Ce qu’il faut savoir sur l’affaire d’argent secret de Donald Trump à New York
Donald Trump fait face à un procès pénal pour falsification de dossiers commerciaux concernant le paiement de la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels avant les élections de 2016.
Si l’ancien président Donald Trump est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation lors de son procès criminel à New York qui débute le 15 avril, il pourrait théoriquement encourir plus d’une décennie de prison.
Mais la plupart des experts juridiques interrogés par USA TODAY ont déclaré qu’une issue aussi dramatique était peu probable. Au lieu de cela, il serait probablement condamné à une peine comprise entre la probation et quatre ans de prison. Et il serait probablement toujours absent, libre de faire campagne pour la présidence en tant que candidat républicain présumé ou réel pour 2024, pendant que son appel presque certain était en attente.
Trump fait face à 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux afin de dissimuler un paiement d’argent secret à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine maximale de quatre ans.
Bien que Trump puisse en principe être condamné à purger plusieurs chefs d’accusation consécutifs, plusieurs experts ont déclaré que cela est peu probable car il n’a pas de casier judiciaire et les accusations n’impliquent pas d’allégations de violence physique.
D’un autre côté, Trump a testé les limites et s’est disputé avec le juge qui pourrait déterminer son sort.
Trump a contrarié le juge Juan Merchan
La peine de Trump serait décidée par le juge Juan Merchan, exaspéré par le comportement de l’ancien président avant le procès. Mercan a étendu le silence ce mois-ci après que Trump a attaqué la fille du juge sur les réseaux sociaux pour son travail de marketing auprès des candidats démocrates, notamment en publiant une photo d’elle. Merchan a dit Trump a une histoire de attaquer les membres de la famille des juges et des avocats dans ses affaires judiciaires.
“L’observateur moyen doit maintenant, après avoir entendu les récentes attaques des accusés, tirer la conclusion que s’il est impliqué dans cette procédure, même indirectement, il ne devrait pas seulement s’inquiéter pour lui-même, mais aussi pour leurs proches“, a écrit Merchan dans son ordre de bâillon décision.
John Moscou, un avocat new-yorkais qui a passé 30 ans au bureau du procureur du district de Manhattan, a déclaré à USA TODAY que ce type de comportement pourrait aggraver la peine encourue par Trump.
“Si je représentais quelqu’un dans la position (de Trump), je lui dirais que c’est le juge qui impose la peine et qu’il doit être prudent”, a déclaré Moscou.
Si Merchan envisageait une lourde peine, ce ne serait pas la première fois qu’il adopte une vision sévère du comportement dans l’orbite de Trump.
En 2023, Merchan a été contraint de condamner l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, à seulement cinq mois de prison parce que Merchan avait précédemment accepté un accord de négociation de plaidoyer entre Weisselberg et les procureurs spécifiant cette peine de prison. Weisselberg a plaidé coupable aux accusations de falsification d’impôts et de registres et a accepté de témoigner contre la Trump Organization au procès afin d’obtenir cette peine.
Le juge a toutefois déclaré qu’il “imposerait une peine beaucoup plus lourde que cela” s’il n’avait pas accepté l’accord de plaidoyer avant d’avoir entendu tous les éléments de preuve au procès. Sans cet accord de plaidoyer, Weisselberg aurait pu risquer de nombreuses années de prison.
De quoi Trump est-il accusé ?
Trump a plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation dans cette affaire, qui se concentre sur la question de savoir s’il a falsifié des documents commerciaux pour dissimuler les remboursements à son ancien avocat, Michael Cohen, d’un paiement secret de 130 000 $ à Daniels. Daniels a déclaré qu’elle avait eu une relation sexuelle avec Trump peu de temps après que Melania Trump ait donné naissance à leur fils, Barron Trump. Trump nie cette affirmation.
Afin d’obtenir des condamnations pour crime, le bureau du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, doit convaincre un jury de 12 personnes que Trump a falsifié les dossiers afin de commettre ou de dissimuler un autre crime. Dans ce cas, Bragg affirme que Trump essayait de dissimuler une violation de la loi fédérale sur le financement des campagnes électorales en enregistrant faussement ses remboursements à Cohen comme des paiements pour des services juridiques. La violation fédérale constituait une contribution dépassant les limites à la campagne présidentielle de Trump en 2016, car le paiement aurait été conçu pour empêcher l’histoire de Daniels de nuire aux perspectives électorales du candidat républicain de l’époque. Bragg allègue également que Trump tentait de dissimuler un projet visant à violer les lois fiscales et électorales de New York.
