Le mois dernier, le tournage a commencé à Damas sur un film produit par Jackie Chan, utilisant la banlieue détruite de Hajar al-Aswad comme toile de fond. Le premier jour de tournage, le réalisateur, Song Yinxi, était accompagné de l’ambassadeur de Chine en Syrie. Flanqué d’hommes en treillis militaire et d’un style vestimentaire arabe qui semblait légèrement déplacé, une bannière en rouge et or du PCC était accrochée à une tourelle de char. “Paix et Amour”, disait-il. Une autre banderole était déployée au-dessus. Les Anglais ont déclaré: “Le tournage du premier film chinois sur l’évacuation diplomatique “Home Operation” en Syrie démarre à toute vitesse.” Le texte arabe le plus fluide disait : « Le tournage du premier film chinois commence en Syrie. Bonne chance.’ Je ne peux pas lire le chinois.
Le film est une coproduction entre la Chine et les Émirats arabes unis. La Chine est un allié de longue date de Bachar al-Assad et les Émirats arabes unis sont le premier pays de la Ligue arabe à rouvrir son ambassade à Damas depuis que la Syrie a été expulsée de l’organisation. En plus d’être un exercice diplomatique, Opération à domicile raconte l’histoire d’un. Le film, comme l’a dit son réalisateur aux journalistes réunis, “prend le point de vue de diplomates membres du Parti communiste, qui ont bravé une pluie de balles dans un pays déchiré par la guerre et ont amené en toute sécurité tous les compatriotes chinois sur l’un des navires de guerre du pays indemnes”.
Cependant, le pays déchiré par la guerre où se déroule le film n’est pas la Syrie mais le Yémen. Dans un segment diffusé sur Bbc ArabeRawad Shahin, producteur syrien travaillant sur Opération à domicilefit signe à l’équipe de tournage et à la destruction qui l’entourait :
les champs de bataille en Syrie peuvent être transformés en studios de cinéma. Peu à peu, ces zones attirent les producteurs de films à venir tourner leurs films en Syrie. Construire une zone comme celle-ci coûte très cher pour un studio de cinéma. Ce que vous avez ici est un décor de film prêt à l’emploi.
En d’autres termes, utiliser les décombres de la Syrie pour remplacer ceux du Yémen est économiquement logique. Un ancien habitant du quartier, qui vit désormais dans un camp de réfugiés, raconte Al-Monitor: ‘C’est comme s’ils dansaient sur nos corps.’
C’est au moins la deuxième fois en deux ans qu’une ville détruite par les forces d’Assad et leurs alliés est utilisée comme toile de fond pour un film se déroulant dans un autre des conflits récents de la région. Le réalisateur libanais Ahmad Ghossein a utilisé Zabadani, autrefois une station balnéaire de la classe moyenne près de la frontière libanaise, pour un tournage dans le sud du Liban lors de l’invasion israélienne de 2006. Mais Zabadani avait été assiégé et détruit par le Hezbollah en 2012, tandis que le film de Ghossein parlait d’une guerre dans laquelle le Hezbollah avait été agressé.
Des dizaines de cinéastes syriens déplacés ont signé un lettre ouverte dénonçant la pratique “de plus en plus courante” consistant à transformer les décombres syriens en “décor”. Ils l’ont décrit comme un acte de « pillage cinématographique » et l’ont comparé à la pratique de ta’feeshmeubler votre maison avec le pillage des maisons des populations déplacées.
Ils avaient aussi d’autres soucis. Des images de champs de bataille prises avec des smartphones ou des appareils photo numériques et diffusées sur les réseaux sociaux ont été parcourues par des militants, des journalistes et des enquêteurs numériques tels que Bellingcat pour prouver des informations faisant état de crimes de guerre, d’attaques à l’arme chimique et de violations des droits de l’homme. Ces sites, suggérait la lettre, sont en fait des scènes de crime actives, et y tourner un long métrage revient à falsifier des preuves. A quelques kilomètres de là, dans la banlieue de Tadamon, un fichier vidéo a permis de découvrir un massacre jusque-là non documenté de 41 civils en 2013 par une milice assadiste. Plus tôt cette année, deux universitaires ont pu contacter l’agresseur en ligne et documenter ses aveux.
Pendant des années, le régime d’Assad a qualifié les millions de clips contenant des preuves de ses crimes de “fausses nouvelles” ou de “complot médiatique”. Il loue maintenant les décombres qu’il a créés comme décor de film, mais il a prétendu que des images de cette dévastation avaient été en quelque sorte mises en scène dans un studio de cinéma au Qatar.
Les historiens et les sociologues des sciences théorisent souvent la façon dont la modernité a entraîné un transfert de confiance du caissier à la technologie. Mais le transfert n’est jamais complet ; aucune innovation n’a jamais le dernier mot. Le régime d’Assad et ses alliés ont fait un effort concerté pour discréditer les images GoPro du bombardement aérien de quartiers civils prises par la Défense civile syrienne (ou Casques blancs), les qualifiant de terroristes. Dans un cas, l’ambassade de Russie en Afrique du Sud a tweeté une image censée montrer les Casques blancs en train de préparer un faux tournage. En fait, l’image était une image fixe d’un film de propagande du gouvernement syrien – une mise en abyme de fausses nouvelles.
Hajar al-Aswad, où le blockbuster chinois est tourné, était autrefois contrôlée par l’État islamique. Il est peu probable que les autorités syriennes l’aient choisi par hasard. Leur récit officiel n’a été rien sinon cohérent. Ils prétendent depuis longtemps que ce qui s’est passé en Syrie depuis 2011 est en partie une conspiration occidentale et en partie un épisode de la guerre mondiale contre le terrorisme, opposant un État laïc à une population atavique d’extrémistes religieux. Hajar al-Aswad les aide à raconter cette histoire.
Mais Hajar al-Aswad est également bordé par le camp palestinien de Yarmouk, autrefois largement connu comme la « capitale de la diaspora ». Après avoir été soumis à de longues périodes de siège de famine par les forces d’Assad et leurs alliés, les derniers Palestiniens survivants ont été évacués en bus en mai 2018 lorsqu’un cessez-le-feu local a été négocié. L’histoire est racontée dans un documentaire récent, Notre petite Palestine : Journal d’un siège (2021), tourné sur plusieurs années par le jeune cinéaste Abdallah al-Khatib.
Le film n’est pas un blockbuster ou une coproduction à gros budget entre les Émirats arabes unis et la Chine, et il ne porte pas de message diplomatique. Au lieu de cela, il raconte une contre-histoire qui ne correspond pas aux binaires faciles de la guerre contre le terrorisme. C’est l’histoire du printemps arabe, d’une génération de jeunes qui se sont soulevés pour revendiquer la dignité, qui ont essayé de résister à la fois à l’État et aux différentes milices, qui ont utilisé les outils et les technologies imparfaites disponibles pour tenter de défier à la fois le cynisme et le désespoir, et a fini par payer le prix le plus élevé.
