La blessure se profilera au cours du week-end, même si le remplaçant Billy Edwards Jr. a remplacé Tagovailoa au début du quatrième quart et a sorti le Maryland d’un déficit pour une victoire 38-33. Edwards, un transfert de Wake Forest, a mené les Terps lors de touchés consécutifs, bien qu’il n’ait pas terminé de passe, et a marqué un touché précipité avec 2:11 restants.
Les Hoosiers ont ensuite marqué avec moins d’une minute à faire, mais leur tentative de deux points a échoué, gardant l’avance du Maryland à cinq. Jacob Copeland a récupéré le coup de pied d’Indiana pour sceller une victoire qui aura une célébration en sourdine jusqu’à ce que la gravité de la blessure de Tagovailoa devienne claire. L’entraîneur Michael Locksley a déclaré que son quart-arrière avait subi une blessure à la “jambe inférieure” et qu’il n’était pas sûr si cela concernait son genou ou sa cheville. L’équipe en saura plus après que Tagovailoa ait passé un examen IRM à son retour à College Park.
“Nous savons tous que sur un jeu donné, cela pourrait être votre opportunité”, a déclaré Locksley, qui a ajouté qu’Edwards prend 40% des représentants de la première équipe à l’entraînement. “Nos joueurs se préparent de cette façon.”
Avant que Tagovailoa ne quitte le match, les Terps (5-2, 2-2 Big Ten) ont subi un déluge de revers, certains inévitables (blessures qui ont empêché des joueurs clés d’entrer) et d’autres auto-infligés (trop de pénalités, une habitude indésirable de ce équipe). Mais les Terps ont réussi à contenir les Hoosiers en difficulté (3-4, 1-3), qui en ont perdu quatre de suite.
Quand Edwards est entré, les Terps ont fait face à un déficit de 27-24. Ses coéquipiers offensifs lui ont dit qu’ils avaient confiance en lui et, en tant que remplaçant, Edwards a décrit sa préparation comme “très similaire à celle de Taulia”.
Il a mené le Maryland lors d’un touché décisif, qui a été couronné par la course de six mètres de Roman Hemby pour le score avec 5:35 à faire. La défense, en proie à des lacunes et à des pénalités tout au long, s’est intensifiée en récupérant un échappé sur la prochaine possession d’Indiana, ouvrant la porte au deuxième touché. La course de 46 verges de Hemby a poussé le Maryland en position de frappe, et Edwards avait l’air vif alors qu’il fournissait l’héroïsme.
“Plus j’étais là-dedans”, a-t-il dit, “je me sentais plus à l’aise.”
Le Maryland a joué sans trois vétérans clés qui commencent normalement: le secondeur Ruben Hyppolite II (cheville), qui avait raté deux matchs mais était revenu jouer la semaine dernière; le demi de coin Jakorian Bennett (blessure non précisée); et plaqueur gauche Jaelyn Duncan, qui a raté le match pour des raisons personnelles. La profondeur des Terps a encore été réduite par les blessures des arrières défensifs Gavin Gibson et Glendon Miller.
Tarheeb Still, avec une interception sur le premier jeu du match, et Deonte Banks, avec un choix sur le premier jeu de l’Indiana en seconde période, ont fourni des moments d’optimisme pour le secondaire, qui a eu une performance que Locksley a décrite comme “hit or miss”.
Les Terps sont tombés dans un trou après s’être effondrés au deuxième quart, avec des pénalités entravant l’effort défensif, Tagovailoa luttant parfois contre la pression de l’Indiana et l’attaque au point mort. Le quart-arrière junior en chemise rouge du Maryland a complété 10 des 14 passes dans le premier quart, puis seulement 6 sur 13 dans le second. Les Hoosiers ont marqué 14 points consécutifs pour prendre à la mi-temps une avance de 17-14, y compris un touché qui est intervenu après que les Terps ont ramassé un drapeau de maintien défensif sur le botté de dégagement et ont remis à Indiana un premier essai automatique.
“Les gars doivent être disciplinés, vraiment”, a déclaré Still, qui a été signalé à deux reprises pour interférence de passe. «Nous sommes devenus un peu nonchalants. Nous avons eu un bon premier quart-temps, puis nous sommes devenus un peu laxistes, puis nous nous sommes un peu refroidis, ce qui est mauvais. Nous devons garder le pied sur l’accélérateur à chaque jeu. »
Les Terps se sont améliorés après la mi-temps, Tagovailoa menant le Maryland sur un touché qui s’est terminé par le premier score de Dontay Demus Jr. depuis son retour d’un ACL déchiré la saison dernière. L’attaque précipitée du Maryland, qui n’avait gagné que 45 verges en trois quarts, a pris vie au quatrième avec 127 verges.
Après le match, Edwards a déclaré que lui et Tagovailoa avaient “un bon long câlin dans le vestiaire”.
“Il était de bonne humeur”, a ajouté Edwards. “Il faisait la fête, chantait avec moi, tapait sur les casiers.”
La solide performance d’Edwards avec le jeu en jeu a fourni de l’optimisme s’il doit conserver le rôle dans les semaines à venir. Mais les Terps préféreraient naturellement récupérer leur partant pour maintenir cette saison prometteuse sur les rails. Pour l’instant, ils devront attendre cette mise à jour en espérant que Tagovailoa ne rejoigne pas ses nombreux prédécesseurs qui ont subi de malheureuses blessures.
Au cours de la dernière décennie, les fans du Maryland ont dû supporter un ACL déchiré après l’autre. Ils ont vu un secondeur intervenir au poste de quart-arrière. Ils ont vu des saisons bouleversées par ces blessures, et donc ils reculent chaque fois que Tagovailoa reste au sol un peu trop longtemps après avoir été touché. Il a eu peur plus tôt cette année, lorsqu’il a glissé à cause d’une crampe après avoir marqué un touché précipité contre Charlotte. Tagovailoa s’est absenté lors du dernier entraînement de la défaite contre le Michigan alors qu’il souffrait de blessures mineures aux côtes et au genou. Chaque semaine, il revenait pour le match suivant, apparemment en pleine santé.
Cette fois, Tagovailoa est parti sur une charrette. Edwards a joué admirablement et a veillé à ce que les Terps soient à la hauteur de l’occasion. Mais l’image de Tagovailoa dans la douleur persistera, et les ramifications de sa blessure pourraient changer le cours de la saison du Maryland.
