LAS VEGAS – Même dans une équipe des Nets avec Kevin Durant et Kyrie Irving (du moins pour le moment), Cam Thomas ne manque pas de confiance. Il ne l’a jamais fait, ne le fera jamais.
Mais en revenant à la Las Vegas Summer League non seulement en tant que meilleur buteur de 2021 (27 points par match) et co-MVP, mais aussi après une solide campagne de recrue en NBA, cette confiance a été complétée par le confort.
“C’est vraiment différent, juste être plus à l’aise de savoir à quoi s’attendre”, a déclaré Thomas avant de marquer 31 points lors de la défaite 94-90 des Nets contre les Bucks vendredi soir. « Donc, je dirais que cette année, je suis plutôt préparé à ce qui s’en vient pour la ligue d’été. Je suis donc ravi d’en faire partie.
Bien que la confiance de Thomas ait pu conduire certaines équipes à le mal interpréter, ce qui lui a permis de tomber lors du repêchage de la NBA 2021, c’était un argument de vente pour les Nets, qui l’ont sélectionné 27e au total. Mais Adam Caporn – qui a entraîné Thomas lors de ses brefs passages en G-League avec les Long Island Nets et qui entraînera l’équipe de la ligue d’été – a déclaré qu’il était remarquable de constater à quel point les cinq pros de deuxième année de l’équipe avaient grandi.
« Vous pouvez certainement ressentir un niveau de confort différent. Et oui, Cam est toujours confiant, ce que j’adore », a déclaré Caporn. «Ils s’attendent maintenant à ce qu’ils sortent et mettent leur meilleur pied en avant et concourent pour gagner. C’est un peu différent, surtout de leur côté positif. De la nôtre, nous voulons les aider à s’améliorer, démontrer qu’ils se sont améliorés.
Les Nets ont prévenu la Ligue d’été de Las Vegas vendredi contre les Bucks avec une solide liste. Thomas, Kessler Edwards, Day’Ron Sharpe et David Duke Jr. ont enregistré près de 3 000 minutes combinées l’an dernier pour Brooklyn, avec 40 départs entre eux.
Et Thomas a peut-être attiré plus d’attention que n’importe lequel d’entre eux.
Des sources ont déclaré au Post que les Nets ont suscité l’intérêt de plusieurs équipes concernant le garde de 6 pieds 3 pouces et 210 livres, le personnel de la ligue affirmant qu’il pourrait probablement ramener un choix de première ronde. Les Cavaliers, Mavericks et Pelicans auraient fait des offres concrètes, selon LegionHoops.
Mais comme l’a dit Caporn, les Nets ont besoin de Thomas pour continuer à s’améliorer. Un tireur inefficace, il est également mis au défi de devenir un meilleur défenseur, meneur de jeu et leader.
“Cam s’est tellement amélioré”, a déclaré Caporn. « Je suis vraiment fier de lui, je travaille très dur. Il peut marquer, c’est un buteur d’élite. Il va marquer et on va lui mettre le ballon dans la main. Je sais qu’il a vraiment grandi en tant que défenseur, et c’est un gars qui prendra beaucoup de bonnes décisions, passeur sous-estimé, passeur volontaire.
« Il a fait du bon travail à la tête de ce groupe. Les deux derniers jours, il s’est entraîné très dur, il avait une bonne attitude. Les responsabilités de leadership sont les choses qui grandissent le plus au cours de la deuxième année. Il va mieux, je le dis.
Pour sa part, Thomas a déclaré que Caporn et les autres entraîneurs des Nets avaient travaillé avec lui sur son jeu global, de sa défense contre le ballon à la passe à son efficacité de capture et de tir. Après avoir atteint seulement 0,270 sur une plage de 3 points en tant que recrue, cela a du sens.
« C’est vraiment tout : le jeu, la défense. Je suppose qu’ils veulent voir plus de catch-and-shoot 3, donc je travaille beaucoup là-dessus. Je vais juste travailler sur tout ce qu’ils veulent que je fasse. Je veux juste tout montrer dans la ligue d’été », a déclaré Thomas, ajoutant qu’il avait reçu des commentaires positifs lors des premiers entraînements avant le premier match.
« Ouais, juste [keep] faire ce que j’ai fait, faire des jeux, marquer le ballon, mener, mener autant que je peux. Jusqu’à présent, je fais juste ce que j’ai fait tout l’été.
Bien qu’il ne soit pas le plus verbal des joueurs par nature, Thomas a assumé les responsabilités supplémentaires de leadership qui lui incombent pour une jeune équipe de la ligue d’été avec sept recrues vertes.
“Oui, certainement,” dit Thomas. « Vous voulez juste enseigner tout ce que vous avez appris de votre première année à ces gars, afin qu’ils sachent quoi faire. L’année dernière, j’apprenais juste à la volée. Donc juste que je puisse les aider autant que je peux, ça va être énorme pour eux. Donc, je veux juste aider autant que je peux.
