Une nouvelle étude a révélé que les personnes d’âge moyen qui font fréquemment de mauvais rêves sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence plus tard dans la vie.
La recherche effectuée à l’Université de Birmingham et publiée dans la revue The Lancet, eClinicalMedecinesuggère que les cauchemars peuvent devenir fréquents plusieurs années, voire des décennies avant que les problèmes de mémoire et de pensée caractéristiques de la démence ne s’installent.
Maladies neurodégénératives déclenchées par des cauchemars
“Nous avons démontré pour la première fois que des rêves pénibles, ou des cauchemars, peuvent être liés au risque de démence et au déclin cognitif chez les adultes en bonne santé dans la population générale”, a déclaré le Dr Abidemi Otaiku du Centre for Human Brain Health de l’Université de Birmingham.
« C’est important parce qu’il y a très peu d’indicateurs de risque de démence qui peuvent être identifiés dès l’âge mûr. Bien que davantage de travail soit nécessaire pour confirmer ces liens, nous pensons que les mauvais rêves pourraient être un moyen utile d’identifier les personnes à haut risque de développer une démence et de mettre en place des stratégies pour ralentir l’apparition de la maladie », a-t-il ajouté.
L’étude a examiné les données de trois cohortes communautaires aux États-Unis. Ceux-ci comprenaient plus de 600 hommes et femmes adultes âgés de 35 à 64 ans ; et 2 600 adultes âgés de 79 ans et plus. Tous les participants étaient exempts de démence au début de l’étude et suivis pendant une moyenne de neuf ans pour le groupe plus jeune et de cinq ans pour les participants plus âgés.
Commentant l’étude, Le Dr Mustafa Seyam, neurologue consultant à l’hôpital universitaire de Fakeeh, Dubai Silicon Oasis, a déclaré que certaines études confirment le lien certain entre les troubles du sommeil et la démence, en particulier la démence d’Alzheimer.
“Il y a un risque plus élevé de développer des maladies neurodégénératives par des troubles du sommeil survenant pendant le sommeil paradoxal, mais il est peu probable par des non-REM car il n’y a pas de corrélation prouvée entre la démence et les troubles du sommeil survenant pendant le sommeil non-REM”, a-t-il expliqué.
La recherche montre que les personnes d’âge moyen (35 à 64 ans) qui font de mauvais rêves chaque semaine sont quatre fois plus susceptibles de connaître un déclin cognitif au cours de la décennie suivante, tandis que les personnes âgées étaient deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence.
Les hommes sont à haut risque d’épisodes de démence
Fait intéressant, l’étude a révélé que les associations étaient beaucoup plus fortes pour les hommes que pour les femmes. Par exemple, les hommes âgés faisant des cauchemars chaque semaine étaient cinq fois plus susceptibles de développer une démence que les hommes âgés ne signalant aucun mauvais rêve. Chez les femmes, cependant, l’augmentation du risque n’était que de 41 %.
Le Dr Seyam a déclaré que l’activité physique et mentale est considérée comme cruciale pour ralentir l’apparition de la démence. “Le cerveau humain commence à développer des changements 20 ans avant l’apparition de tout symptôme clinique. Les dépistages précoces sont importants pour identifier les patients susceptibles de présenter un risque élevé de développer une démence à l’avenir afin de commencer le traitement tôt. Le vieillissement est un facteur de risque de démence, mais cela ne fait pas de la démence un aspect normal du vieillissement », a-t-il ajouté.
Les prochaines étapes de la recherche consisteront à déterminer si les cauchemars chez les jeunes pourraient être associés à un risque futur de démence et si d’autres caractéristiques des rêves, telles que la fréquence à laquelle nous nous souvenons des rêves et leur vivacité, pourraient également être utilisées pour identifier le risque de démence. En utilisant l’électroencéphalographie (EEG) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), les chercheurs prévoient également d’étudier la base biologique des mauvais rêves chez les personnes en bonne santé et les personnes atteintes de démence.
