SpaceX reçoit l’autorisation de lancer la fusée Starship : Un nouveau test crucial après une série d’explosions

L’administration fédérale américaine de l’aviation, la FAA, a accordé ce mercredi à SpaceX une licence pour tester le système de fusée Starship de l’entreprise depuis le Texasselon le site web de l’agence, ouvrant la voie à une nouvelle démonstration d’un vaisseau spatial crucial pour l’activité de lancement de satellites d’Elon Musk et le programme lunaire de la NASA.

“La FAA a déterminé que SpaceX satisfaisait à toutes les exigences en matière de sécuritéd’environnement, de politique et de responsabilité financière”, a déclaré la Federal Aviation Administration (FAA), qui supervise la sécurité des sites de lancement, dans un communiqué.

L’approbation réglementaire est intervenue moins de 24 heures avant l’heure de lancement prévue du Starship, à 7 heures locales (13h en Belgique) ce jeudi, depuis les installations de lancement de Boca Chica, au Texas, où les deux premières tentatives de lancement de l’année dernière ont eu lieu.

Starship, l’imposant système de fusées à deux étages qui doit devenir la pièce maîtresse de l’activité de lancement spatial de Musk, essaiera de voler plus loin et d’atteindre davantage d’objectifs de test que lors de ses deux derniers vols d’essai, notamment le réallumage du moteur de son étage supérieur et l’ouverture de sa porte de charge utile dans l’espace.

SpaceX tentera également de transférer des “propulseurs super froids” entre les réservoirs de stockage à l’intérieur de la fusée, une expérience réalisée en partenariat avec la NASA qui est fondamentale pour la capacité de l’entreprise à explorer le système solaire. Afin d’atteindre des destinations lointaines telles que la lune et Mars, Starship devra “faire le plein” de carburant en orbitecomme une voiture qui fait le plein d’essence avant un long voyage.

Cependant, personne n’a jamais stocké ni transféré de grandes quantités de “carburant super froid” en orbite auparavant. SpaceX doit démontrer qu’elle peut effectuer cette tâchepuis le faire encore et encore à une échelle beaucoup plus grande. La société estime qu’elle devra effectuer “une dizaine” de vols consécutifs de Starship pour remplir un véhicule pour un voyage vers la lune.

Contrairement aux deux derniers tests, qui se sont tous deux soldés par des explosions avant d’atteindre une cible d’amerrissage prévue dans l’océan Pacifique près d’Hawaï, le vol d’essai de jeudi décollera sur une trajectoire en direction de l’océan Indien, “un profil de vol choisi par SpaceX pour permettre (d’atteindre) les nouveaux objectifs de test de la mission”, a déclaré l’entreprise.