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Bien qu’elle soit courante, la migraine est souvent encore mal comprise, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants.
« Les enfants ont des migraines. Le plus jeune que j’aie jamais vu a 18 mois, mais la tranche d’âge habituelle se situe entre 6 et 15 ans », explique le neurologue pédiatre consultant Dr Arif Khan, qui a terminé sa formation au Royaume-Uni et est maintenant basé au Moyen-Orient, où il a fondé centre de neurosciences pour enfants, Neuropedia.
“La sensibilisation à la migraine est devenue si importante chez les adultes que nous pouvons oublier les enfants. C’est très sous-diagnostiqué. »
Les enfants ont-ils les mêmes symptômes de migraine que les adultes ?
Repérer la migraine chez les enfants peut être plus délicat que chez les adultes. “Généralement, si vous demandez à un adulte à quoi ressemble la migraine, il vous dira qu’il a des battements d’un côté de la tête, et vous pouvez l’associer à des vomissements ou des nausées, une sensibilité extrême à la lumière vive ou à des bruits forts”, explique Khan. . “L’enfant n’a peut-être pas de description classique de la migraine. Ils peuvent simplement dire qu’ils sont très fatigués, qu’ils ont mal à la tête – ils ne peuvent souvent pas verbaliser ce qui se passe.
Le Dr Juliana VanderPluym, professeure agrégée de neurologie à la Mayo Clinic de Phoenix, en Arizona, qui a fait des recherches approfondies sur la migraine infantile, dit qu’il existe des différences et des similitudes – mais même chez les enfants, il peut y avoir des signes révélateurs qu’il ne s’agit pas d’un mal de tête régulier.
“Comme chez les adultes, la migraine chez les enfants et les adolescents est souvent d’intensité modérée à sévère, a une qualité pulsatile et peut être aggravée par l’activité physique”, dit-elle. “Les enfants peuvent être plus susceptibles d’avoir des maux de tête des deux côtés de la tête (bilatéraux) que les adultes, où les migraines sont souvent unilatérales (unilatérales). Les enfants et les adolescents peuvent également avoir des crises de migraine plus courtes qui ne durent que quelques heures, tandis que chez les adultes, les crises durent généralement plus de quatre heures.
« Pour diagnostiquer la migraine chez les adultes, ils doivent signaler une sensibilité à la lumière et au son et/ou des nausées ou des vomissements. Mais chez les enfants, étant donné qu’ils ne sont peut-être pas capables de décrire la sensibilité à la lumière et au son, cela peut être déduit de leur comportement. Par exemple, évitent-ils les espaces et les activités avec une lumière vive et des sons ? Est-ce qu’ils se reposent davantage ?
Bien que la migraine ne soit pas toujours grave, elle peut être tout aussi débilitante pour les enfants que pour les adultes. Comme le dit VanderPluym : « La migraine peut entraîner un handicap important chez les enfants et les adolescents. Cela peut avoir un impact sur les relations sociales et familiales et conduire à l’absentéisme et au présentéisme à l’école, dans les activités parascolaires et récréatives.
Pourquoi certains enfants ont-ils la migraine ?
Il n’y a pas de réponse unique. Mais VanderPluym déclare : « La migraine est une maladie neurologique qui, selon nous, a une base génétique, son expression dépendant de facteurs environnementaux. [triggers]. Pour cette raison, la migraine est généralement héréditaire, mais n’a pas nécessairement la même apparence chez chaque personne.
“À l’exception de quelques rares formes de migraine (par exemple, la migraine hémiplégique) qui résultent d’une mutation dans un seul gène, la migraine est ressentie comme le résultat de mutations dans plusieurs gènes… Des recherches récentes ont identifié plus de 50 gènes qui peuvent y contribuer.”
Khan décrit la migraine comme étant une “tendance” – ce qui signifie que quelqu’un a la prédisposition sous-jacente nécessaire, mais le développement de symptômes se résume à des déclencheurs, et cela peut varier. Cependant, le fait que la migraine sévit dans les familles peut être utile lorsqu’il s’agit de diagnostiquer la maladie chez les très jeunes enfants.
