Une fusée Falcon 9 propulse quatre astronautes vers la Station spatiale internationale pour un séjour de six mois, marquant la treizième rotation commerciale de la NASA depuis Cap Canaveral.
La capsule Grace s’envole après un report
Une fusée Falcon 9 de SpaceX a quitté le complexe de lancement 40 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, propulsant le vaisseau Crew Dragon baptisé Grace
vers l’orbite terrestre. Le vol a démarré après un report de près de trois semaines motivé par une fuite dans le système de propulsion de la capsule, un problème technique que les équipes de SpaceX et de la NASA ont dû résoudre avant le départ.
Le premier étage du lanceur s’est séparé pour revenir se poser à proximité du pas de tir quelques minutes après la mise à l’orbite, accomplissant ainsi son troisième vol après avoir servi lors d’une mission Starlink et le lancement de Crew-12, d’après les informations rapportées par Spaceflight Now.
Jessica Watkins commande un équipage international
L’équipage de cette mission baptisée Crew-13 rassemble des représentants de trois agences spatiales. La géologue Jessica Watkins assume le commandement de la capsule, devenant la première femme noire à diriger un équipage vers l’espace ainsi que la première astronaute de la NASA à effectuer deux vols à bord d’un vaisseau Crew Dragon.
L’équipe comprend également le pilote Luke Delaney, ancien aviateur naval, l’astronaute Joshua Kutryk de l’Agence spatiale canadienne et le cosmonaute Sergey Teteryatnikov de Roscosmos. L’écusson de la mission rend hommage à Apollo 13, un clin d’œil à la résilience et au retour sain et sauf des astronautes de 1970 que l’équipage a tenu à honorer à travers la devise affichée sur les plaques de leurs véhicules d’accès noirs de marque Tesla.
“Grâce à un voyage extraordinaire, la discipline et la rigueur des équipes qui nous ont conduits en orbite démontrent ce qu’est le courage sous pression.”
Jessica Watkins, commandante de la mission Crew-13
Un transit record pour des recherches biomédicales
Le trajet vers l’ISS doit s’achever en moins de huit heures, la durée exacte du vol étant estimée à sept heures et cinquante minutes, ce qui constitue le voyage le plus rapide réalisé par un véhicule américain vers la station selon la NASA.
Une fois l’amarrage accompli au port frontal du module Harmony, l’équipage entamera un séjour de six mois au sein de la station pour intégrer l’Expédition 75.
Le programme scientifique de cette mission se concentre en grande partie sur la santé humaine. Les astronautes étudieront notamment l’impact de la microgravité sur la circulation sanguine, les tissus dérivés de cellules souches humaines pour faire progresser les traitements contre la maladie de Parkinson et les maladies cardiovasculaires, ainsi que des techniques de culture végétale et de nouveaux équipements de diagnostic médical.
Préparatifs institutionnels et situation familiale
Avant de prendre place à bord de la capsule, l’équipe a reçu la visite de Jared Isaacman, administrateur de la NASA. Les contrôleurs de lancement ont adressé leurs vœux de réussite à l’équipage en saluant son engagement envers les vols habités avant de prononcer la formule traditionnelle de départ, à laquelle la commandante a répondu en saluant l’ensemble des institutions partenaires impliquées.
Pour le spécialiste de mission Joshua Kutryk, cette expédition s’accompagne d’un événement personnel marquant puisque son épouse Heather attend la naissance de leur troisième enfant pour la fin du mois de novembre. L’Agence spatiale canadienne ainsi que les responsables de la NASA ont indiqué qu’un soutien complet serait mis en place pour maintenir le lien familial tout au long de la mission, rejoignant des précédents historiques de communication en direct depuis l’orbite lors d’événements familiaux majeurs.
La gestion de ce programme s’inscrit dans le cadre des rotations régulières pilotées par l’agence américaine pour assurer la relève des équipes à bord du complexe orbital, où la station est maintenue en activité avec le concours de partenaires internationaux comprenant les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et plusieurs nations européennes engagées pour la décennie.
Quatre astronautes s’envolent à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX pour une mission de six mois à destination de la Station spatiale internationale, marquant la treizième rotation d’équipage commerciale de l’agence américaine depuis Cap Canaveral.
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