L’approvisionnement mondial en pétrole reste si serré et l’environnement géopolitique si incertain qu’il ne faudrait pas grand-chose pour faire remonter les prix de l’essence. Cela pourrait changer l’ambiance des électeurs de retour en faveur de Les républicains continuent de blâmer le président Biden et les démocrates pour avoir fait grimper les prix de l’essence, ce qui a contribué à alimenter une inflation élevée.
“Beaucoup d’Américains penseraient probablement, ‘Hé, tout va bien. Nous sommes en clair. Nous avons survécu à l’été. Il n’y a pas de problèmes d’approvisionnement », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière pour la société de suivi des prix GasBuddy. “Le problème est que tous ces problèmes pourraient surgir très rapidement.”
La saison des ouragans dans l’Atlantique dure jusqu’au 30 novembre et une tempête majeure dans le golfe du Mexique pourrait perturber le forage et le raffinage du pétrole dans la région, entraînant une hausse des prix du gaz. En outre, les États-Unis et leurs alliés envisagent une proposition visant à plafonner le prix du pétrole russe dans le cadre de leur réponse à l’invasion de l’Ukraine. Le président russe Vladimir Poutine pourrait contrer en coupant les exportations de pétrole de son pays, ce qui ferait grimper les prix du gaz dans le monde entier.
“Il y a encore beaucoup d’incertitude sur le marché”, a déclaré Andy Lipow, président de Lipow Oil Associates, une société de conseil basée à Houston.
La guerre en Ukraine a fait monter en flèche les prix du gaz ce printemps alors que les États-Unis et leurs alliés ont imposé des sanctions sévères à la Russie, le troisième producteur mondial de pétrole. Ces prix élevés ont conduit certains Américains à réduire leur consommation de voiture. Et cette baisse de la demande a contribué à faire baisser les prix de l’essence cet été et est survenue alors que les prix mondiaux du pétrole ont également chuté dans un contexte de préoccupations plus larges concernant le ralentissement de la croissance économique aux États-Unis et à l’étranger.
Après que le gaz ait frappé un pays entier record de 5,02 $ le gallon pour le sans plomb ordinaire le 14 juin, les prix ont baissé pendant 87 jours consécutifs jusqu’à vendredi, selon les données de l’AAA.
La prix national moyen était de 3,74 $ le gallon vendredi, bien que cela soit encore nettement supérieur à la moyenne de 3,18 $ il y a un an, a déclaré AAA. Le prix moyen dans le Massachusetts vendredi était de 3,85 $ après avoir atteint un record de 5,05 $ en juin.
“Pour l’instant, les nouvelles pour les conducteurs sont bonnes : la trajectoire des prix de l’essence est à la baisse”, a déclaré Mary Maguire, porte-parole de AAA Northeast, dans un e-mail.
Biden et les démocrates ont vanté la baisse des prix, affirmant que l’augmentation de la production de pétrole aux États-Unis cette année et les libérations coordonnées avec d’autres pays de pétrole provenant des réserves stratégiques nationales de pétrole ont contribué à atténuer la crise. La baisse des prix de l’essence a à son tour contribué à réduire le taux global d’inflation, l’indice annuel des prix à la consommation étant tombé à 8,5 % en juillet, contre un sommet de quatre décennies de 9,1 % en juin. Le gouvernement publiera les données d’août la semaine prochaine.
“Alors que les prix de l’essence poursuivent leur baisse de deux mois, nous voyons des preuves que l’inflation pourrait commencer à se calmer”, a déclaré mardi le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, un démocrate de New York.
La baisse a résisté à la tendance habituelle à la hausse des prix de l’essence alors que les gens prenaient la route pour les vacances d’été. Mais la tendance typique à la baisse des prix à l’automne reste sur la bonne voie à mesure que la saison change et que les raffineurs se tournent vers des mélanges de gaz d’hiver moins chers, a déclaré De Haan.