Rien dans la Constitution n’empêche Trump de devenir président même s’il est reconnu coupable ou condamné à une peine de prison. Mais s’il gagnait les élections, les tribunaux peuvent retarder toute peine de prison jusqu’à après l’expiration de son mandat.
Quelle est la peine maximale possible ?
Les 34 chefs d’accusation auxquels Trump est confronté sont classés comme des « crimes de classe E » en vertu de la loi de New York – le crime le plus bas de l’État. La peine maximale pour chaque chef d’accusation est de quatre ans de prison, et un juge aurait le pouvoir discrétionnaire d’ordonner à Trump de purger des peines pour chaque chef d’accusation en même temps ou l’une après l’autre. Cependant, New York plafonne ces peines pour les crimes de classe E. à 20 ans.
En outre, les juges de New York imposent souvent des fourchettes de peines, dans lesquelles une personne incarcérée devient éligible à la libération conditionnelle au bas de l’échelle. Pour les crimes de classe E, l’extrémité la plus basse d’une fourchette serait d’un an et tiers par chef d’accusation, tandis que la plus élevée serait de quatre ans. Un bon comportement en prison ou en prison peut accélérer encore plus les choses.
Une peine limitée à la probation ?
Mercan aurait également le pouvoir discrétionnaire d’ordonner une peine fixe inférieure à ces fourchettes, y compris la probation.
C’est ce à quoi s’attend Mitchell Epner, un avocat new-yorkais possédant des décennies d’expérience en droit pénal, même si Trump était reconnu coupable de tous les chefs d’accusation. Epner a noté que les accusations criminelles ne sont pas violentes et n’impliquent pas de drogue.
“Avec un accusé qui n’a pas de casier judiciaire, mon attente absolue serait une peine de probation”, a déclaré Epner à USA TODAY.
Epner n’était pas le seul à penser que cela pourrait être le résultat de la condamnation.
“Il s’agit d’une affaire qui n’implique aucune violence physique, et ce n’est pas le cas – il n’y a pas de “victime désignée” pour ainsi dire – et le tribunal va donc en tenir compte”, a déclaré Anna Cominsky, qui dirige la clinique de défense pénale de la faculté de droit de New York, a déclaré à USA TODAY.
“En outre, je pense qu’il est peu probable qu’il soit envoyé en prison étant donné qui il est, compte tenu à la fois du fait qu’il n’a pas de casier judiciaire et du fait qu’il est indéniable qu’il est un ancien président des États-Unis. “, a déclaré Cominsky.
L’incarcération, une possibilité réelle
Norman Eisen, un chercheur principal de la Brookings Institution qui a été conseiller spécial auprès du comité judiciaire de la Chambre lors de la première destitution de Trump, pense qu’une peine comprenant une certaine incarcération est probable.
Eisen a co-écrit un rapport examinant la condamnation d’autres accusés sans antécédents criminels qui ont été reconnus coupables de falsification de dossiers commerciaux à New York. Là, il noté un dirigeant du secteur du bâtiment a été condamné en 2015 à passer deux jours par semaine en prison pendant un an pour avoir falsifié des dossiers afin de dissimuler des paiements dans le cadre d’un stratagème de corruption. En 2013, deux dirigeants d’entreprise ont été condamnés à quatre à six mois de prison pour avoir falsifié des dossiers afin de classer à tort leurs salaires comme dépenses dans le cadre d’un vaste stratagème de corruption et de fraude de leur employeur.
“Je pense qu’il risque probablement une peine d’emprisonnement s’il est reconnu coupable”, a déclaré Eisen à USA TODAY.
Cominsky a déclaré que les preuves entendues par Merchan au procès pourraient également influencer sa réflexion en matière de détermination de la peine.
“Souvent, vous entendrez les juges faire référence aux témoignages au procès, aux preuves qui ont été présentées au procès, et dire : ‘C’est pourquoi j’impose cette peine, parce que j’ai entendu ce témoin en particulier ou que j’ai vu cet élément de preuve en particulier’. ‘”, a déclaré Cominsky.
