Quelle est la place de Diego Cartaya dans les plans futurs des Dodgers ?

Diego Cartaya a dévoré un sandwich en entrant dans la suite du ONEOK Field et a remarqué le match de baseball du lycée qui se déroulait en dessous. On lui a dit que l’une des équipes était de Commerce, la ville natale de Mickey Mantle. Le meilleur espoir des Dodgers a hoché la tête. Il a continué à manger. Le factoid n’a pas tout à fait résonné.

Cartaya vient d’un endroit éloigné de cet arrêt dans l’Oklahoma, où les tornades se profilent chaque printemps et où la filiale double A des Dodgers sert de centre de divertissement au centre-ville. Maracay est une ville vénézuélienne située près de la côte caraïbe du pays avec une population de près d’un million d’habitants. Il abrite plusieurs joueurs de baseball de premier plan. Le futur Temple de la renommée Miguel Cabrera est son exportation la plus célèbre. Cartaya aspire à rejoindre la liste.

“Mon objectif est d’être en bonne santé et de continuer à apprendre”, a déclaré Cartaya en espagnol. “Laissez-les ou Dieu décider quand j’aurai l’occasion d’y arriver – que ce soit cette année ou l’année prochaine ou dans deux ans ou demain.”

Le receveur de 21 ans est entré dans la saison en tant qu’espoir consensuel parmi les 15 meilleurs parmi les mineurs. Il était une dynamo offensive vantée pour son maquillage et son éthique de travail depuis que les Dodgers l’ont signé pour 2,5 millions de dollars en 2018, apprenant rapidement l’anglais tout en gagnant les décideurs au sein de l’organisation. La combinaison, surtout pour un receveur, a produit des projections enivrantes.

“Nous avons eu de très bons joueurs et de bons êtres humains qui sont venus ici et il est l’un des meilleurs”, a déclaré le manager du double A de Tulsa, Scott Hennessey. “Juste un être humain formidable.”

Comme pour presque toutes les perspectives à ce stade de développement, cependant, des questions sur l’avenir du baseball professionnel de Cartaya persistent. Va-t-il tenir le coup défensivement en tant que receveur ? Continuera-t-il à frapper alors qu’il gravit les échelons? Son historique de blessures est-il de mauvais augure ? Tous les évaluateurs de talents ne sont pas vendus sur la future célébrité.

Des blessures au dos et aux ischio-jambiers ont gêné Cartaya en 2021. La saison dernière, en conséquence, les Dodgers ont voulu le limiter à quatre matchs par semaine alors qu’il jouait en simple A. Les Dodgers ont finalement bougé en le laissant jouer cinq matchs par semaine même si un ou deux étaient comme le DH.

Cette saison, Cartaya a disputé 37 des 53 matchs de Tulsa. Il a commencé 28 matchs en tant que receveur et neuf en tant que frappeur désigné. Il est resté en bonne santé, mais sa production offensive ne s’est pas traduite au niveau supérieur.

Cartaya est au bâton .210 avec sept circuits et un pourcentage de .712 sur base plus slugging pour Tulsa. Une récente séquence chaude – il bat 0,333 avec un OPS de 1,056, quatre circuits et coups sûrs dans sept de ses huit derniers matchs – a renforcé les chiffres globaux avant le troisième mois de la saison.

“Je ne suis vraiment pas si inquiet”, a déclaré le président des opérations de baseball des Dodgers, Andrew Friedman, lorsqu’on l’a interrogé sur les antécédents de blessures au dos de Cartaya. «J’ai côtoyé beaucoup de joueurs qui l’ont eu et la partie maintenance, et je m’entraîne de manière plus intelligente, je n’ai pas vu de récurrence avec la plupart des joueurs de position que j’ai côtoyés. Je ne suis vraiment pas inquiet à ce sujet. Je ne le suis vraiment pas. … Son maquillage est dans mon Mount Rushmore de jeunes joueurs que j’ai côtoyés.

La première question lorsque Cartaya s’est présenté au camp des ligues majeures pour la première fois en février était apparemment quand, pas si, il atteindrait les majors. La question suivante était de savoir si cela viendrait avec les Dodgers. Cartaya est un atout précieux que les Dodgers pourraient utiliser comme pierre angulaire à Los Angeles. Il pourrait également être une puce commerciale pour mettre à niveau plus tôt la liste des grandes ligues pour une poussée en séries éliminatoires cette saison.

Les Dodgers ont déjà Will Smith, l’un des meilleurs attrapeurs des majeures, derrière la plaque. Smith n’a que 28 ans et ne devrait devenir agent libre qu’après la saison 2025. Le trésor de talents de capture haut de gamme des Dodgers ne s’arrête pas là.

Dalton Rushing, le choix de deuxième tour de l’organisation en 2022, monte sur les listes de prospects. En 42 matchs pour le single A Great Lakes, Rushing bat .261 avec sept circuits et un .938 OPS – une production comparable au passage de 62 matchs de Cartaya avec l’affilié l’an dernier.

Ensuite, il y a Thayron Liranzo, un receveur de 19 ans que les Dodgers ont signé en 2021 avec la République dominicaine pour… 30 000 $.

