Ils ont bavardé, ils ont rigolé et ils se sont peu à peu éloignés du terrain samedi lors du troisième tour du British Open.
Rory McIlroy et Viktor Hovland, de bons amis dans l’avant-dernier groupe, ont tiré des scores identiques de 66 au Old Course pour partager une avance de quatre coups à 16 sous le par avant la ronde finale de dimanche.
À un moment donné, en attendant de frapper, ils ont eu une conversation agréable qui a complètement démenti l’ampleur du moment.
“Nous avons parlé de tout un tas de choses”, a déclaré McIlroy. « J’ai parlé de chaussures. Parlé de ce qu’il a fait ces deux dernières semaines. Il est rentré chez lui en Norvège. Il retourne en Norvège après ça. Je l’ai juste gardé agréable et lâche.
Cela s’est reflété dans leur jeu. Ils étaient aussi venteux que les vents légers soufflant sur le berceau du golf.
“Je pense que nous faisions évidemment tous les deux notre propre truc”, a déclaré Hovland, qui, selon ESPN, est le premier joueur norvégien à mener une manche d’un championnat majeur. «Mais comme nous l’avons vu, c’était encore assez lent là-bas et nous avons dû attendre beaucoup de tertres de départ. … Nous en avons discuté un peu.
Alors que les meilleurs résultats de Hovland dans un tournoi majeur étaient des égalités pour la 12e place à l’US Open en 2019 et au British Open de l’année dernière, McIlroy est considérablement plus expérimenté. Il a remporté quatre majors au début de sa carrière, mais il ne l’a pas fait depuis 2014 – une période de 29 majors sans cette cinquième victoire insaisissable.
“Je me suis mis dans une excellente position après trois jours”, a déclaré McIlroy. “J’ai terminé suffisamment de tournois de golf à mon époque pour avoir l’impression de savoir quoi faire demain.”
Viktor Hovland joue depuis le 18e tee lors du troisième tour du British Open à St Andrews samedi.
(Peter Morrison / Presse associée)
Un point crucial pour McIlroy est venu sur le 10e par quatre, quand il a percé pour l’aigle depuis un bunker du côté vert. La foule a éclaté et il a tiré son bras en l’air pour reconnaître la galerie.
“Le soutien que j’ai reçu cette semaine a été absolument incroyable”, a déclaré McIlroy, 33 ans, d’Irlande du Nord. «Je l’apprécie et je le sens là-bas. Mais en même temps, je fais de mon mieux pour rester dans mon petit monde parce que c’est la meilleure façon pour moi de tirer le meilleur de moi-même.
Les deux Cameron au sommet du classement après vendredi n’ont pas pu suivre le rythme. Cameron Smith, qui avait été le leader en solo, a tiré un sur 73 qui comprenait un double bogey sur 13. Cameron Young, qui a commencé la journée deux coups derrière Smith, a doublé 16 bogeys.
Il faudrait un effondrement au sommet pour qu’un grand vainqueur comme Scottie Scheffler (moins-11), Dustin Johnson (moins-10), Matthew Fitzpatrick (moins-9) ou Jordan Spieth (moins-8) entre en lice. Mais c’est loin d’être hors de question sur le Old Course, où les vents et les conditions météorologiques capricieux peuvent faire basculer la fortune en un instant.
“J’ai frappé beaucoup de bons coups roulés là-bas – ils ne font qu’esquiver la coupe”, a déclaré Scheffler, qui a remporté le Masters de cette année et a été finaliste à l’US Open. “Je ne sais jamais ce qui peut arriver.”
Shane Lowry a eu des aigles consécutifs mais s’est évanoui avec trois bogeys sur le neuf de retour.
“Ce fut une journée très émouvante”, a-t-il déclaré. «J’avais l’impression qu’au milieu des neuf premiers, j’allais juste bien, sans rien faire de bien. Évidemment, 9 et 10 se sont produits et j’ai eu l’impression d’être dans le tournoi. Et j’ai bien fait de jouer mon chemin hors du tournoi à partir de là.
McIlroy a déclaré que son objectif dimanche était de se concentrer sur lui-même.
“Si je sors et que je poste un bon numéro, je ne peux pas m’inquiéter de savoir si c’est Viktor ou si ce sont les deux Cameron, si c’est qui que ce soit”, a-t-il déclaré. «Je dois juste faire mon truc. Et j’ai fait mon truc ces trois derniers jours et ça m’a mis dans une bonne position.
