Pourquoi l’Arctique se réchauffe beaucoup plus vite que le reste du monde

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  Hélène Ekker

  rédacteur en chef Climat et Énergie

Une importante expédition scientifique quitte aujourd’hui la civilisation au Spitzberg. Un navire transportant cinquante scientifiques part pour Edgeøya, qui se trouve du côté est de l’archipel du Spitzberg. C’est la dalle qui se réchauffe le plus rapidement sur Terre. Alors que la température globale a augmenté en moyenne de 1,2 degrés, à Edgeøya l’augmentation est en moyenne de 6 degrés. Le NOS rendra compte de l’expédition dans les prochaines semaines.

Nous répondons maintenant à six questions :

Cela a plusieurs causes. Globalement, la température mondiale a augmenté de 1,2 degrés depuis le début de la révolution industrielle. Mais il existe de grandes différences régionales ; l’Arctique s’est réchauffé deux à trois fois plus. La principale cause du réchauffement est l’émission de gaz à effet de serre, mais dans l’Arctique, il y a aussi d’autres effets. L’un d’eux est l’effet albédo : en raison de la fonte de la glace flottante sur la mer autour du pôle Nord, la lumière du soleil est moins réfléchie. Au lieu de cela, la chaleur va directement dans la mer. Le réchauffement de l’eau entraîne une fonte encore plus rapide de la banquise.

La glace de l’océan Arctique diminue en surface de près de 80 000 kilomètres carrés en moyenne chaque année. C’est environ le double des Pays-Bas. Depuis le début des mesures par satellite en 1978, près de la moitié (45 %) de la surface de la glace a disparu. L’épaisseur de la glace a également considérablement diminué. Il avait l’habitude d’avoir plusieurs mètres d’épaisseur, maintenant il est très mince à de nombreux endroits. Si vous combinez l’épaisseur et la surface, environ 75 % de toute la glace de mer a disparu.

Pas directement. La glace de mer flotte sur l’eau et lorsqu’elle fond, la quantité d’eau n’augmente pas. Il y a un effet indirect. Parce que la disparition de la banquise réchauffe rapidement la région, ce qui signifie que la glace terrestre dans des régions comme le Groenland, la Sibérie, le Spitzberg et le Canada fond également. Cette glace s’écoule vers la mer, ce qui entraîne une élévation du niveau de la mer.

Oui. Les zones basses de la Terre sont préoccupées par l’élévation du niveau de la mer. En outre, le réchauffement de l’Arctique a des conséquences sur les plantes et les animaux dans d’autres parties du monde, tant sur terre que dans la mer, ainsi que sur les conditions météorologiques. Par exemple, les hivers plus chauds dans le nord peuvent également entraîner des températures hivernales plus élevées ici.

En septembre 2012, l’étendue de la glace autour du pôle Nord a atteint sa plus petite taille à ce jour. Il y a des chances que ce record négatif soit battu cette année.

Les scientifiques soulignent que la disparition de la banquise pourrait entraîner un changement soudain et énorme de température. Si l’air juste au-dessus de la banquise est régulé entre -20 et -30 degrés, dès que la glace a disparu, la température monte aux alentours de zéro ; montée soudaine de plusieurs dizaines de degrés.

L’Arctique devrait être complètement libre de glace en été dans quelques décennies. Ce sera la première fois depuis qu’il y a des humains sur Terre. Les conséquences que cela aura sont encore incertaines. La recherche montre des différences majeures : d’un impact relativement faible à des conséquences de grande envergure, telles que des changements climatiques majeurs, également aux Pays-Bas.

C’est la deuxième fois que cette expédition spéciale a lieu et depuis la dernière fois (il y a 7 ans), il s’est passé beaucoup de choses au-dessus du cercle polaire arctique. Les scientifiques font de leur mieux pour étudier les conséquences du réchauffement et – même si c’est difficile – pour dire quelque chose sur son importance pour l’avenir.

Le NOS a décidé de s’y associer afin de pouvoir rendre compte de l’expédition elle-même et rendre visible les effets du réchauffement climatique lui-même. Le réchauffement est particulièrement sensible dans l’Arctique, ce qui rend pertinent de retourner au Spitzberg maintenant et de suivre l’expédition.

Bien qu’il y ait des discussions à ce sujet, le NOS a décidé de compenser les émissions de CO2 des vols du journaliste Emil van Oers, de la rédactrice climat Heleen Ekker et du caméraman Geert Kanters.

Vous voulez en savoir plus sur le voyage ? Emil van Oers et Heleen Ekker ont déjà répondu à vos questions. Regardez les questions-réponses ici :