Osaka baisse sa garde et trouve la paix dans son retour au tennis

Alors qu’elle entame son retour au tennis de compétition, l’ancienne n°1 Naomi Osaka dit qu’elle s’efforce de baisser sa garde et de s’imprégner de tous les plaisirs qui lui ont manqué au cours de son congé sabbatique de 15 mois.

Le symbole de changement le plus visible ? Fini ses écouteurs de marque, qu’elle portait religieusement lorsqu’elle se trouvait sur le terrain du tournoi. Les écouteurs étaient une tactique de protection pour la star notoirement introvertie, utilisée pour conjurer toute interaction sociale indésirable.

“C’est très nouveau”, a déclaré Osaka à WTA Insider depuis Brisbane, où elle devrait faire son retour en compétition la semaine prochaine au Brisbane International. “Je suis très surpris et choqué par moi-même.

“C’est cool de parler aux autres joueurs. Certains d’entre eux me souhaitent la bienvenue, et j’apprécie beaucoup cela. J’essaie de m’imprégner de tout cela.”

La dernière fois qu’Osaka s’est tenue sur un terrain de tournoi, c’était à Tokyo en 2022. Classée n°48 à l’époque, elle a été contrainte de se retirer du tournoi avant son match de deuxième tour contre Beatriz Haddad Maia pour cause de maladie. Quelques mois plus tard, elle annonçait sur les réseaux sociaux qu’elle était enceinte et attendait la naissance de son premier enfant. Osaka a donné naissance à sa fille Shai en juillet.

Osaka a choisi de commencer sa tournée de retour en Australie sans Shai à ses côtés. “J’avais l’impression que le vol serait trop long pour elle”, a déclaré Osaka. “Si je l’entendais pleurer, je serais vraiment triste et je ne voulais pas lui faire subir ça.”

Après quelques séances d’entraînement à Brisbane, où elle a été demi-finaliste en 2020, Osaka a déclaré qu’elle se retrouvait lentement en mode compétition. Aujourd’hui âgée de 26 ans, Osaka dit qu’elle est désormais mieux équipée pour gérer le tourbillon de la tournée et voir tout cela avec un nouveau regard.

Comme on dit, l’absence rend le cœur plus affectueux. Et même s’il ne fait aucun doute que le tennis a manqué à Naomi Osaka, il était rassurant d’entendre que le sentiment était réciproque.

“J’ai l’impression d’avoir plus confiance en moi en tant que personne”, a déclaré Osaka aux journalistes lors de la Journée des médias. “Je n’ai jamais essayé d’avoir des conversations avec d’autres joueurs auparavant, et je pense que j’ai définitivement érigé un grand mur. Maintenant, je me retrouve à interagir avec les gens. C’est vraiment vraiment cool.

“Si je ne suis plus un joueur de tennis, voir tout le monde travailler dur, être au gymnase, voir les gens changer au fil des ans aussi, revenir et apprécier cela, c’est cool.”

Sans surprise, Osaka attribue à la maternité son changement de mentalité. Après avoir traversé une période sombre en 2022 où elle avait du mal à trouver un semblant de joie sur le terrain, Osaka est motivée par son désir d’être un bon modèle pour sa fille.

“Je pense que pendant le temps que j’ai passé à l’extérieur, j’ai beaucoup plus apprécié ce sport”, a déclaré Osaka. “Après l’accouchement, j’ai compris à quel point il était physique et combien de travail il fallait pour y arriver.”

Osaka a décrit l’accouchement comme l’expérience la plus douloureuse de sa vie. Elle a détaillé les complications et les angoisses dans une interview accordée au magazine In Style. Mais cette expérience a donné à Osaka un nouveau respect pour son corps et la conviction que son physique ne la retiendra pas.

“Au cours des deux premiers mois, j’étais vraiment nerveux parce que je n’étais pas dans mon propre corps”, a déclaré Osaka. “Je conduisais la mauvaise voiture, si cela a du sens. Lentement, étape par étape, nous avons travaillé tellement et sommes arrivés là où je suis maintenant.”

“Je ne serais pas venu ici si je ne me sentais pas prêt. Je ne voulais pas décevoir les gens qui étaient ravis que je revienne et je ne voulais pas me décevoir moi-même.”

Osaka est tranquillement confiante dans ses progrès mais ouvertement curieuse de savoir ce que cela signifie en compétition. Elle a remporté les sets d’entraînement qu’elle a joués avec ses partenaires de frappe, mais elle ne sait pas comment tout cela résistera dans les conditions du match.

“Je dirais que je suis plus excité que nerveux, mais avec quelques gouttes de nervosité simplement parce que je n’ai pas joué un match depuis une éternité”, a déclaré Osaka.

“Évidemment, je veux bien jouer. Je ne m’attends pas à gagner. Je veux juste bien jouer parce que je ne sais pas quel est mon niveau.”

Osaka affrontera le n°84 Korpatsch pour la première fois lors de son premier match à Brisbane. L’Allemande de 28 ans a terminé la saison dernière avec une victoire vers son premier titre WTA à Cluj-Napoca. Le vainqueur de ce match affrontera la triple championne de Brisbane Karolina Pliskova au deuxième tour.