Qu’y a-t-il derrière le tremblement de terre

De traité de paix a été une surprise totale. Mardi, Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, et Yasir al-Ramayyan, le gouverneur du fonds souverain saoudien PIF, qui détient 93% de LIV Golf, ont annoncé dans une interview à la chaîne de télévision américaine CNBC que le de féroces rivaux s’associent au DP World Tour. Une nouvelle entreprise mondiale à but lucratif.

Cela marque également la fin des litiges devant les tribunaux américains. Il n’a pas encore été décidé si le ministère américain de la Justice poursuivra son enquête sur le PGA Tour pour violation des lois antitrust.

Message plein d’ambiguïté

“Après deux ans de perturbations et de distractions, c’est un jour historique pour le jeu que nous connaissons et aimons tous”, a écrit Monahan dans un communiqué. “Ce partenariat transformateur reconnaît la force incommensurable de l’histoire, de l’héritage et du modèle compétitif professionnel du PGA Tour et le combine avec le DP World Tour et le LIV – y compris le concept de golf d’équipe – pour créer une organisation dédiée aux joueurs, aux commerciaux… et bénéficiera aux partenaires caritatifs et aux amateurs de golf.

Pendant près de 18 mois, la “guerre civile” entre le PGA Tour et le LIV a dominé les gros titres du golf, les joueurs des deux camps s’affrontant lors de conférences de presse et sur les réseaux sociaux. Maintenant, presque exactement un an après que LIV Golf a organisé son premier tournoi sur invitation en Angleterre, l’âpre dispute entre la série américaine traditionnelle et la société concurrente, qui a payé des centaines de millions de dollars à de nombreuses stars du PGA Tour et à de grands gagnants tels que le L’Américain Phil Mickelson, a mis fin à Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Phil Reed et l’Australien Cameron Smith.

Johnson, par exemple, aurait reçu entre 100 et 150 millions de dollars rien que pour son déménagement à LIV. De plus, il y avait parfois d’énormes prix lors des tournois individuels : le golfeur largement inconnu Peter Uihlein, par exemple, qui n’avait jamais pu célébrer le succès sur le PGA Tour, a reçu 12,5 millions de dollars lors des tournois de golf LIV l’année dernière, plus de le double de ce qu’il avait auparavant gagné en dix ans en tant que professionnel. Cette année, LIV prévoyait de distribuer un total de 405 millions de dollars en prix à travers 14 événements.

Le PGA Tour a banni les renégats à vie. Le DP World Tour, anciennement connu sous le nom de European Tour, a frappé les aiguilleurs avec de lourdes amendes et suspensions. C’est pourquoi un certain nombre de professionnels, dont Martin Kaymer de Düsseldorf, qui a payé à lui seul une amende de 450 000 euros et a été banni pendant quatre semaines à partir de début juin, ont quitté leur tournée à domicile. On ne sait toujours pas quand ces joueurs seront autorisés à jouer à nouveau sur le DP World Tour. Monahan a annoncé qu’après la fin de la saison 2023, tous les “renégats” seront autorisés à revenir sur le PGA Tour dans un revirement incroyable. Lors d’une réunion de joueurs l’année dernière, Monahan a souligné que ceux qui sont passés à LIV ne devraient plus jamais jouer sur le PGA Tour.

La nouvelle société n’a pas encore été nommée et les détails du contrat doivent également être négociés dans les prochaines semaines. Seuls quatre ou cinq des cadres supérieurs des deux organisations s’étaient rencontrés secrètement dans différentes parties du monde. Comme al-Ramayyan l’a annoncé dans l’émission télévisée, le PDG de LIV Golf, l’ancien numéro un mondial Greg Norman, n’a découvert le nouvel accord que lundi soir. L’Australien de 68 ans, qui vante haut et fort son concept (des tournois sur 54 trous avec de la musique forte avec seulement 48 participants), n’a pas encore fait de commentaire, bien qu’il ait toujours prôné une fusion des deux concurrents.

Le communiqué de presse du PGA Tour et la lettre de Monahan aux joueurs sont truffés d’ambiguïté et sont ouverts à un certain nombre d’interprétations. Jusqu’à présent, il a seulement été annoncé que les trois séries de tournois agiront ensemble en tant que partenaires stratégiques, mais les trois tournées continueront de fonctionner en tant que sociétés distinctes et individuelles. LIV jouera certainement ses sept tournois restants cette année. Les trois tournées seront regroupées sous une société faîtière financée principalement par le gouvernement saoudien. Le “conseil d’administration” de cette société est dirigé par al-Ramayyan en tant que président, mais la majorité des membres de cet organe sont nommés par le PGA Tour. Monahan dirigera l’entreprise en tant que PDG.

Mardi après-midi, avant le début de l’Omnium canadien RBC à North York, en banlieue de Toronto, Monahan a répondu aux questions des joueurs lors d’une réunion. L’Américain de 63 ans, qui dirige le PGA Tour depuis janvier 2017, a été vivement critiqué par la majorité des quelque 80 professionnels présents. Certains joueurs l’ont qualifié d’hypocrite et de “faux quinquagénaire” qui s’était prononcé à plusieurs reprises contre l’Arabie saoudite et ses violations des droits de l’homme. De nombreux pros voient la nouvelle collaboration comme une victoire pour LIV Golf.

Jusqu’à présent, seuls les professionnels de LIV comme Phil Mickelson et Brooks Koepka ont commenté positivement les médias sociaux. Le pro américain Dylan Wu a écrit sur Twitter : “Expliquez pourquoi Jay Monahan a été promu PDG de tous les golfs du monde alors qu’il a repris tout ce qu’il a dit au cours des deux dernières années. C’est de l’hypocrisie. Je suppose que l’argent gagne toujours.