Liranzo, dont la trousse à outils comprend un bras explosif, frappe .253 avec 14 circuits et un .929 OPS en 44 matchs pour le simple A Rancho Cucamonga lors de son premier test de la saison complète. Un évaluateur de talents rival a déclaré qu’il pensait que Liranzo aurait une meilleure carrière dans la grande ligue que Cartaya ou Keibert Ruiz, le meilleur espoir que les Dodgers ont inclus dans le package commercial pour Max Scherzer et Trea Turner en 2021.

L’émergence de Liranzo témoigne de la capacité renommée des Dodgers à développer des ligueurs mineurs; Liranzo n’est même pas classé parmi les 30 meilleurs espoirs de l’organisation sur les listes de MLB.com ou de Baseball America.

Avec un système agricole aussi profond que le cache des Dodgers, la spéculation va sans aucun doute bouillonner avant la date limite des échanges du 1er août. Les Dodgers sont dans une bataille pour la première place de la Ligue nationale Ouest avec l’Arizona, mais pourraient être sur le marché pour obtenir de l’aide dans le champ intérieur, le champ extérieur, l’enclos des releveurs et la rotation de départ pour leur poussée en séries éliminatoires. Cartaya sera quelqu’un sur qui d’autres clubs se renseigneront. Son nom fera surface dans les rumeurs – comme ils l’ont fait l’été dernier lorsque la superstar Juan Soto était disponible.

“En ce moment, le nom des Dodgers est sur ma poitrine et c’est l’équipe que je vais représenter et jouer avec tout”, a déclaré Cartaya. “Et quand vient le moment où Dieu décide – que ce soit avec une autre équipe ou cette équipe – je serais reconnaissant et je me donnerais à 100%. Il y aura toujours des rumeurs. »

Cartaya a déclaré qu’il était joueur de troisième but jusqu’à ce qu’il se convertisse en receveur à l’âge de 14 ans pour devenir plus attrayant pour les dépisteurs. Il a signé en tant que receveur deux ans plus tard – passant de trois pouces à 6 pieds 3 sur la durée – et n’a joué à aucune autre position sur le terrain dans un match de ligue mineure. Friedman, cependant, a déclaré que Cartaya avait joué sur le terrain pendant le camp d’été des Dodgers en 2020.

Les Dodgers ont-ils envisagé de déplacer Cartaya vers une autre position, Smith bloquant apparemment la voie pour devenir le receveur quotidien des Dodgers?

“Pas pour le moment”, a déclaré Friedman. «Avoir de la profondeur de capture est une très bonne chose à avoir avec la rareté à cette position. Il a joué sur le terrain. Les mains fonctionnent, mais pour nous, c’est quelque chose que nous continuons à développer derrière le marbre. Et puis quand il sera prêt, nous évaluerons où nous en sommes et ce qui a du sens.

En avril, avant le match d’ouverture de la série des Drillers contre le Wichita Wind Surge, Cartaya a assisté à la réunion habituelle des lanceurs de pré-série où les entraîneurs, les lanceurs et les receveurs ont discuté de la façon d’attaquer les frappeurs de Wichita au cours des cinq prochains matchs.

La séance de stratégie a duré plus longtemps que d’habitude. Il était le frappeur désigné de l’équipe ce soir-là – un match programmé hors de la mouture contagieuse – mais reviendrait derrière la plaque la nuit suivante pour attraper un personnel qui se classe premier dans la Ligue du Sud en moyenne de points mérités (3,00) par plus d’un courir jusqu’à mardi.

“L’an dernier, je ne dirai pas que je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention parce que j’essayais d’apprendre, mais c’était un peu plus facile à cause des files d’attente”, a déclaré Cartaya. “Ici, à ce niveau, vous rencontrerez beaucoup plus d’expérience et de meilleurs frappeurs dans l’alignement, vous devez donc consacrer plus de temps à cela. C’est l’une des choses sur lesquelles j’ai essayé de me concentrer. Améliorez mes appels de jeu, travaillez avec les ressources dont nous disposons. Et je sais que c’est important dans les niveaux supérieurs.

Cartaya a continué à doubler lors de sa première apparition au marbre ce soir-là. Il a frappé dans chacun de ses trois derniers. Comme prévu, il a commencé au receveur le lendemain. Il a terminé le match avec une mouche sacrifiée. C’était l’un de ses rares moments forts offensifs en avril, qui ne comprenait que deux matchs à coups multiples et un coup de circuit en 14 matchs.

Friedman a soutenu que les premières difficultés de Cartaya découlaient du pressing. Il a dit que Cartaya avait créé de mauvaises habitudes et que ses mécaniciens “se sont détraqués”. Les récents résultats sont une source d’optimisme qu’il a tourné le coin dans une ligue où il a plus de trois ans de moins que la moyenne d’âge.

Cartaya n’aura pas 22 ans avant septembre. Beaucoup, sous et hors de son contrôle, peuvent se produire avant cela. Pour l’instant, il est un receveur double A avec un bel avenir – où qu’il soit.