Par Elizabeth Piper, Andrew MacAskill et Alistair Smout
BIRMINGHAM, Angleterre (Reuters) – La Première ministre britannique Liz Truss avait espéré que la conférence annuelle du Parti conservateur au pouvoir serait son couronnement, mais au lieu de cela, elle a été contrainte à un revirement humiliant qui l’a laissée, ainsi que son équipe, se battre pour sa crédibilité.
Après moins d’un mois de travail, le renversement par Truss lundi d’une décision de supprimer le taux d’impôt sur le revenu le plus élevé de Grande-Bretagne l’a laissée ouverte aux critiques selon lesquelles elle est non seulement mal conseillée, mais également mal annoncée en tant que femme qui a tenu parole. .
Le revirement est survenu moins de 24 heures après que Truss ait défendu une politique visant à réduire le taux d’imposition supérieur de 45% qui a déclenché des avertissements de ses législateurs qu’elle risquait de perdre toute future élection en ravivant le surnom de “méchant parti”.
Truss, à Birmingham cette semaine avec d’autres législateurs conservateurs pour la conférence annuelle du parti, a déclaré qu’elle et son ministre des Finances, Kwasi Kwarteng, avaient écouté ces voix. Mais certains participants à la conférence doutaient qu’elle puisse désormais exercer une autorité sur les futurs défis politiques avant les élections prévues en 2024.
“Est-ce que je l’aurais fait? Absolument pas”, a déclaré Ben Houchen, le maire conservateur de Tees Valley, dans le nord-est de l’Angleterre.
“En fait, cela nous a rappelé à de nombreuses personnes dans le public le parcours que les conservateurs ont parcouru au cours des 15 à 20 dernières années”, a-t-il déclaré, faisant référence à 2002 lorsque Theresa May, qui est devenue premier ministre, a déclaré que le parti était connu par de nombreux électeurs comme le “méchant parti”.
Alors que les sondages d’opinion mettaient les conservateurs en danger d’être pratiquement écrasés lors des prochaines élections par le principal parti d’opposition, le parti travailliste, d’autres ont été plus directs, pointant des critiques contre son équipe ministérielle de hauts ministres ou contre ses conseillers.
“C’était inévitable. Mais (…) cela souligne le besoin de hauts responsables autour de la table du cabinet”, a déclaré un législateur conservateur sous couvert d’anonymat.
Un autre a déclaré: “C’est une nouvelle équipe qui ne sait pas ce qu’elle fait et qui ne permet pas une gestion compétente de Downing Street, sans parler de tout ce qui est audacieux ou qui sort de l’ordinaire.”
PROMESSES TENUES ?
C’était loin du moment où Truss était salué par certains comme le chef conservateur dont le parti avait besoin pour tracer une ligne sous le mandat de Boris Johnson, qui a été évincé dans une rébellion après avoir présidé des mois de scandale.
Elle a ensuite déclaré aux membres du parti, chargés de sélectionner le prochain Premier ministre britannique: “Je ne fais pas de promesses que je ne peux pas tenir et je suis une personne directe qui dit les choses telles qu’elles sont.”
Nommée le 6 septembre, elle a rapidement été forcée de changer de cap pour aider à diriger la Grande-Bretagne dans le deuil national de la reine Elizabeth et lorsque la politique a redémarré, elle a voulu agir rapidement. La réduction du taux d’imposition a été l’entrée surprise de son plan économique le 23 septembre.
“C’est un message difficile à vendre”, a déclaré Marco Longhi, un législateur conservateur qui a été élu en 2019 pour la première fois dans le siège de Dudley North, autrefois favorable aux travaillistes.
“Je pense qu’un grand nombre de personnes dans ma région ont eu du mal à absorber ce message”, a déclaré Longhi, qui a soutenu Truss pour le poste de Premier ministre pendant la campagne à la direction.
Lors de la conférence, certains partisans et législateurs semblaient déconcertés par la rapidité des événements, d’autres découragés.
Le renversement, selon certains, était inévitable.
Mais alors que ses ministres se sont publiquement ralliés à Truss et Kwarteng, il y avait une frustration évidente qu’un ensemble de mesures visant à inverser des années de croissance économique stagnante ait peut-être été fatalement sapé.
Steve Baker, un ministre du bureau d’Irlande du Nord, a déclaré qu’il reprochait aux travaillistes d’avoir tendu un “piège politique” aux conservateurs il y a 12 ans en introduisant un taux d’imposition élevé – un piège que les gouvernements précédents auraient dû supprimer beaucoup plus tôt pour éviter de “se mettre dans problème aujourd’hui”.
“Je suis ravi que Kwasi (Kwarteng) ait fait cela”, a déclaré Baker à Reuters, faisant référence à la décision d’annuler la réduction d’impôt impopulaire, suggérant qu’il était temps pour le parti de s’unir.
“Cela satisfera de nombreux députés (membres du parlement) qui l’ont demandé, mais ce que nous devons maintenant faire, c’est que chaque député conservateur doit se demander ce qu’il essaie d’accomplir. Je sais ce que j’essaie pour y parvenir, je voudrais soutenir un programme qui mise sur la croissance.”
(Reportage d’Elizabeth Piper, édité par Deepa Babington)
