somodevilla/Getty Images
Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, s’adresse aux journalistes lors de la conférence de presse quotidienne dans la salle de presse Brady à la Maison Blanche le 30 juin 2023 à Washington, DC.
Puce Somodevilla/Getty Images
Le ministère américain de l’Éducation a pris la mesure inhabituelle de punir l’un des plus grands gestionnaires fédéraux de prêts étudiants pour ne pas avoir envoyé à temps les relevés de facturation à 2,5 millions d’emprunteurs.
Le département a annoncé lundi qu’il retiendrait 7,2 millions de dollars de paiements dus à la Higher Education Loan Authority de l’État du Missouri, mieux connue sous le nom de MOHELA, pour le mois d’octobre. Il a annoncé que, sur ces 2,5 millions d’emprunteurs, plus de 800 000 n’avaient pas effectué le remboursement de leur prêt à temps en octobre, le premier mois au cours duquel les paiements sont dus depuis le début de la pause pandémique en mars 2020.
“Les mesures que nous avons prises envoient un message fort à tous les gestionnaires de prêts étudiants : nous ne permettrons pas aux emprunteurs de subir les conséquences d’échecs flagrants dans le service”, a déclaré le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, dans un communiqué. “Nous nous engageons à réparer le système de prêts étudiants défaillant de notre pays, ce qui implique de renforcer la surveillance et la responsabilité et de prendre toutes les mesures possibles pour améliorer les résultats pour les emprunteurs.”
MOHELA n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’annonce du ministère intervient alors que de nombreux rapports font état d’erreurs de gestion des prêts et d’emprunteurs attendant des heures avant de joindre les agents chargés du service qui peuvent expliquer et finalement corriger ces erreurs. En fait, le ministère lui-même a répertorié ces erreurs – de manière approfondie – dans une récente note interne obtenue par NPR et rapportée pour la première fois par Le Washington Post.
Dans cette note, datée du 17 octobre, le bureau fédéral d’aide aux étudiants (FSA) a répertorié plusieurs grands groupes d’emprunteurs qui ont été blessés par les erreurs des gestionnaires lors du retour au remboursement.
En plus des 2,5 millions d’emprunteurs qui n’ont pas reçu de relevés de facturation de MOHELA dans les délais, quelque 16 000 emprunteurs qui avaient demandé au ministère d’annuler leurs prêts parce qu’ils avaient été fraudés par un collège à but lucratif ont été remboursés par erreur, indique la note. Ces emprunteurs auraient dû bénéficier d’une abstention spéciale sans paiement jusqu’à ce que leurs réclamations puissent être examinées et, potentiellement, leurs prêts annulés.
Et puis il y a ce qui est arrivé à Dan Szyman.
“C’est fou!”
Szyman, 43 ans, père de trois enfants, travaille comme infirmier ambulatoire en santé mentale dans un programme de traitement de la dépendance aux opioïdes près de Saint-Louis.
Il était auparavant inscrit au plan de remboursement basé sur le revenu REPAYE et a été automatiquement inscrit au nouveau plan de remboursement plus généreux de l’administration Biden, connu sous le nom de SAVE. À la fin de l’été, Szyman se souvient s’être connecté à son compte de prêt étudiant et avoir vu que son nouveau paiement mensuel, à compter d’octobre, serait de 99 $.
“C’est tellement faisable”, se souvient-il avoir pensé. “Vous savez, j’ai trois enfants. N’importe quel petit geste peut aider.”
Mais ensuite, en septembre, Szyman a reçu un avis de son agent, MOHELA, ” disant que ma facture allait s’élever à 633 $. Et je me suis dit : ” C’est fou ! ” Alors je les ai appelés immédiatement. »
Un employé du centre d’appels MOHELA a déclaré à Szyman qu’il y avait eu un “problème système”. Il se souvient qu’on lui avait dit : « Nous allons le réparer pour vous. »
Mais cela n’a pas été réparé. Lorsqu’il a rappelé, un autre employé du centre d’appels a dit à Szyman que son prêt serait mis en abstention jusqu’à ce que le « problème » puisse être résolu. Et là, ça reste.
La note interne du ministère de l’Éducation suggère que Szyman est en bonne compagnie : 78 000 emprunteurs ont vécu une situation similaire. Tous ont vu leurs comptes transférés d’un gestionnaire à un autre et sont passés d’un ancien plan de remboursement basé sur le revenu au nouveau plan SAVE.