Par exemple, avec le bébé de 18 mois qu’il a traité : « L’enfant avait des pleurs inconsolables et des crises de larmes non déclenchées toutes les quelques heures. Ce n’est qu’à l’âge de 18 mois que nous avons pensé : « OK, c’est peut-être une migraine », car ils avaient de très forts antécédents familiaux de migraine », se souvient Khan. “Et une fois que nous avons commencé à utiliser des médicaments appropriés pour aider à le contrôler, cela a aidé.”
Pourquoi le diagnostic est important
La gestion de la migraine n’est pas nécessairement la même que la gestion d’autres types de maux de tête, il est donc important d’obtenir un diagnostic approprié. Cela peut signifier demander à votre médecin généraliste de vous orienter vers un spécialiste, en particulier si votre enfant a des crises fréquentes et peut avoir besoin de médicaments pour les empêcher de se produire (Khan explique qu’il existe deux options médicamenteuses clés – pour prévenir la migraine et traiter les symptômes).
Cependant, même si la migraine est diagnostiquée, Khan ne “passe pas automatiquement au traitement ou aux médicaments”.
« La première chose que nous faisons », dit-il, « est de comprendre les facteurs liés au mode de vie et à l’environnement, et il y a quatre choses sur lesquelles nous nous concentrons pour les parents. Le premier est le repos – la durée et la régularité du sommeil doivent être maintenues. Si un enfant de 10 ans ne dort que six heures, cela déclenchera sa migraine. Un enfant de 10 ans veut au moins 10 heures de sommeil. Deuxièmement, ils doivent boire beaucoup d’eau, essayer de boire au moins sept à huit verres par jour, soit environ deux litres.
“Trois fois, les aliments peuvent déclencher des migraines. Les coupables habituels sont les quatre C : fromage, chocolat, agrumes et café. Je demande toujours s’ils en ont trop. Et enfin, le temps d’écran. Au moins deux heures avant le coucher, évitez les écrans, car les écrans suppriment l’hormone mélatonine, qui rend somnolent.
Tenir un journal des symptômes peut aider les familles à identifier les déclencheurs spécifiques affectant leur enfant, note Khan – il dit que c’est une bonne idée de l’apporter à vos rendez-vous – et vous pouvez demander conseil à votre médecin concernant les déclencheurs alimentaires. “Une fois ces choses ajustées, nous parlons de médicaments”, explique Khan.
Le stress peut également être un facteur – en particulier pour les adolescents. Khan recommande de garder cela à l’esprit – pour le bien-être général, il pense qu’il est également utile que les enfants aient suffisamment de temps pour s’éteindre.
“Peut-être essayer des techniques de relaxation, comme la méditation, passer du temps sans écran, et leur donner des conseils pour se calmer”, suggère-t-il. «Et je vois beaucoup d’horaires enrégimentés; entraînement de badminton, puis de tennis, à peine une heure par jour à ne rien faire. Nous avons tous besoin de temps pour faire ce que nous voulons et nous détendre.
Mon enfant pourrait-il avoir une tumeur au cerveau?
Il est également important de consulter votre médecin afin que vous puissiez exclure d’autres conditions. La possibilité d’une tumeur au cerveau peut être une grande peur pour les parents lorsque les enfants ont des maux de tête chroniques.
Heureusement, les tumeurs cérébrales sont rares, mais il est toujours préférable d’en parler à votre médecin si vous êtes concerné. “L’un des signes avant-coureurs les plus courants d’une tumeur au cerveau chez les enfants est les maux de tête persistants, qui s’accompagnent généralement d’autres symptômes, tels que des vomissements, des problèmes d’équilibre ou des modifications de la vision”, explique le Dr David Jenkinson, directeur scientifique de The Association caritative pour les tumeurs cérébrales.
“Les maux de tête sont bien sûr extrêmement courants, et il peut être très difficile de distinguer les symptômes d’une tumeur cérébrale d’autres conditions plus probables, telles qu’une migraine – mais il est essentiel de garder un œil sur les maux de tête persistants qui surviennent la plupart des jours, en particulier au réveil. Les enfants qui ont des maux de tête causés par une tumeur au cerveau sont susceptibles de présenter également d’autres symptômes, tels que des nausées, une croissance anormale, une conscience réduite ou des convulsions.
La nouvelle campagne Better Safe Than Tumor de l’organisme de bienfaisance vise précisément cette préoccupation, et Jenkinson affirme que son site Web contient une foule d’outils utiles, y compris un vérificateur de symptômes (headsmart.org.uk).
