Ronaldo et les clubs saoudiens dépensiers prêts à dominer la Ligue des champions asiatique

SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Cristiano Ronaldo goûte pour la première fois à la compétition asiatique mardi alors qu’Al-Nassr rencontre Shabab Al-Ahli de Dubaï lors des éliminatoires du tour préliminaire de la Ligue des champions, le reste du continent se demandant si l’Arabie saoudite est très dépensière. les clubs peuvent être arrêtés.

Al-Nassr a terminé deuxième de sa ligue nationale la saison dernière, mais depuis la signature du quintuple vainqueur du Ballon D’Or en décembre, il a ajouté plus d’étoiles cet été. Marcelo Brozkovic, Sadio Mane, Alex Telles et Seko Fofana sont arrivés respectivement de l’Inter Milan, du Bayern Munich, de Manchester United et de Lens.

Le club a perdu ses deux premiers matchs de la nouvelle saison de la Ligue professionnelle saoudienne et Shabab Al-Ahli est peut-être champion des Émirats arabes unis, mais Al-Nassr est toujours considéré comme un grand favori pour passer à la phase de groupes, d’autant plus que le simple match d’élimination aura lieu à son domicile de Riyad.

“Dans le passé, seuls les clubs japonais et sud-coréens pouvaient rivaliser avec les clubs saoudiens”, a déclaré à l’Associated Press Roel Coumans, qui a quitté son poste d’entraîneur-chef du club saoudien d’Abha cet été. “L’écart avec les équipes saoudiennes deviendra de plus en plus grand.”

Pendant son temps avec Abha, le tacticien néerlandais s’est habitué au rôle d’outsider tout en affrontant Al-Nassr. “Maintenant, sur dix matchs de la Ligue des champions d’Asie, huit seront remportés par des équipes saoudiennes, mais c’est une question de préparation et il faut avoir la conviction que l’on peut réaliser son ambition et bien sûr il faut un peu de chance.”

Si Al-Nassr bat Shabab Al-Ahli, cela donnera à l’Arabie saoudite quatre équipes dans la phase de groupes qui commence en septembre et elles présenteront une formidable opposition pour le reste des prétendants du continent. Al-Hilal, qui détient un record de quatre titres asiatiques, a signé la superstar brésilienne Neymar et L’attaquant de Fulham Aleksander Mitrovic la semaine dernièreavec Al-Ittihad ajoute Karim Benzama, titulaire du FIFA Ballon D’Or, du Real Madrid ainsi que N’Golo Kante et Fabinho de Chelsea et Liverpool.

Plus tôt en août, la nouvelle force des meilleures équipes saoudiennes était évidente pour tous lors de la Coupe des clubs arabes alors que les rivaux d’Égypte, du Maroc, d’Algérie et d’ailleurs dans la région avaient du mal à rivaliser.

L’Arabie saoudite a dominé le tournoi à 16 équipes avec trois des quatre représentants atteignant les quatre derniers. Al-Nassr a remporté le trophée en battant son rival de Riyad, Al-Hilal, en finale, Ronaldo terminant meilleur buteur du tournoi.

Avec la Ligue des champions asiatique divisée en deux zones géographiques jusqu’à la finale, il y a de l’espoir pour les puissances orientales.

Les Urawa Reds du Japon ont battu Al-Hilal en finale en mai mais doit vaincre Lee Man de Hong Kong pour passer à la phase de groupes cette fois.

Incheon United de Corée du Sud rencontre Haiphong du Vietnam. La Chine espère que le port de Shanghai et le Zhejiang passeront à la phase de groupes avec des victoires sur l’opposition thaïlandaise, BG Pathum United et Port respectivement.

Pour l’instant cependant, l’accent est mis sur Riyad et sur la question de savoir si Ronaldo, qui a remporté la Ligue des champions de l’UEFA avec Manchester United et quatre avec le Real Madrid, peut mener sa nouvelle équipe vers un autre prix continental.

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