Quel était le problème ? Selon la note, « leurs paiements mensuels ont été mal calculés en fonction de la taille des familles, du revenu familial et des soldes des prêts du conjoint ». On ne sait pas lequel de ces éléments a été pris en compte dans le paiement six fois plus élevé de Szyman.
“Vous savez, je peux gérer la bureaucratie et, vous savez, rester au téléphone pendant quatre heures”, déclare Szyman, qui a déclaré à NPR que ses appels à MOHELA duraient entre deux et quatre heures. “Mais il y a tellement de gens qui ne le peuvent pas… et ces gens sont probablement en difficulté.”
Le ministère de l’Éducation a annoncé lundi qu’il avait demandé aux gestionnaires de placer tous les emprunteurs concernés par ces erreurs en abstention, pour que tous les intérêts accumulés soient annulés et que cette période d’abstention soit comptée comme crédit pour l’exonération des prêts de service public. C’est une bonne nouvelle pour Szyman, qui dit qu’il ne lui reste plus que 17 paiements avant d’obtenir l’annulation de ses dettes dans le cadre du programme.
“Vous savez, c’est ce que j’ai vu de cette administration – qu’ils s’efforcent vraiment d’aider les gens comme moi”, déclare Szyman, qui se dit frustré par son serviteur mais apprécie les mesures prises par le ministère de l’Éducation pour corriger les erreurs.
Partager le blâme
Alors que les emprunteurs ont accueilli favorablement l’annonce du ministère de l’Éducation, la représentante Virginia Foxx, RN.C., qui préside le comité de l’éducation de la Chambre, a clairement indiqué qu’elle pensait que le ministère méritait une grande partie de la responsabilité de ces échecs.
“Les agents doivent donner le meilleur d’eux-mêmes. Point final. Mais cela ne veut pas dire que le ministère est tiré d’affaire”, a déclaré Foxx dans un communiqué. “Depuis plus de trois ans, le ministère savait qu’il devrait rembourser les emprunteurs. Pourtant, le ministère n’a fourni aucune preuve qu’il avait un plan réel pour le faire. Le Congrès, les gestionnaires, les emprunteurs et les contribuables ont tous été laissés pour compte. dans le noir. Mais maintenant, le ministère est soudainement choqué qu’il y ait eu des erreurs ?
Le Congrès porte également une part de responsabilité dans ces erreurs, en votant cette année pour financer à plat le bureau de l’aide fédérale aux étudiants et ses prestataires de services de prêts, alors que les républicains du Congrès se battaient avec la Maison Blanche sur les plans plus larges d’allègement des prêts étudiants de Biden.
Cela signifie que la FSA et ses prestataires ont reçu le même montant d’argent pour 2023 qu’ils ont reçu en 2022 même si, comme le précise clairement la note de la FSA, « 28 millions d’emprunteurs doivent désormais des paiements pour la première fois depuis au moins trois ans et demi ». plus de 20 fois supérieur au nombre d’emprunteurs qui entreraient généralement dans le remboursement en un seul mois. »
“Il serait certainement utile que le gouvernement fournisse davantage de ressources pour faire le travail”, déclare Scott Buchanan, directeur de la Student Loan Servicing Alliance, un groupe professionnel du secteur. “FSA a du retard dans les applications SAVE et les prestataires de services rencontrent des difficultés avec tous les changements de système que nous avons dû apporter dans la précipitation, mais nous travaillons tous ensemble pour les identifier et les corriger rapidement.”
Non seulement un nombre sans précédent d’emprunteurs reviennent simultanément au système, mais le mémo indique que les questions qu’ils posent aux travailleurs des centres d’appels sont inhabituellement complexes. En effet, comme le dit Buchanan, le système de prêts étudiants a radicalement changé ces dernières années.
En conséquence, le temps passé en attente pour les emprunteurs ayant besoin d’aide est en moyenne de 58 minutes, selon la note. La durée des appels est 70 % plus longue qu’en 2019. Il n’est donc pas surprenant que plus de la moitié des emprunteurs, soit 52 %, qui ont appelé à l’aide aient abandonné avant même d’avoir réussi.
