Le mélange caractéristique de Messi de grandeur sportive et de superstar mondiale, de talent alléchant et de production semblable à une machine, de génie et de joie, est devenu central non seulement pour l’héritage sportif de Barcelone, mais aussi pour leur marque. Ainsi, une fois que les images de l’Argentin aux yeux larmoyants annonçant son départ ont commencé à faire le tour du monde, l’apocalypse a été signalée. Leur dépendance excessive à l’égard de Messi – pour des raisons à la fois commerciales et sportives – et la ruine financière qui a conduit à son départ étaient préoccupantes. Et la prédiction a tenu pendant quelques mois.
Les géants espagnols ont connu un début lamentable la saison dernière, qui a vu le manager Ronald Koeman limogé et le Nou Camp organiser des matches de la Ligue Europa. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que les choses se retournent. Au cours des six derniers mois, ils ont consolidé la deuxième place de la Liga et signé Robert Lewandowski, Raphinha, Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang et d’autres.
Les choses s’améliorent peut-être au camp Nou maintenant et leurs nouvelles signatures brillantes ont des fans débordants d’excitation, mais à quel prix? Il y a eu des conjectures sur le chiffre exact de la dette qu’ils contractent, et le total estimé avancé par le président du club Joan Laporta après le départ de Messi est de 1,3 milliard d’euros. En plus de cela, le salaire limite de la Liga, qui définit exactement combien un club peut dépenser pour sa première équipe en fonction des revenus qu’il réalise, a fixé la limite des Blaugrana à 144 millions d’euros. Alors, comment peuvent-ils se permettre ces offres ?
Droits TV, BLM & Spotify
L’année dernière, Barcelone a survécu en restructurant principalement sa dette à court terme en dette à long terme. Ils l’ont fait grâce à un prêt de 600 millions d’euros de Goldman Sachs qui leur donne effectivement 10 ans supplémentaires pour rembourser avec intérêts. Ce fut le premier « levier économique » qui rendit possibles les transactions qui suivirent durant l’été.
Les fans de cricket – en particulier ceux en Inde – sauraient à quel point les droits de télévision et de médias sportifs sont lucratifs, étant donné les chiffres massifs payés pour diffuser l’IPL récemment. La résurgence de Barcelone sur le marché des transferts, du moins à court terme, a reposé sur la valeur de ses droits médiatiques.
Les clubs espagnols sont autorisés à mettre en vente une partie des revenus qu’ils tirent de leurs droits de championnat national. Le club a d’abord vendu 10% de l’argent de ses droits TV pour les 25 prochaines années à la société d’investissement Sixth Street pour 207 millions d’euros, puis quelques semaines plus tard, a vendu 15% supplémentaires à la même société pour un montant non divulgué, apportant vraisemblablement le total au chiffre de 450 millions d’euros que Laporta avait obtenu l’approbation des membres du club pour l’année dernière, selon AP.
Il s’agit essentiellement d’un pari sur l’avenir du club pour assurer sa survie dans le présent. Ajoutez à cela la proposition de Laporta de vendre 49% de BLM, la société en charge de leur licence et de leur merchandising, pour un montant de l’ordre de 300 millions d’euros.
D’autres moyens de lever des capitaux ont également été trouvés, comme l’accord de parrainage lucratif avec Spotify, qui a payé des frais déclarés de 280 millions d’euros pour obtenir les droits de dénomination du camp Nou et parrainer leurs kits, panneaux publicitaires, etc.
Spectacle sur le fond
Pour un club qui a dû prendre des mesures aussi drastiques pour sa survie financière, plongé dans tant de dettes en raison des frais de transfert gonflés et des salaires versés sous le régime précédent, pourquoi faire des signatures de plusieurs millions d’euros une telle priorité ?
Dire que Barcelone doit faire de nouvelles recrues flashy pour concourir sur le terrain est pour le moins trompeur. Le club, sans doute sous le choc de sa pire saison de l’histoire moderne, a terminé deuxième de la première division espagnole et, avec une jeune équipe dirigée par un nouveau manager jeune et passionnant, a battu les champions du Real Madrid 4-0 lors du dernier El Clasico.
Les Blaugrana sont depuis longtemps fiers du développement de joueurs dans leur système de jeunesse, La Masia, dont le manager Xavi est lui-même un produit, tout comme Pedri, Gavi et Ansu Fati.
Pourtant, ils ont estimé qu’il était impératif de dépenser 112 millions d’euros pour Raphinha et Lewandowski dans une ligne avant pour laquelle ils ont déjà beaucoup dépensé, faisant venir Memphis Depay, Torres et Aubameyang récemment, et de faire venir Andreas Christensen et Franck Kessie sur des transferts gratuits. plutôt que de promouvoir de jeunes talents ou même de garder un talent générationnel comme Frenkie de Jong, dont le gros transfert d’argent à Manchester United aurait été bloqué en raison des 17 millions d’euros de salaires différés que le club lui doit encore.
L’irresponsabilité financière de Barcelone défie le bon sens des affaires, mais ces décisions indiquent où en est le football moderne aujourd’hui. Le spectacle est tout aussi important, sinon plus, que le succès sur le terrain. Ni les revenus du jour de match ni les prix en argent ne peuvent construire la marque d’un club comme les transferts de grands noms.
Quoi d’autre explique la soif de célébrité de Manchester United et leurs expériences à saveur de Paul Pogba, Alexis Sanchez et Cristiano Ronaldo à un moment où ils n’ont pas remporté de titre de champion depuis près d’une décennie? Ou comment Manchester City, Chelsea et le Paris Saint-Germain peuvent dépenser des milliards pour les joueurs et ne pas tarder à s’imposer comme l’une des élites européennes avec peu de réglementation ou de refoulement ?
À un moment comme celui-ci, Barcelone ne peut pas se permettre la modestie. Signer le meilleur attaquant du monde est un peu plus important que de constituer un noyau de jeunes joueurs. La viabilité commerciale à court terme est un peu plus importante que la stabilité à long terme. Remplacer la célébrité de Messi est un peu plus important que remplacer les exploits de Messi sur le terrain.
