LE 13 janvier 1837, un grand banquet eut lieu à Glasgow et comme le montre cette photo, ce fut une affaire spectaculaire.
Il a eu lieu en l’honneur de l’élection de Sir Robert Peel au poste de Lord Recteur de l’Université de Glasgow. Sir Robert avait été premier ministre de 1834 à 1835 et devait servir à nouveau de 1841 à 1846.
Quand je suis tombé sur cette photo pour la première fois, j’ai été étonné – je n’avais aucune idée de l’endroit où se trouvait cette salle, ni de ce qu’elle était devenue. J’ai d’abord pensé qu’il devait s’agir des mairies, mais elles étaient antérieures à celles-ci, qui ont ouvert leurs portes en 1841. Une enquête plus approfondie des archives de la ville a révélé, encore plus étonnant, qu’il s’agissait d’une structure temporaire érigée en seulement trois semaines.
Monsieur Robert Peel
Lorsque Sir Robert Peel a accepté l’invitation à Glasgow, le comité chargé de l’événement s’est mis à trouver un terrain approprié sur lequel ériger la salle de banquet. Presque immédiatement, John Gordon d’Aitkenhead, fils du chef des conservateurs de la ville, offrit sa maison de ville de Buchanan Street, ainsi que son grand jardin.
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L’étape suivante consistait à nommer un architecte et ils ont commandé l’un des meilleurs de Glasgow, M. David Hamilton, architecte du palais de Hamilton et du Royal Exchange de Glasgow. Ses dessins ont été approuvés à l’unanimité par le Comité et les travaux ont commencé rapidement. La conception du bâtiment a été très admirée, le Glasgow Courier le décrivant comme une “ salle magnifique … et que jamais auparavant dans ce pays il n’y a eu une telle salle, sauf peut-être celle de l’abbaye de Westminster lors du couronnement du défunt roi. ‘
Il était certainement très orné et très coloré. Les toits étaient soutenus par vingt-quatre colonnes, à l’imitation du marbre de Sienne, avec des chapiteaux corinthiens. Les planches du plafond étaient recouvertes de tissu blanc et décorées de tissus de couleurs assorties. Les murs (autres que l’ouest) étaient tapissés de tissu cramoisi. L’extrémité ouest de la salle était couverte d’une peinture décorative, dans trois compartiments de piliers égyptiens massifs, en relief, qui étaient blasonnés en or avec les mots : “Lords, King and Commons”.
The Spectator, un journal libéral, a écrit sur la grandeur et la magnificence du divertissement et son importance politique. Il y avait 3500 personnes présentes au Peel Banquet, dont 1500 de toutes les régions du pays. Autour de 2000 étaient des citoyens de Glasgow et des environs. C’était le plus grand rassemblement réuni pour rendre hommage à un dirigeant politique et témoigner de leur loyauté envers son parti.
Les citoyens de Glasgow se sont également rendus en grand nombre dans Buchanan Street une heure avant le dîner et n’ont montré aucun signe de sentiment politique défavorable ou de protestation.
Lorsque la voiture de Sir Robert Peel s’est arrêtée devant la porte, la foule a retiré son chapeau et l’a acclamé.
La grande salle de banquet a été démantelée et a disparu, presque du jour au lendemain.
