Les studios hollywoodiens et les producteurs indépendants décrivent depuis longtemps les efforts collectifs des travailleurs pour améliorer leur vie et se faire entendre sur leur lieu de travail et dans la société en général.
Certains des films ouvriers les plus connus défendent la lutte du travailleur au quotidien : “Modern Times”, sorti en 1936, met en vedette Charlie Chaplin qui devient fou à cause de son travail sur une chaîne de montage. Il présente la célèbre image de Chaplin pris dans les engrenages des machines d’usine. “The Grapes of Wrath”, une adaptation de 1940 du roman de John Steinbeck, raconte l’histoire de la radicalisation du métayer Tom Joad après que sa famille et d’autres travailleurs migrants aient connu des conditions de misère dans les champs en croissance et les camps de migrants surpeuplés de Californie.
“Norma Rae” de 1979 est basé sur la vie de Crystal Lee Sutton, qui travaillait dans une usine JP Stevens en Caroline du Nord. L’ouvrière du textile et mère célibataire inspire ses collègues à surmonter leur animosité raciale et à travailler ensemble pour voter dans un syndicat. “Bread and Roses”, un film de 2000 sur les concierges à bas salaire à Los Angeles, est basé sur le mouvement “Justice for Janitors” du Service Employees International Union.
Il y a aussi une souche anti-ouvrière de l’histoire d’Hollywood, en particulier pendant la Red Scare après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les studios ont purgé les écrivains, réalisateurs et acteurs de gauche à travers une liste noire à l’échelle de l’industrie. Les sorties de l’ère Red Scare, telles que “Big Jim McLain” de 1952 et le film de 1954 “On the Waterfront”, dépeignaient souvent les syndicats comme corrompus ou infiltrés par des subversifs communistes.
Lorsque j’enseigne l’histoire du travail, j’ai utilisé des films pour compléter des livres et des articles. J’ai constaté que les étudiants saisissent plus facilement les dimensions humaines de la vie et des luttes des travailleurs lorsqu’elles sont représentées à l’écran. Voici cinq films de travail méconnus, tous basés sur des événements réels, qui, à mon avis, méritent plus d’attention.
1. Aurores boréales (1978)
Il s’agit d’un récit fictif d’un mouvement politique fascinant mais peu connu : la Non-Partisan League, qui a organisé les agriculteurs du Haut-Midwest au début des années 1900. Pendant cette période, les agriculteurs du Midwest ont travaillé de longues heures pour récolter des céréales qu’ils ont ensuite été contraints de vendre à bas prix aux silos, tout en payant des prix élevés aux grandes compagnies de chemin de fer et aux banques. L’insécurité économique faisait partie de la vie et les saisies étaient routinières.
Le film suit Ray Sorenson, un jeune agriculteur influencé par les idées socialistes qui quitte sa ferme du Dakota du Nord pour devenir un organisateur de la Non-Partisan League. Dans son modèle T délabré, il parcourt les routes secondaires, parlant aux agriculteurs dans leurs champs ou autour des poêles ventrus des magasins de campagne. Il finit par persuader les agriculteurs sceptiques que l’élection des candidats NPL pourrait amener le gouvernement à créer des élévateurs à grains coopératifs, des banques à charte d’État avec des agriculteurs comme actionnaires et des limites sur les prix que les chemins de fer peuvent facturer aux agriculteurs pour transporter leur blé.
En 1916, la Ligue non partisane a en fait élu la fermière Lynn Frazier au poste de gouverneur du Dakota du Nord avec 79% des voix. Deux ans plus tard, la NPL a pris le contrôle des deux chambres de la législature de l’État et a créé la North Dakota Mill, toujours la seule minoterie appartenant à l’État, et la The Bank of North Dakota, qui reste la seule entreprise de services généraux appartenant au gouvernement du pays. banque.
2. Le Diable et Miss Jones’(1941)
Dans cette comédie tordue avec une touche pro-syndicale, Charles Coburn joue John P. Merrick, un propriétaire fictif d’un grand magasin à New York. Après que ses employés l’ont pendu en effigie, le magnat s’infiltre pour dénicher les agitateurs d’une campagne syndicale menée par un vendeur du rayon chaussures et un organisateur syndical.
