Un lancement de Falcon 9 par SpaceX depuis la Floride a généré le 13 octobre 2026 un spectaculaire panache lumineux qualifié de « méduse de l’espace ». Le vol, marquant la mission CRS-35 pour la NASA, achemine des milliers de livres de fret et de matériel scientifique vers la Station spatiale internationale.
Le vol CRS-35 de SpaceX s’envole depuis Cape Canaveral
La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé le mardi 13 octobre 2026 à 6 h 33 heure de l’Est depuis le complexe de lancement 40 de la base de la Force spatiale de Cape Canaveral en Floride, comme le rapportent les sources. Propulsée par 1,7 million de livres de poussée, la mission de ravitaillement commercial CRS-35 pour la NASA s’est déroulée dans l’obscurité avant le lever du soleil sur la côte est américaine.
Sous la lueur de l’aube, la fusée s’est arrachée au pas de tir 40, tandis que l’éclairage de l’arrière-plan montrait la trajectoire du premier étage de la fusée se détachant pour retourner vers la station de la Force spatiale de Cape Canaveral. La mission, constituant la 35e livraison commerciale de fret de SpaceX pour l’agence spatiale, a également été observée depuis l’Ohio, l’Indiana et le Kentucky à travers le Midwest.
Environ deux minutes après le départ, le premier étage s’est séparé pour entamer un retour vers la zone d’atterrissage du site de lancement, tandis que le deuxième étage poursuivait son ascension vers l’orbite terrestre. Le vaisseau Cargo Dragon, identifié par la pièce numéro C211, s’est séparé du lanceur pour entamer son voyage de deux jours vers l’avant-poste orbital.
La science, le fret et les crevettes hawaïennes à bord du Dragon
Le vaisseau transporte des milliers de livres de matériel, comprenant de la nourriture fraîche, des équipements pour sorties extravéhiculaires et des charges utiles scientifiques. Parmi les spécimens vivants se trouvent des crevettes de l’espèce Halocaridina rubra en provenance d’Hawaï, destinées à l’expérience SCAMPI conçue par 51 étudiants d’universités du monde entier.
Dragon separation confirmed. Autonomous docking with the @Space_Station on Thursday, October 15 at ~11:00 a.m. ET
Les soutes abritent également des équipements pour plus de 40 recherches distinctes, incluant du matériel pour fabriquer des rétines artificielles en apesanteur, des modèles de tissus cardiaques tridimensionnels, de nouveaux types de verre résistant aux radiations pour les habitats lunaires, ainsi que des organoïdes cérébraux pour l’étude des maladies neurodégénératives. Le vaisseau livre en outre la dernière paire de panneaux solaires déployables IROSA, construits par Redwire Space, pour moderniser le système électrique de la station. Chaque couverture IROSA génère 20 kilowatts de puissance et permet de ramener la production électrique aux niveaux d’origine, s’ajoutant aux six panneaux déjà installés depuis juin 2021 lors de sorties extravéhiculaires.
Une réaction optique illumine le ciel américain
L’heure matinale du tir a provoqué une réaction optique remarquable. À mesure que le lanceur gagnait en altitude dans la haute atmosphère, son panache d’échappement s’est dilaté et a cristallisé, reflétant les premiers rayons du soleil alors que la surface terrestre demeurait dans la pénombre.
Une source a expliqué, selon Space, que « la formation d’une méduse se produit près du lever ou du coucher du soleil, lorsque le panache d’échappement de la fusée s’illumine vivement et prend une forme incandescente semblable à une méduse ».
Ce spectacle lumineux a surpris de nombreux observateurs de la Géorgie jusqu’à New York, en passant par la Caroline du Nord et l’Ohio. Des témoins perplexes ont initialement cru observer une comète ou un dysfonctionnement technique. Un observateur situé en Floride a même confondu la lueur ardente avec un météore avant de réaliser qu’il s’agissait d’un tir de fusée.
Dragon doit s'amarrer ce jeudi 15 octobre 2026
Le Cargo Dragon doit réaliser un amarrage autonome ce jeudi 15 octobre 2026 à 11 h heure de l’Est au port spatial du module Harmony de la station, sous la surveillance des astronautes Anil Menon de la NASA et Joshua Kutryk de l’Agence spatiale canadienne. Le véhicule doit demeurer arrimé environ un mois avant de revenir sur Terre pour amerrir au large des côtes californiennes avec des échantillons de recherche.
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