Truss devient un Premier ministre zombie en un temps record – The Irish Times

Quel est l’intérêt de Liz Truss maintenant ? Ce n’est pas une insulte mais une question sérieuse. Le Premier ministre britannique a remporté la direction du parti sur un programme économique radical qu’elle a maintenant dû abandonner. Mis à part ces votes négatifs exprimés contre son adversaire, c’est cette plate-forme de petits États à faible taux d’imposition qui a remporté la victoire. Si cela a disparu – et c’est le cas – quel est le but d’un gouvernement Truss?

Il y a encore de la déréglementation. Elle espère toujours voir une réforme de l’urbanisme. Elle a réaffirmé sa volonté de réduire la taille de l’État mais aura du mal à convaincre les députés d’accepter des réductions de dépenses impopulaires. Truss a des positions de politique étrangère; c’est un faucon chinois engagé. Son programme de croissance la laisse ouverte à la libéralisation de l’immigration.

Mais quels que soient les mérites de ces autres idées, Truss a perdu toute autorité, notamment dans son propre parti parlementaire. En renonçant à ses projets de réduction de l’impôt sur les sociétés, elle est désormais contrainte d’adopter l’axe clé de la stratégie économique de son rival Rishi Sunak, qu’elle a vivement dénoncé il y a quelques semaines à peine. Elle n’a pas évoqué d’autres revers possibles, sur la baisse du taux principal de l’impôt sur le revenu par exemple, et reste à savoir si elle en a fait assez pour convaincre les marchés. Elle n’a pas renoncé à ses opinions fondamentales. Elle ne s’est pas non plus excusée.

On a du mal à voir ce reset fonctionner car ses députés ne font plus confiance à son jugement. Dans un parti mutiné et divisé, c’est peut-être le seul fait unificateur. Cela signifie qu’elle aura du mal à faire quelque chose de difficile ou d’impopulaire. En un temps record, elle est devenue un premier ministre zombie.

L’ampleur de sa défaite est encore plus grande si l’on considère la position de ces institutions économiques que Truss et ses alliés ont saccagées. Les organes de l’orthodoxie économique, la Banque d’Angleterre, l’Office for Budget Responsibility et le Trésor, qu’elle entendait plier à sa volonté, sont désormais renforcés. Après avoir limogé le secrétaire permanent pour faire venir quelqu’un de moins conventionnellement axé sur l’orthodoxie budgétaire, Truss a été contraint de le remplacer par un proche du Trésor à perpétuité. L’OBR, exclue du « mini » budget, est désormais consacrée comme arbitre de la discipline. Il est très difficile d’imaginer qu’un gouvernement en fasse à nouveau peu de cas.

Et c’est sans parler de la peur économique, plus évidemment l’impact sur les hypothèques. Il est difficile de penser à un budget récent qui s’est avéré un plus grand acte d’automutilation politique et économique. Et même avec cette retraite, il reste encore du travail à faire pour combler le trou de 60 milliards de livres sterling identifié par l’Institute for Fiscal Studies.

Le demi-tour lui-même était devenu de plus en plus inévitable mais devait néanmoins être salué. Il n’y avait que de la peine pour le gouvernement et, plus important encore, pour le pays à continuer de résister. Truss au moins peut être remercié de ne pas se battre davantage.

Elle n’a eu d’autre choix que de limoger son ami et chancelier, Kwasi Kwarteng, bien qu’il soit difficile de penser à un début plus désastreux pour un poste de premier ministre. Un demi-tour de cette ampleur ne serait pas pris au sérieux s’il restait chancelier. Lorsque vous êtes humilié par les marchés, une pénitence très visible est exigée. Mais tout le monde sait qu’il n’était que le co-auteur de cette farce.

Et ensuite ? Le premier travail du nouveau chancelier Jeremy Hunt est de restaurer la confiance dans l’économie britannique et de faire reculer la Grande-Bretagne de l’endroit où les marchés obligataires la traitent comme une valeur aberrante parmi les principales économies occidentales. Truss doit le soutenir totalement. Cela signifie qu’il est effectivement plus puissant qu’elle.

C’est aussi dans l’intérêt des conservateurs. La fête a été brisée. Leur classement actuel dans les sondages d’opinion suggère qu’un anéantissement électoral les attend. Heureusement, les intérêts du pays et les leurs s’alignent désormais en exigeant un gouvernement sensé et prudent sur le plan budgétaire. La pensée que Hunt (un adulte reconnu et partisan de Sunak) est aux commandes peut apaiser les nerfs, bien qu’il n’ait jamais servi dans un ministère économique. Et il y a aussi la possibilité d’instabilité si les n ° 10 et 11 se disputent sur toute la ligne.

Il est probablement trop tard pour sauver la réputation de compétence économique du parti – il le devrait certainement – ​​mais deux ans, c’est long. À ce stade, transformer une déroute des élections générales en une simple défaite serait un exploit politique.

Quant à Truss elle-même, il semble inimaginable qu’elle puisse récupérer. Le pays et ses députés ont jeté un coup d’œil et semblent peu susceptibles de changer d’avis. Elle est une piètre communicatrice, sa stratégie est en cendres et elle a fait preuve d’un jugement terrible. Même si elle était remplacée, l’électorat a le droit de se forger une opinion sur un parti qui l’a choisie.

Sacrifier Kwarteng peut lui faire gagner du temps (mais pas nécessairement), mais il est très difficile de voir ses députés la laisser les mener aux prochaines élections. Sa performance en conférence de presse a été très faible et a laissé de nombreuses questions sans réponse. Le complot se poursuit, même si les complexités à la fois de l’évincer et de s’assurer que la bonne personne prend le relais pourraient bien ralentir le processus.

Mais à moins qu’elle ne puisse trouver rapidement une réponse à ce qu’elle apporte à la table, Truss ne durera pas. Le timing n’est peut-être pas clair, mais la fin semble inévitable. — Copyright The Financial Times Limited 2022