Turin, un aveugle retrouve la vue grâce à l’autogreffe de cornée

À partir de deux yeux aveugles, il a été possible de reconstruire un œil voyant, avec une autogreffe cornéenne élargie à la sclérotique et à la conjonctive. Il s’agit de l’extraordinaire opération sur un patient aveugle, réalisée pour la première fois au monde, à l’hôpital Molinette de la Città della Salute à Turin par le professeur Michel Reibaldi (Directeur de la Clinique ophtalmologique universitaire Molinette) et par le Professeur Vincent Sarnicola, l’un des plus grands experts mondiaux de la chirurgie cornéenne. “Quand je me suis réveillé et que j’ai commencé à voir les contours de mes doigts et de ma main, c’était comme si je naissais de nouveau.” Ce sont les premiers mots d’EB, un homme de 83 ans qui vit dans la province de Turin, souffrant de deux maladies oculaires graves et différentes, qui l’avaient conduit à la cécité pendant 6 ans, après avoir réussi à recouvrer la vue à l’œil droit qui, déjà deux semaines après l’intervention (qui a duré 4 heures), lui permet de reconnaître des objets, des visages et de se déplacer de façon autonome.

L’équipe

Il a été opéré par une équipe composée du professeur Michele Reibaldi (directeur de la clinique universitaire d’ophtalmologie de l’hôpital Molinette de la Città della Salute à Turin), et chirurgien rétinien expert, et du professeur Vincenzo Sarnicola (président de la Société italienne de cornée et Ocular Surface Staminality (SICSSO) et membre du conseil d’administration de la Société italienne des sciences ophtalmologiques (SISO), assisté de sa collaboratrice Enrica Sarnicola.

Le patient avait perdu la vue de son œil gauche pendant 30 ans en raison d’une cécité rétinienne irréversible et, au cours des 10 dernières années, avait également progressivement perdu la fonction visuelle de son œil droit, mais en raison d’une maladie chronique rare (pseudopemphigoïde oculaire), qui détruit la cornée et malheureusement aussi la surface oculaire. Au cours des dernières années, l’œil droit avait subi deux greffes cornéennes traditionnelles de pleine épaisseur, qui ont toutes deux rapidement échoué en raison d’une défaillance de la surface oculaire.

Greffe de cornée pleine épaisseur

La greffe de cornée pleine épaisseur est la procédure chirurgicale dans laquelle seule la cornée qui a perdu sa transparence est remplacée par une cornée saine provenant d’un donneur décédé. “Normalement, la cornée a un taux de rejet beaucoup plus faible que les autres organes vascularisés, mais en présence d’une altération généralisée de toute la surface oculaire, comme dans le cas du patient, ce risque devient très élevé”. – explique Sarnicola -. En particulier, l’endommagement des cellules souches du limbe, la zone située entre la cornée et la conjonctive, détermine l’échec irréversible de la greffe.

Perte visuelle irréversible

Dans cette opération, pour la première fois au monde, une autogreffe de toute la surface oculaire a été réalisée, prélevée sur l’œil gauche, y compris non seulement la cornée, mais aussi une partie de la sclérotique et toute la conjonctive, y compris les cellules souches de le limbe.
“En synthèse extrême, en raison de problèmes rétiniens, le patient avait irrémédiablement perdu la fonctionnalité de son œil gauche, tandis que l’œil droit avait conservé un potentiel de récupération qui, cependant, s’était avéré vain avec les greffes traditionnelles – rapporte Reibaldi -. Nous a décidé d’impliquer le professeur Sarnicola – poursuit-il – car il est bien connu dans le monde pour avoir proposé et mis en place des techniques alternatives aux greffes de piercing traditionnelles”.

La réalisation de l’intervention

“La chirurgie a été réalisée en prélevant de l’œil gauche, fonctionnellement irrécupérable, mais avec la cornée et la surface oculaire en bonne santé, toute la conjonctive, toute la cornée et deux millimètres de sclère, en un seul morceau – expliquent Reibaldi et Sarnicola – En pratique , un tiers de l’œil gauche a été auto-transplanté dans l’œil droit, qui a ensuite été reconstruit et a retrouvé la vue”.

La greffe de cornée sur toute la surface oculaire

“La vraie nouveauté consiste – précise Sarnicola – à avoir élargi la greffe de cornée à toute la surface oculaire, aux tissus conjonctif-scléraux, qui jouent un rôle fondamental pour permettre le succès de la greffe dans des conditions particulières, comme dans le cas de notre patient. Dans le même temps, l’œil gauche a été reconstruit avec du tissu de donneur à des fins esthétiques uniquement.

“La chirurgie a été extraordinaire et le patient, aujourd’hui après deux semaines, a recommencé à voir et se déplace de manière autonome. Nous sommes très excités et nous attendons un succès durable dans l’œil droit, car il a été reconstruit avec les propres tissus du patient et donc potentiellement à l’abri des problèmes de rejet qui ont affligé les greffes précédentes », concluent Reibaldi et Sarnicola. Malgré le caractère exceptionnel de l’opération, celle-ci peut être réplicable dans d’autres cas dans les mêmes conditions que le premier patient opéré.