La première étape consiste à verser de l’essence dans la ruche. Ensuite, il est temps d’attendre. Le travail est terminé lorsque la ruche est brûlée le lendemain.
Depuis la semaine dernière, ce cycle se répète près d’un port de l’est de l’Australie, dans le cadre d’un effort gouvernemental visant à protéger l’industrie du miel de plusieurs millions de dollars du pays.
Des millions d’abeilles ont été détruites pour aider à contenir la propagation de l’acarien mortel varroa, qui est réapparu dans le pays la semaine dernière près du port de Newcastle.
“L’Australie est le seul grand pays producteur de miel exempt de varroa”, a déclaré Satendra Kumar, responsable de la protection des végétaux de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, où le ravageur a été découvert vendredi. Si l’acarien varroa s’établissait en Australie, a-t-il dit, cela pourrait coûter à l’industrie nationale du miel plus de 70 millions de dollars par an, en plus de son effet sur les cultures qui dépendent de la pollinisation des abeilles.
L’industrie agricole mondiale est déjà sous le choc de la hausse des prix des engrais, du carburant et des machines, ainsi que des problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie de coronavirus. La guerre en Ukraine est un coup supplémentaire.
Les autorités ont ordonné un verrouillage virtuel des ruches dans la zone touchée de l’État. Normalement, les ruches sont déplacées d’un endroit à l’autre, un processus crucial pour l’industrie horticole australienne de 15 milliards de dollars, car elles sont utilisées pour aider à polliniser les cultures.
Les acariens, qui sont brun rougeâtre et de la taille d’une graine de sésame, peuvent se propager d’abeille en abeille et à travers le matériel apicole, y compris les rayons qui ont été extraits. S’ils ne sont pas traités, les acariens pourraient tuer une colonie entière d’abeilles mellifères, a déclaré le gouvernement.
Il n’est pas facile de contenir l’acarien, même l’agence gouvernementale de la Nouvelle-Galles du Sud en charge de l’effort d’éradication admettant qu'”il est généralement admis qu’il est inévitable que les acariens varroa finissent par s’établir en Australie”.
Pourtant, le gouvernement s’efforce de repousser l’inévitable. Les incursions précédentes, en 2016, 2019 et 2020, sont considérées comme ayant été éradiquées avec succès, selon le ministère de l’Agriculture et de la Pêche du Queensland.
Selon Danny Le Feuvre, le chef par intérim du Conseil industriel australien des abeilles domestiques. Il est nécessaire de contenir le port de Newcastle et les ruches dans un rayon de 31 milles de celui-ci, a-t-il déclaré.
Le port est une destination maritime majeure et l’un des centres d’exportation de charbon les plus actifs au monde.
M. Feuvre et son équipe se sont associés à au moins 300 apiculteurs pour visiter les fermes et aider les autorités dans leurs campagnes d’inspection. Ils lavent les ruches avec de l’alcool et utilisent des tapis collants pour vérifier si les abeilles sont infectées par les acariens.
Jusqu’à présent, au moins 600 ruches, contenant chacune environ 30 000 abeilles, ont été détruites dans la région, a-t-il déclaré.
Mais les autorités ont trouvé au moins neuf autres sites infectés – un jusqu’à 235 miles de là, près de la ville de Dubbo. De nombreuses autres abeilles risquent d’être détruites dans les prochains jours, a déclaré Dugald Saunders, ministre de l’Agriculture de l’État, lors d’une conférence de presse jeudi.
“Les apiculteurs sont très nerveux en ce moment”, a déclaré M. Feuvre.
Il a dit qu’il était convaincu que le pays serait en mesure de contenir la propagation, compte tenu de son histoire de efforts d’éradication antérieurs des acariens des abeilles et des contrôles stricts dans tous les aéroports interdisant aux passagers d’apporter des plantes vivantes, de la terre, des fruits et des légumes en Australie.
“Nous les avons éradiqués depuis si longtemps”, a-t-il déclaré. “Nous allons faire de notre mieux.”