“Les prix de l’essence augmentent au printemps et retombent à l’automne”, a-t-il déclaré. « Je suis sûr que beaucoup d’Américains croient que c’est en quelque sorte politiquement motivé parce que les élections ont lieu à l’automne. C’est simplement un modèle cyclique.
Le prix moyen de l’essence ordinaire pourrait chuter à 3,29 dollars le gallon d’ici le jour du scrutin, a déclaré De Haan.
La décision prise lundi par les dirigeants de l’Arabie saoudite et d’autres nations, y compris la Russie, dans ce qu’on appelle l’OPEP+, réduire la production de pétrole de 100 000 barils par jour à partir d’octobre ne fera pas beaucoup de différence dans l’approvisionnement mondial, a-t-il déclaré. Le monde pompe environ 100 millions de barils de pétrole par jour et De Haan a prédit que la demande quotidienne d’essence aux seuls États-Unis chuterait de plus de 100 000 barils d’ici la fin de ce mois.
La réduction intervient après que les dirigeants de l’OPEP+ aient convenu d’augmenter la production de 100 000 barils par jour à partir de septembre après une visite de Biden en juin les exhortant à pomper plus de pétrole. L’augmentation était si faible qu’elle a été considérée comme une légère pour Biden. Lipow a décrit une réduction similaire comme « dérisoire ».
Les craintes d’une récession mondiale, qui réduirait considérablement la demande, sont un facteur plus important dans le coût du pétrole, a-t-il déclaré. Les contrats à terme sur le pétrole américain ont chuté mercredi à leur prix le plus bas depuis l’invasion à 81,94 $ le baril avant de remonter à environ 86 $ d’ici la fin de la semaine. Le prix avait grimpé au-dessus de 130 dollars le baril au début de la guerre.
Les efforts de l’administration Biden et d’autres pays pour imposer un plafonnement des prix du pétrole russe pèsent également sur les prix du gaz. Un plafond donnerait aux nations européennes un moyen de contourner leur interdiction d’importer du pétrole russe, qui devrait débuter le 5 décembre, tout en limitant les revenus que le régime de Poutine tirerait de son exportation la plus importante.
Mais les analystes se demandent si un plafond serait efficace étant donné que la Chine et l’Inde ont continué à acheter du pétrole russe malgré les sanctions existantes. Et Poutine pourrait répondre à un plafonnement des prix en couper les exportations de pétrole, ce qui ferait grimper les prix cet automne, a déclaré De Haan.
“Oui, cela infligerait probablement beaucoup plus de dégâts à leur économie, mais on ne sait pas ce qu’ils pourraient faire s’ils sentent qu’ils sont dans un coin”, a-t-il dit à propos de l’arrêt des ventes de pétrole par les dirigeants russes.
Les républicains seront prêts à sauter sur toute augmentation des prix de l’essence cet automne pour essayer de garder l’accent sur les politiques démocrates plutôt que sur deux problèmes émergents qui, selon les sondages, nuisent aux candidats républicains : le renversement du droit fédéral à l’avortement et les problèmes juridiques persistants de l’ancien président. Donald Trump. Pourtant, les sondages montrent également que les électeurs restent très préoccupé par l’économie, et l’inscrire comme un enjeu électoral majeur.
Le stratège républicain Doug Heye a déclaré qu’une baisse continue des prix de l’essence pourrait aider un peu les démocrates, mais ne calmera pas les inquiétudes des électeurs concernant l’augmentation du coût de remplissage de leurs réservoirs depuis 2020.
“Les prix de l’essence sont encore près d’un dollar de plus par gallon que lorsque Biden a prêté serment”, a déclaré Heye dans un e-mail. “Même si les prix ont chuté et que les démocrates essaient de s’attribuer le mérite, cet argent – ou l’argent que les familles dépensent pour les œufs, le bœuf haché et les légumes, ou le logement – ne retourne pas dans leurs poches.”
Jim Puzzanghera peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter : @JimPuzzanghera.
