« Bruxelles » l’avait encore fait à La Haye. Insensée, c’est ainsi que le député Derk Boswijk (CDA) a qualifié la lettre par laquelle le commissaire européen Virginijus Sinkevicius a rappelé à la ministre Christianne van der Wal les règles européennes sur l’azote. Le collègue de Boswijk, Pieter Omtzigt (groupe Omtzigt), a demandé l’intégralité de la correspondance à ce sujet à la Commission européenne. Van der Wal lui-même était « choqué ». Le chef du BBB, Van der Plas, doutait de l’authenticité de la lettre.
La teneur des réactions : que pense Bruxelles pour nous mettre une telle pression ? Pourtant Sinkevicius n’a rien fait d’extraordinaire. En réponse à une lettre de Van der Wal, il a de nouveau expliqué les règles sur l’azote que les Pays-Bas eux-mêmes avaient autrefois acceptées. Mais dans des affaires comme celle-ci, « Bruxelles » est souvent présentée comme un deus ex machina, une force totalement étrangère à la politique néerlandaise, comme si les « technocrates non élus » de la Commission européenne nous imposaient leurs propres règles. Les incontournables de Bruxelles. Ou ils ne sont pas autorisés, comme la réduction des effectifs de Schiphol.
Cependant, l’Union européenne et la politique néerlandaise ne sont pas des circuits séparés. Les grandes lignes de la politique européenne sont définies par les chefs de gouvernement au sein du Conseil européen. Ils décident par consensus, afin que les Pays-Bas puissent s’opposer à des mesures avec lesquelles ils ne peuvent pas vivre. Les lois et règlements sont élaborés par la Commission européenne (avec un commissaire européen néerlandais), adoptés par les conseils des ministres de tutelle (avec un ministre néerlandais) et approuvés par le Parlement européen (avec un représentant néerlandais). “Bruxelles est souvent considérée comme quelque chose de très éloigné de nous, mais l’UE et les États membres sont étroitement liés”, déclare Armin Cuyvers, professeur de droit européen à l’université de Leiden.
Protection de la nature
Les Pays-Bas partagent l’opinion selon laquelle la conservation de la nature est une valeur européenne fondamentale. Sur cette base, elle a elle-même désigné les zones Natura 2000 désormais concernées par l’azote. Le fait que les règles européennes sur l’azote nuisent plus aux Pays-Bas qu’aux autres États membres a une raison simple : les Pays-Bas sont le deuxième exportateur agricole au monde, après les États-Unis, qui possèdent 250 fois plus de terres. Aux Pays-Bas, une très grande quantité d’azote est produite sur une petite surface.
Par exemple, les Pays-Bas se sont peints dans un coin. Les règles européennes rendent plus difficile de sortir de là. La plupart des zones Natura 2000 ont été désignées en 2003. À cette époque, les Pays-Bas étaient gouvernés par le cabinet intérimaire Balkenende I, une coalition de CDA, VVD et LPF. Pourquoi les Pays-Bas ne peuvent-ils pas maintenant, à une autre époque avec des relations politiques différentes, revenir sur leurs promesses, par exemple en réduisant considérablement le nombre de zones Natura 2000 ?
C’est très difficile, dit Cuyvers. Les États membres de l’UE sont souverains, mais ils sont liés par les accords qu’ils ont conclus les uns avec les autres. “Cette tension est très fondamentale pour toutes les formes de coopération internationale”, dit-il. « Les États membres se font mutuellement des promesses. Cela signifie en effet qu’un gouvernement est lié par les accords conclus par ses prédécesseurs. C’est le prix d’une Union européenne efficace, dit-il. L’UE deviendrait complètement inapplicable si les 27 États membres voulaient rompre les accords européens après chaque élection nationale.
Brexit-sentiment
Celui qui accepte les règles européennes renonce à une partie de sa marge de manœuvre politique et donc de sa souveraineté. Cela conduit de plus en plus à des tensions, constate Cuyvers. « D’un point de vue national, vous pouvez poser la question : n’avons-nous alors plus rien à dire ? C’est de là que vient le sentiment du Brexit. Cette tension augmente. D’une part, le besoin de coopération internationale augmente. La relation avec la Chine, la guerre en Ukraine, la politique climatique, ce sont autant de problèmes que les États membres ne peuvent résoudre seuls. D’un autre côté, la politique au sein des États membres devient plus nationaliste et populiste», déclare Cuyvers.
Les lois européennes ne sont pas immuables, soit dit en passant. Les Pays-Bas peuvent essayer de modifier les règles sur l’azote. Pour ce faire, il doit trouver une majorité qualifiée à Bruxelles, ce qui signifie généralement au moins quinze États membres représentant au moins soixante-cinq pour cent de la population européenne. La chance que cela se produise est presque nulle. D’autres États membres ne voient aucune raison de remettre en cause la protection de la nature. De plus, l’UE a fait preuve d’indulgence dans le domaine du fumier pendant des années : les agriculteurs néerlandais ont été autorisés à épandre plus que ne le permettaient les normes européennes.
Suceptible
Les Pays-Bas sont souvent les premiers à critiquer les autres États membres s’ils ne respectent pas les règles. Il a dénoncé les Français qui ont laissé s’accumuler leur dette nationale, les Hongrois qui ont bafoué l’État de droit. Il bloque l’accès de la Bulgarie à l’espace Schengen car le pays ne respecterait pas les règles. Mais lorsque les Pays-Bas eux-mêmes sont réprimandés par l’UE, ils réagissent souvent de manière délicate et offensée.
Lorsque l’Italie a demandé un soutien économique après le corona, le ministre Wopke Hoekstra a déclaré que le pays aurait dû constituer davantage de tampons en période de prospérité. Aujourd’hui, les Pays-Bas eux-mêmes se trouvent dans une position similaire, en tant que pays qui doit «réformer» parce qu’il a laissé passer ses problèmes. Cuyvers : “La perspective de l’UE est : les gars, vous avez vu cela venir pendant des années, vous n’avez rien fait et maintenant vous allez agir de manière très pathétique.”
