Swiatek survit au défi fougueux d’Hontama à Tokyo

La tête de série n°1, Iga Swiatek, a survécu à la frayeur du qualifié Mai Hontama au deuxième tour du Toray Pan Pacific Open, après une double défaite dans le premier set et une défaite dans le deuxième pour avancer 6-4, 7-5. en 2 heures et 2 minutes.

Swiatek était mené 4-1 contre le favori local au début du match et a également dû résister à une riposte tardive d’Hontama, qui a ramené le Polonais de 5-1 à 5-5 dans le deuxième set. Faisant sa première apparition au Japon, la n°2 mondiale s’est qualifiée pour son 13e quart de finale de 2023 jusqu’à présent. Elle n’a réussi à atteindre ce stade que deux fois cette saison : à l’Open d’Australie et à l’US Open, où elle a perdu au quatrième tour.

“Gagner cinq matchs de suite dans le premier set m’a vraiment montré que je pouvais jouer mon jeu”, a déclaré Swiatek par la suite. “Ce n’était pas facile, mais je suis heureux d’avoir résolu le problème et d’avoir terminé le match.”

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Hontama, classé n°148, n’avait affronté un adversaire du Top 10 qu’une seule fois auparavant, une défaite 6-3, 6-2 contre Garbiñe Muguruza en quarts de finale de Chicago 2021. Mais la Japonaise de 24 ans entrait dans le match en pleine forme, après avoir atteint sa première demi-finale WTA à Osaka il y a deux semaines, puis remporté trois matchs à Tokyo sans perdre un set, et a présenté à Swiatek un défi fougueux tout au long.

Swiatek affrontera ensuite Veronika Kudermetova, tête de série n°8, qui a battu Kayla Day 6-3, 6-3 en 1 heure et 26 minutes pour atteindre son neuvième quart de finale de l’année jusqu’à présent, et son premier depuis Berlin en juin.

Comment le match a été gagné : Hontama a pleinement profité d’un départ lent de Swiatek, qui a eu du mal à contrôler ses coups de fond de court au début et a finalement terminé avec 41 fautes directes pour 21 gagnants. La formidable défense de la joueuse locale lui a permis de battre l’ancienne n°1 mondiale à deux reprises et de prendre une avance de 4-1.

C’est cependant la défense de Swiatek qui a assuré son redressement. Un merveilleux échange prolongé au début du cinquième match, au cours duquel la quadruple championne majeure a réussi un lob précis, a déclenché un changement d’élan qui l’a vue remporter 10 des 11 jeux suivants pour mener 5-1 dans le match. deuxième set.

Ces chiffres démentent cependant le défi qu’Hontama a toujours présenté tout au long de ce passage de jeu. Swiatek a encore dû survivre à plusieurs bagarres à plusieurs égalités et à une série de vainqueurs qui ont séduit le public de Hontama, qui a brièvement mené par un break au début du deuxième set.

Le courage manifesté par Hontama signifiait également que sa charge tardive n’était pas surprenante. Swiatek n’a pas réussi à servir le match à 5-1 grâce à une multitude d’erreurs bon marché, et un Hontama renaissant a déclenché une série de vainqueurs pour remporter les quatre matchs suivants – sauvant même deux balles de match en servant à 4-5.

En fin de compte, Swiatek a réussi à se stabiliser juste assez pour franchir la ligne d’arrivée. Dans les dernières étapes du deuxième set, elle était tombée dans une approche plus passive, permettant à Hontama de passer à l’attaque. Mais cela a payé lors du dernier match puisque Hontama a commencé à en faire trop, envoyant un revers dans le filet sur la quatrième balle de match de Swiatek.