NASA et SpaceX ont lancé le 13 octobre 2026 la mission CRS-35 depuis le Space Launch Complex 40 du Centre spatial de Cape Canaveral, transportant plus de 6 300 livres de fournitures, d’équipements scientifiques et les derniers panneaux solaires IROSA pour l’ISS. Le vaisseau Dragon doit s’amarrer au module Harmony le 15 octobre.
La mission CRS-35, la 35e livraison commerciale de SpaceX pour la NASA, a décollé à 6h33 EDT depuis le complexe de lancement 40 du Centre spatial de Cap Canaveral, portant 6 300 livres de fournitures, d’équipements et les dernières unités des panneaux solaires IROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays). Ces derniers complètent une mise à niveau du système électrique de la station, augmentant la puissance disponible pour les recherches et les opérations.
Les panneaux solaires IROSA : une modernisation cruciale
Les panneaux IROSA, installés lors de six sorties dans l’espace à partir de juin 2021, ont été complétés par les deux dernières unités transportées par le vaisseau Dragon. « Les nouveaux panneaux IROSA ont des cellules solaires plus performantes que les anciens, avec une densité énergétique supérieure, et ensemble, ils produisent plus d’énergie qu’un panneau original lors de sa mise en service », a expliqué Dana Weigel, directrice des opérations en orbite basse au Johnson Space Center. Les anciens panneaux resteront en fonctionnement en parallèle, assurant une continuité énergétique pendant la transition.
Le lancement a été marqué par un phénomène visible appelé « effet méduse », lorsque la traînée du deuxième étage du Falcon 9 a été illuminée par le soleil levant, créant une image spectaculaire pour les spectateurs au Kennedy Space Center. Le premier étage du lanceur a effectué un atterrissage réussi sur la zone de retour (Landing Zone 40), après une trajectoire de 8 minutes. « Le premier étage a atterri à quelques centaines de pieds de son point de lancement à 6h41 a.m., suivi d’une coupure du moteur du deuxième étage une minute et dix secondes plus tard », a rapporté CBS News.
Les panneaux IROSA, développés par Redwire Space, sont les quatrièmes et dernières paires destinées à la station. Chacun peut fournir plus de 20 kW de puissance pendant plus de 10 ans. NASA a préparé leur installation avec des sorties d’espace, notamment celles du 30 juin, où un joint défectueux du bras robotique Canadarm2 a été retiré. « Des interfaces non standards ont nécessité l’utilisation de kits de modification pour monter en sécurité ces panneaux », a précisé Gaurang Patel, responsable des opérations au programme Low Earth Orbit de la NASA.
Expériences scientifiques et fournitures pour l’équipage
Le vaisseau Dragon transporte également des expériences scientifiques pour étudier la formation de verres non traditionnels en microgravité, des tissus cardiaques 3D pour améliorer les tests médicamenteux et des organoïdes cérébraux pour explorer des cibles thérapeutiques contre les maladies neurodégénératives. Les fournitures incluent des aliments frais, comme des oranges, des pommes, des tomates, et des kits de pizza, ainsi que des articles de fête. « Les aliments sont essentiels pour maintenir le moral et la santé des astronautes », a précisé Bill Spetch, responsable du programme de la station.
Le vaisseau restera ancré à la station jusqu’en novembre, lorsqu’il effectuera un retour vers la Terre, débarquant des échantillons de recherche et d’équipements. Parmi les objets à ramener : un joint défectueux du bras robotique Canadarm2, retiré lors d’une sortie de l’espace en juin, pour analyse et réparation. Le vaisseau Dragon est également chargé d’un dispositif pliable pour les urinaux, soutenant la mission Artemis III de la NASA.
Les études incluent le projet Stellar Spheroids, qui examine comment la microgravité affecte les tissus cardiaques 3D, y compris le développement de réseaux sanguins. « Les tissus cardiaques pourraient aider à investiguer la biologie cardiaque et améliorer les tests de médicaments », a précisé Fox 13 News. Un autre projet, LambdaVision-1, teste la fabrication d’implants rétiniens en microgravité pour traiter les maladies rétiniennes.
Un voyage historique pour les panneaux solaires
Une version de cette technologie sera utilisée pour alimenter le réacteur spatial SR-1 Freedom en 2028.
Le vaisseau Dragon, en sa quatrième mission, et le premier étage du Falcon 9, en huitième vol, ont marqué un pas vers la durabilité des opérations spatiales. Les astronautes Anil Menon et Joshua Kutryk surveilleront l’arrivée du vaisseau, qui s’effectuera automatiquement au port de raccordement du module Harmony. La NASA a organisé une conférence téléphonique pour les médias le 8 octobre, avec des intervenants comme Liz Warren (NASA), Lee Echerd (SpaceX), et Andreas Mogensen (ESA).
Le lancement a été suivi par des couvertures en direct sur le site NASA, avec des images capturées par Michael Cain de Spaceflight Now. Le vaisseau Dragon est programmé pour rester à la station pendant un mois avant de splasher dans l’océan Pacifique en novembre. « Les nouveaux verres pourraient améliorer les optiques et les électroniques sur Terre, tout en soutenant l’exploration spatiale avec des matériaux plus légers et résistants », a indiqué un rapport de Mirage News.
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