Pas même deux minutes après le début du match samedi soir, Easton Stick avait lancé une interception.
Mais Stick a récupéré rapidement et de manière impressionnante, complétant huit de ses 10 tentatives suivantes et menant les Chargers à un placement et à un touché sur leurs deux prochaines possessions.
En lice avec Chase Daniel pour le travail de soutien de Justin Herbert, Stick a été l’un des premiers faits saillants de la défaite 32-18 des Chargers contre le Cowboys de Dallas au stade SoFi.
Les premiers points faibles de l’équipe locale comprenaient deux touchés d’équipes spéciales abandonnés. KaVontae Turpin des Cowboys a renvoyé un coup d’envoi de 98 verges au premier quart et un botté de dégagement de 86 verges au deuxième quart pour les scores.
Les équipes spéciales ont été un problème ces dernières saisons, en particulier pour les Chargers, qui ont de nouveau résisté à la plupart de leurs partants.
SoFi Stadium a eu un problème notable car les tableaux de bord ne fonctionnaient pas au début du match. L’énorme tableau vidéo suspendu est resté sombre tout au long de la première mi-temps.
KaVontae Turpin (2) célèbre avec ses coéquipiers des Cowboys de Dallas après avoir renvoyé un botté de dégagement de 86 verges pour un touché contre les Chargers.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Un autre fait saillant des Chargers a été l’effort de Joshua Palmer, le troisième receveur large de l’équipe. Au début de sa deuxième saison, Palmer a réussi une belle prise sur le demi de coin Nahshon Wright pour un gain de 41 verges, puis a marqué sur un écran de 18 verges.
Le touché est survenu lors de la troisième série des Chargers, une marche de 12 matchs au cours de laquelle Stick a frappé Jalen Guyton pour en convertir un tiers et Jason Moore Jr. pour en convertir un autre.
Puis, au troisième et au 13, Stick a maintenu l’entraînement en se précipitant sur 25 mètres.
La nuit de Stick s’est détériorée un peu tard en première mi-temps lorsqu’il a tâtonné sur un sac, menant à un touché de Dallas alors que les Cowboys ont ouvert une avance de 29-10 après deux quarts.
Dans la compétition de tacle droit des Chargers, Storm Norton a commencé et joué les deux premières séries avant d’être remplacé par Trey Pipkins III.
En entrant samedi, les Chargers n’avaient pas publiquement pris de décision à ce poste.
“Nous allons continuer à l’évaluer jusqu’à ce que nous sentions que nous sommes prêts”, a déclaré l’entraîneur Brandon Staley jeudi. “Mais je vais vous dire qu’ils sont tous les deux des joueurs de football améliorés, et je suis vraiment fier de la façon dont ils se sont améliorés.”
Norton a commencé 18 des 24 matchs de la NFL dans lesquels il est apparu. Quinze de ces départs sont survenus au tacle droit la saison dernière. Pipkins a 10 départs en 38 apparitions au cours de ses trois premières saisons.
Le quart-arrière des Chargers, Easton Stick, cède la place au porteur de ballon Larry Rountree III contre les Cowboys.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Les entraîneurs des Chargers ont toujours exprimé leur confiance dans les deux joueurs et l’idée que l’attaque sera améliorée au tacle droit de toute façon.
« Je pense que nous finirons par être beaucoup mieux là-bas, peu importe qui remportera cette position », a déclaré le coordonnateur offensif Joe Lombardi au début du camp. “Je pense que nous allons également nous sentir très bien dans la profondeur.”
Le front offensif de départ des Chargers, y compris Norton et Pipkins tournant au tacle droit, a connu des difficultés au début des entraînements conjoints avec Dallas mercredi et jeudi avant de montrer une amélioration.
Norton était un bien meilleur bloqueur de course que bloqueur de passes l’année dernière, selon Pro Football Focus. Sur la base de l’évaluation de PFF, un seul plaqueur de la NFL a abandonné plus de sacs et de pressions la saison dernière que Norton.
Pipkins était un choix de repêchage de troisième tour en 2019, considéré comme un projet à plus long terme hors de Sioux Falls. Il a montré du potentiel mais a manqué de stabilité dans son jeu, ce qui, selon Lombardi, s’améliore.
“Je n’ai peut-être pas vu certains des creux que nous avons vus l’an dernier dans sa performance”, a déclaré Lombardi. « Juste beaucoup de cohérence. C’est un gars talentueux et il joue plus comme on s’y attendrait jusqu’à présent au camp.
Les Chargers tentent également d’identifier un deuxième porteur de ballon pour compléter Austin Ekeler.
Joshua Kelley a commencé samedi, avec Larry Rountree III entrant pour la deuxième série et Isaiah Spiller faisant sa première apparition offensive lors du jeu d’ouverture du deuxième quart.
L’ailier défensif des Cowboys de Dallas Mike Tafua limoge le quart-arrière des Chargers Chase Daniel au quatrième quart.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Le demi de coin des Dallas Cowboys Kelvin Joseph s’attaque au receveur des Chargers Jason Moore Jr. au cours du premier quart samedi.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
L’évaluation des porteurs de ballon ne se résumera pas simplement à la somme des verges gagnées. Il sera plus nuancé, prenant en compte des détails mineurs et tenant compte du contexte de chaque pièce.
Contre les Rams le week-end dernier, Staley a noté comment Kelley a converti un troisième et six sur une passe de contrôle et comment Spiller a maximisé quelques courses dans un trafic dense.
Staley a également fait l’éloge de la ténacité de Rountree sur une course qui a rapporté plus de verges que ce à quoi on aurait pu s’attendre.
“Larry a eu une très bonne course de contact … où c’était une sorte de mano a mano dans le trou”, a déclaré Staley, “et il prend contact et tombe en avant de deux mètres et demi, trois mètres de plus.”
Les Chargers retourneront s’entraîner lundi dans leur centre d’entraînement de Costa Mesa pour se préparer pour leur finale de pré-saison vendredi à la Nouvelle-Orléans.
La date limite pour la prochaine série de réductions d’effectifs est mardi, lorsque la NFL exige que les équipes passent de 85 à 80 joueurs. Les listes de 53 joueurs sont attendues le 30 août.
Le match d’ouverture de la saison régulière des Chargers devrait débuter à 13 h 25 le 11 septembre contre Las Vegas au SoFi Stadium.