Au fur et à mesure qu’il en apprend davantage sur leur vie, Merrick devient sympathique envers ses employés – et tombe même amoureux de l’un de ses employés – dont aucun ne connaît sa véritable identité. Alors que les travailleurs se préparent à se mettre en grève et même à piqueter sa maison, Merrick révèle qu’il est propriétaire du magasin et accepte leurs revendications sur le salaire et les heures – et épouse même l’employé pour lequel il est tombé amoureux. Le film a probablement été inspiré par les grèves de 1937 des employés des grands magasins de New York.
3. Sel de la terre (1954)
Des décennies en avance sur son temps, cette histoire de mineurs du Nouveau-Mexique traite de questions de racisme, de sexisme et de classe. Après un accident dans une mine, les ouvriers mexico-américains décident de faire grève. Ils exigent de meilleures normes de sécurité et un traitement égal, puisque les mineurs blancs sont autorisés à travailler en binôme, tandis que les mexicains sont obligés de travailler seuls.
Les grévistes attendent des femmes qu’elles restent à la maison, cuisinent et s’occupent des enfants. Mais lorsque l’entreprise obtient une injonction pour mettre fin à la manifestation des hommes, les femmes interviennent et maintiennent les lignes de piquetage, gagnant ainsi un plus grand respect de la part des hommes.
Réalisé au plus fort de la peur rouge, le scénariste, producteur et réalisateur du film avait été mis sur liste noire pour leurs sympathies de gauche, de sorte que le film était parrainé par l’Union internationale des travailleurs des mines, des usines et des fonderies, et non par un studio hollywoodien. Will Geer, un acteur sur liste noire qui a ensuite incarné grand-père Walton dans le drame télévisé “The Waltons”, a joué le shérif répressif.
L’actrice mexicaine Rosaura Revueltas a joué le chef des épouses. Les autres personnages ont été interprétés par de vrais mineurs et leurs épouses qui ont participé à la grève contre l’Empire Zinc Company, qui a inspiré le film. Le film lui-même a été mis sur liste noire et aucune grande chaîne de cinéma ne le montrerait.
4. 10 000 hommes noirs nommés George (2002)
Andre Braugher incarne A. Philip Randolph, qui a organisé la Confrérie des porteurs de voitures-lits, le premier syndicat dirigé par des Noirs. Être porteur sur un wagon Pullman était l’un des rares emplois ouverts aux hommes noirs. Mais les salaires étaient bas, les voyages étaient constants et les passagers blancs des trains fréquentaient les porteurs en les appelant tous «George», du nom de George Pullman, le magnat propriétaire de l’entreprise.
L’entreprise a engagé des voyous pour intimider les porteurs, mais Randolph et ses principaux lieutenants ont persisté. Ils commencent leur croisade en 1925 mais n’obtiennent la signature d’un contrat avec le syndicat qu’en 1937, grâce à une loi du New Deal qui donne aux cheminots le droit de se syndiquer. Randolph est devenu le principal organisateur américain des droits civiques dans les années 1940 et 1950 et a orchestré la marche de 1963 sur Washington.
5. Pays du Nord (2005)
Charlize Theron incarne Josey Aimes, une mère célibataire désespérée qui fuit son mari violent, retourne dans sa ville natale du nord du Minnesota, emménage avec ses parents et travaille dans une mine de fer.
Là, elle est constamment pelotée, insultée et intimidée par les ouvriers masculins. Elle se plaint auprès des chefs d’entreprise, qui ne la prennent pas au sérieux. Le syndicat à prédominance masculine affirme qu’il ne peut rien faire. Aimes poursuit la société, qui, après une scène dramatique dans la salle d’audience, est forcée de s’installer avec elle et d’autres femmes.
Avec des performances stellaires de Theron, Sissy Spacek, Frances McDormand et Woody Harrelson, “North Country” est basé sur un procès révolutionnaire intenté par des femmes mineurs à Eveleth Mines du Minnesota en 1975 qui a contribué à faire du harcèlement sexuel une violation des droits des travailleurs.