Moscou s’est opposé à l’hypothèse selon laquelle les peines de Trump pour chaque chef d’accusation seraient exécutées simultanément, au lieu d’être empilées les unes sur les autres. Tout comme un juge peut tenir compte du fait qu’un accusé a remporté un prix Nobel de la paix ou a sorti des orphelins de la pauvreté, le juge peut examiner des preuves significatives d’actes répréhensibles, a déclaré Moscou.
“Lorsque vous commencez à attaquer la fille du juge et à en faire une cible, vous venez d’enfreindre les règles normales”, a déclaré Moscou.
Trump a également publié une photo de lui-même brandissant une batte, les yeux dirigés vers une photo adjacente de Bragg, entre autres attaques contre le procureur. Le bureau de Bragg a reçu des milliers d’e-mails, d’appels et de SMS harcelants – y compris des menaces de mort – après les attaques de Trump sur les réseaux sociaux, a-t-il déclaré dans un communiqué. dépôt au tribunal.
Diana Florence, une avocate new-yorkaise qui a passé des décennies au bureau du procureur du district de Manhattan, a déclaré que la peine de Merchan devrait avoir un certain rapport avec celle d’autres accusés en col blanc dans des affaires similaires, et qu’elle serait surprise si quelqu’un avait déjà obtenu une peine. gamme de peines pour falsification de dossiers commerciaux avec un minimum de 10 ans ou plus.
Une peine aussi longue “serait très, très, très, très inhabituelle, et si le juge Merchan voulait faire valoir un point et le faire, je doute fortement que la division d’appel permettrait que cela soit maintenu”, a-t-elle déclaré. “C’est tout simplement trop de temps pour la conduite.”
Cependant, Florence a ajouté qu’une fourchette de peines raisonnable pourrait inclure une période minimale d’incarcération de plus d’un an.
Condamner quelqu’un bénéficiant de la protection des services secrets ?
Envisager une peine de prison ou de prison entraînerait Merchan en territoire inconnu : Trump est le premier ancien président jamais inculpé au pénal, et les services secrets lui assurent une sécurité 24 heures sur 24.
Mais éviter une peine d’emprisonnement sur cette base risque de saper l’idée d’égalité de traitement devant la loi, a suggéré Moscou.
“Si j’étais juge – et je ne sais pas ce qu’un juge ferait dans cette affaire – je rejetterais d’emblée l’idée selon laquelle, parce qu’il a été président et parce que, par principe, les services secrets gardent les anciens présidents , c’est pourquoi il ne peut pas aller en prison”, a déclaré Moscou.
La question serait alors de savoir comment concilier égalité de traitement et garantie de la sécurité d’un ancien président, selon Moscou. Le juge pourrait faire preuve de créativité, par exemple en ordonnant à l’ancien président de rester dans une aile d’hôtel ou dans une base militaire, où il est isolé comme n’importe quel autre prisonnier mais bénéficie toujours de la protection des services secrets.
“Vous pouvez structurer les choses pour obtenir le résultat souhaité sans admettre que l’accusé a le dessus”, a déclaré Moscou.
Des chances de prison immédiate ? ‘Moins que 1%’
De nombreux accusés condamnés sont « placés en détention provisoire » dans l’attente de leur condamnation, procédure au cours de laquelle ils sont placés en détention en attendant leur sentence, a expliqué Florence.
Mais Florence ne s’attendait pas à ce que Merchan donne cet ordre lorsqu’il s’agit de Trump, et même si Merchan le faisait, Trump serait probablement en mesure d’obtenir une caution fixée par une cour d’appel à plusieurs milliers de dollars pour rester libre pendant son appel. Cela est d’autant plus probable si Trump se voit infliger une peine légère, car l’appel pourrait prendre plus de temps que sa peine réelle, a-t-elle déclaré.
“Les chances qu’il aille en prison immédiatement, même s’il est reconnu coupable, dans six semaines ou à tout moment, sont, je dirais, inférieures à 1% car il serait immédiatement libéré sous caution en attendant son appel”, selon Florence.
Eisen a convenu que Trump ne serait probablement pas incarcéré le jour du scrutin, même s’il était reconnu coupable de tous les chefs d’accusation.
“Je pense qu’il est extrêmement peu probable qu’il soit contraint de purger cette peine en attendant son appel”, a déclaré Eisen.
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