Des centaines de manifestants et de policiers se sont affrontés à Shanghai alors que les protestations contre les sévères restrictions imposées par la Chine au COVID-19 se sont poursuivies jusqu’à un troisième jour et se sont étendues à plusieurs autres villes.
Les dernières manifestations – sans précédent en Chine continentale depuis que le président Xi Jinping a pris le pouvoir il y a dix ans – ont commencé après que 10 personnes ont été tuées dans un incendie à Urumqi, la capitale de la région extrême-ouest du Xinjiang, que de nombreux manifestants imputent au COVID prolongé -19 blocages.
Les décès sont devenus un paratonnerre pour les frustrations suscitées par l’engagement obstiné de Pékin envers le zéro-COVID et sa combinaison de verrouillages stricts, de tests de masse et de suivi qui continue d’entraver la vie des gens trois ans après la détection des premiers cas du virus alors inconnu dans le ville centrale de Wuhan.
« Je suis ici parce que j’aime mon pays, mais je n’aime pas mon gouvernement… Je veux pouvoir sortir librement, mais je ne peux pas. Notre politique COVID-19 est un jeu et n’est pas basée sur la science ou la réalité », a déclaré le manifestant Shaun Xiao à l’agence de presse Reuters à Shanghai, la plus grande ville de Chine.
Des centaines de personnes se sont rassemblées dimanche soir dans la ville, brandissant des feuilles de papier vierges pour exprimer la censure de la protestation, alors que la police maintenait une forte présence sur Wulumuqi Road, du nom d’Urumqi, et où une veillée aux chandelles samedi s’est transformée en un manifestation.
Un témoin de Reuters a vu la police escorter des personnes dans un bus qui a ensuite été chassé à travers la foule avec quelques dizaines de personnes à bord. Un journaliste accrédité de la BBC couvrant les manifestations a été agressé et détenu pendant plusieurs heures, a déclaré le radiodiffuseur public du Royaume-Uni.
“La BBC est extrêmement préoccupée par le traitement réservé à notre journaliste Ed Lawrence, qui a été arrêté et menotté alors qu’il couvrait les manifestations à Shanghai”, a déclaré un porte-parole dans un communiqué.
« Il a été détenu pendant plusieurs heures avant d’être relâché. Lors de son arrestation, il a été battu et frappé à coups de pied par la police.
“Nous voulons la liberté”
Les manifestants sont également descendus dans les rues de Wuhan et de Chengdu dimanche, tandis que des étudiants de nombreux campus universitaires à travers la Chine se sont rassemblés pour manifester au cours du week-end.
Aux premières heures de lundi à Pékin, deux groupes de manifestants totalisant au moins 1 000 personnes se sont rassemblés le long du troisième périphérique de la capitale chinoise près de la rivière Liangma, refusant de se disperser.
« Nous ne voulons pas de masques, nous voulons la liberté. Nous ne voulons pas de tests COVID, nous voulons la liberté », a scandé plus tôt l’un des groupes.
L’incendie de jeudi à Urumqi a été suivi par des foules qui sont descendues dans les rues de la ville vendredi soir, scandant « Finissez le confinement ! et levant les poings en l’air, selon des vidéos non vérifiées sur les réseaux sociaux.
Dimanche, une grande foule s’est rassemblée dans la métropole du sud-ouest de Chengdu, selon des vidéos sur les réseaux sociaux. Là, ils ont également brandi des feuilles de papier vierges et scandé : « Nous ne voulons pas de dirigeants à vie. Nous ne voulons pas d’empereurs », une référence à Xi, qui a supprimé les limites du nombre de mandats présidentiels.
À Wuhan, des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré des centaines d’habitants descendant dans la rue, brisant des barricades métalliques, renversant des tentes de test COVID et exigeant la fin des confinements.
Parmi les autres villes qui ont connu une dissidence publique, citons Lanzhou dans le nord-ouest. Les manifestants ont déclaré qu’ils avaient été mis sous séquestre même si personne n’avait été testé positif.
“Les gens ont été incroyablement patients avec les mesures de confinement, mais les autorités ne doivent pas abuser des politiques d’urgence”, a déclaré la directrice régionale adjointe d’Amnesty International, Hana Young, dans un communiqué. « Ces manifestations sans précédent montrent que les gens sont au bout de leur tolérance aux restrictions excessives de Covid-19.
«Le gouvernement chinois doit immédiatement revoir ses politiques Covid-19 pour s’assurer qu’elles sont proportionnées et limitées dans le temps. Toutes les mesures de quarantaine qui menacent la sécurité personnelle et restreignent inutilement la liberté de mouvement doivent être suspendues. »
Pression sur le parti
La Chine est restée fidèle à la politique zéro COVID de Xi alors même qu’une grande partie du monde a levé la plupart des restrictions liées à la pandémie, mais l’émergence de variantes plus transmissibles a émoussé l’efficacité des mesures pour éradiquer le virus.
Bien que faible par rapport aux normes mondiales, le nombre de cas en Chine a atteint des niveaux record pendant des jours, avec plus de 40 000 nouveaux cas signalés par les autorités dans leur mise à jour de lundi.
Pékin a défendu la politique comme salvatrice et nécessaire pour éviter de submerger le système de santé, mais a modifié son approche après qu’un verrouillage prolongé à Shanghai plus tôt cette année a alimenté la colère et la frustration des 25 millions d’habitants de la ville.
La Commission nationale de la santé a envoyé des agents dans diverses autorités locales pour aider à mettre en œuvre les nouvelles politiques et “régler certains problèmes”, et éviter une approche “taille unique” et des “mesures politiques excessives” dans la lutte contre les épidémies, le Global Times géré par l’État rapporté lundi.
Il a noté que les autorités de la ville orientale de Hefei avaient publié une liste « à ne pas faire » de 16 éléments, y compris de ne pas sceller et souder les portes pour les personnes mises en quarantaine à la maison, tandis que dans le centre de Zhengzhou, les responsables ont précisé qu’un « séjour- L’ordre à domicile »signifiait que les résidents seraient toujours autorisés à sortir pour des soins médicaux, des urgences, des évasions et des secours.
À Urumqi, où bon nombre des quatre millions d’habitants de la capitale régionale se sont vu interdire de quitter leur domicile pendant 100 jours, les responsables ont nié que les mesures de verrouillage du COVID-19 avaient entravé les efforts d’évasion et de sauvetage lors de l’incendie de jeudi.
La frustration, cependant, est en ébullition un peu plus d’un mois après que Xi a obtenu un troisième mandat à la tête du Parti communiste chinois.
« Cela exercera une pression sérieuse sur le parti pour qu’il réponde. Il y a de fortes chances qu’une réponse soit la répression, et ils arrêteront et poursuivront certains manifestants », a déclaré Dan Mattingly, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université de Yale.
Pourtant, a-t-il averti, les troubles sont loin de ceux observés en 1989 lorsque les manifestations ont culminé avec la répression sanglante de la place Tiananmen.
Il a ajouté que tant que Xi aurait l’élite et l’armée chinoises à ses côtés, il ne ferait face à aucun risque significatif quant à son emprise sur le pouvoir.
« La tragédie de l’incendie d’Urumqi a inspiré une bravoure remarquable dans toute la Chine. Malheureusement, le livre de jeu de la Chine n’est que trop prévisible », a déclaré Young d’Amnesty. « La censure et la surveillance se poursuivront, et nous verrons très probablement la police recourir à la force et procéder à des arrestations massives de manifestants dans les heures et les jours à venir. De longues peines de prison contre des manifestants pacifiques sont également à prévoir. »
