UNAlors que le monde s’est rallié aux nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, la police militaire américaine blanche a attaqué sans raison ses propres militaires noirs dans le village de Bamber Ridge, dans le Lancashire, en 1943. C’est cette histoire oubliée qui a inspiré la productrice Jemma Rodgers à créer l’histoire d’Abe, un jeune soldat noir américain présenté dans The Railway Children Return .
Se déroulant en 1944, la suite du bien-aimé Film classique pour enfants de 1970 adapté des nouvelles fonctionnalités d’Edith Nesbit Jenny Agutter reprenant son rôle original de Bobbie. Désormais grand-mère, Bobbie et sa fille accueillent trois enfants évacués qui tombent sur Abe (Kenneth Aikens), un soldat noir américain blessé qui se cache dans un wagon. Lorsqu’il s’avère qu’il a fui l’armée américaine à cause de la discrimination raciale, les enfants acceptent de l’aider à le cacher.
Mais le scénario du militaire noir fictif a déclenché un chœur de critiques sur le redémarrage authenticité historique.
Le Telegraph a affirmé qu’il avait reçu le “Traitement de la guerre culturelle du 21e siècle», comparant les jeunes protagonistes du film aux « milléniaux obsédés par Twitter en 2022 ». Le Daily Mail a reconnu l’histoire sous-jacente à l’histoire du soldat noir, mais a conclu que le film “la déférence envers les sensibilités modernes » était « un peu choquante”.
À une époque où les lois Jim Crow légalisaient la ségrégation raciale aux États-Unis, l’expérience de la discrimination raciale résumée par Abe est loin d’être un blanchiment historique «réveillé».
“Il raconte simplement l’histoire de quelque chose qui était commun dans les forces militaires américaines séparées”, a déclaré Clinton Smith, président du Preston Black History Group. “Ce qu’il a vu pendant son court séjour dans l’armée, c’est la ségrégation, le racisme et la discrimination.”
Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 130 000 Les troupes américaines qui sont arrivées en Grande-Bretagne étaient noires. Ces militaires noirs étaient pour la plupart limités à rôles de service et d’approvisionnement. Les militaires américains noirs ont été regroupés en unités entièrement noires, et ils devaient se séparer dans les milieux sociaux, y compris les pubs où les jours désignés pour les soldats blancs et « de couleur » étaient imposés par les commandants américains.
Tout en recherchant la suite, le propre héritage mixte de Rodgers l’a conduite dans un trou de lapin historique sur la présence de Britanniques noirs arrivés avant que la génération Windrush ne vienne des Caraïbes en 1948.
“J’ai toujours été intéressé par les histoires de personnes de couleur avant Windrush, car ma famille est antérieure à Windrush”, a déclaré Rodgers, dont l’arrière-grand-père est venu dans le Devon à la fin du 19e siècle en provenance de la Jamaïque.
“Il y a pas mal d’événements sociaux et politiques mondiaux qui se déroulent même derrière le film original, donc j’étais très désireux d’introduire quelque chose dans celui-ci qui avait aussi une sorte de pertinence politique sociale contemporaine, mais qui était approprié pour cette époque.”
La bataille de Bamber Bridge , un soulèvement en juin 1943 de militaires américains noirs et d’habitants du village qui se sont battus contre la police militaire américaine qui tentait d’y appliquer violemment la ségrégation Jim Crow, a attiré l’attention de Rodgers. Elle a découvert que les habitants qui ripostaient contre la police militaire américaine avaient mis des pancartes à leurs fenêtres disant: “Seules les troupes noires sont autorisées et les habitants”.
Les attitudes positives envers les GI afro-américains ont commencé à s’éroder lorsque des relations interraciales entre les militaires et les femmes britanniques blanches sont apparues, et environ 2 000 bébés métis étaient nés. Mais dans les années qui précèdent, les GI noirs reçoivent généralement un accueil chaleureux dans les villages et les villes où ils sont stationnés.
“Les habitants parlent encore de l’accueil réservé aux GI noirs et de la violence qui a éclaté cette nuit-là”, a déclaré Alan Rice, professeur d’études anglaises et américaines à l’Université de Central Lancashire, qui était consultant historique sur le film. La violence de Bamber Ridge, a-t-il dit, a été attribuée à la “réaction excessive raciste” d’une police militaire cherchant à importer le racisme américain.
Un soldat noir américain, le soldat William Crossland, a été tué cette nuit-là le 24 juin dans les coups de feu qui ont éclaté entre les deux parties. En juin, un jardin commémoratif commémorant la bataille a été installé en face du pub où le soulèvement a commencé.
“Il n’a jamais été question d’enquête sur cette action, et encore moins de justice pour lui”, a déclaré Rice à propos de la mort de Crossland. “En fait, les villageois se sont réveillés le lendemain matin lorsque la police militaire a frappé à la porte pour collecter des balles qui étaient entrées dans leurs maisons, apparemment pour des preuves, mais en fait pour s’assurer que l’enquête restait au sein de l’armée.”
Le soulèvement racial de Bamber Ridge n’était pas le seul du genre. Dans la ville de Cornouailles de Launceston, une autre fusillade a eu lieu le 26 septembre 1943 lorsque des militaires américains noirs ont affronté un groupe de policiers militaires américains après avoir été exclus des pubs. C’est devenu le sujet de de Kate Werran livre Un soulèvement américain.
Werran a réprimandé les affirmations selon lesquelles The Railway Children Return était “réveillé”, soulignant qu’il s’agissait d’un “récit plus véridique” d’une “occupation américaine” de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale qui a importé le racisme à l’américaine et inspiré une solidarité improbable entre les villageois britanniques. et les IG afro-américains.
“Il est remarquable de voir à quel point tout cela se sent similaire et moderne, mais tout cela, plus une sympathie britannique générale pour les GI afro-américains, a été largement effacé des livres d’histoire”, a-t-elle déclaré. « C’est fantastique qu’il soit enfin reconnu et qu’il soit de retour là où il aurait toujours dû être. Bravo, c’est ce que je dis – et encore !”
