Les preuves de la dernière période glaciaire et de la période holocène découvertes dans la grotte Pilanduk de Palawan apportent des réponses et d’autres questions sur notre passé
J’aime les films de zombies. J’obtiens beaucoup de satisfaction en regardant les gens survivre à l’apocalypse zombie et, ce faisant, j’arrive à acquérir suffisamment de connaissances sur les zombies pour référence future. Quand il y avait tant d’incertitudes au début de la pandémie, je suis passé en mode apocalypse zombie complet. Pensez au niveau de couper des touffes de bambous adultes dans mon jardin avec une machette pour faire des barrières murales hérissées ! J’ai lu que la psychologie derrière les films de zombies est la satisfaction que l’on ressent en voyant les gens réussir contre des obstacles insurmontables. Avoir ces grappes de pousses de bambou autour de la maison en attente n’a jamais été aussi agréable.
Je trouve que le bambou est un membre noble de la famille des plantes. J’ai toujours eu un respect sain pour eux, bien que ma mère les déteste parce que les feuilles deviennent une menace pour quiconque aime un jardin entretenu et parce qu’elle prétend que les serpents adorent s’y réfugier.
Il y a plus de 20 ans, je me suis inscrite au cours de docent du musée Ayala, suivant des cours quelques heures par semaine. Le cours prépare les enseignants à donner des visites guidées mettant en vedette les dioramas du musée. Le premier diorama était dans le passé préhistorique du pays, où nos ancêtres utilisaient des lances en bambou comme armes de chasse. J’étais tellement intrigué. Nous avons progressé grâce à notre capacité à façonner des outils comme la pierre pour mieux chasser et construire des abris et autres. Oui, nous avions des outils en pierre et bien plus encore, dont du bambou ! Malheureusement, le bambou étant organique et facilement perdu dans notre sol acide ne survit pas aux archives archéologiques aussi bien que la pierre.
Récemment, les découvertes de la grotte de Pilanduk dans le sud de Palawan ont fait la une des journaux parce que les dates publiées montrent l’habitation humaine dans la grotte datant de l’ère glaciaire ou de l’époque du Pléistocène. La période glaciaire a commencé il y a 2,4 millions d’années et s’est terminée il y a 11 500 ans. Pendant cette période, le monde a connu un certain nombre d’événements glaciaires et interglaciaires qui ont vu le comportement humain moderne s’adapter à un environnement en évolution rapide. Les matériaux archéologiques récupérés de la grotte de Pilanduk étaient datés de 20 000 à 25 000 ans, ce qui nous dit que, pendant la dernière grande période glaciaire ou le dernier maximum glaciaire (LGM) (il y a 30 000 à 19 000 ans), un groupe de personnes habitaient la grotte de Pilanduk .
Pendant le LGM, le niveau de la mer a chuté de plus de 120 mètres sous le niveau actuel de la mer, créant ce que nous appelons maintenant des ponts terrestres. Le sud des Philippines était alors relié à l’Asie du Sud-Est continentale via Bornéo, Sumatra et Java. Au nord, la mer était nettement plus basse entre les Philippines et Taïwan (qui à cette époque était reliée à ce qu’on appelle aujourd’hui la Chine). À l’époque de l’habitation, la grotte Pilanduk se trouvait à 40 kilomètres de la côte. Aujourd’hui, il n’est qu’à un kilomètre du rivage. C’est à quel point la mer s’est retirée pendant LGM. Et c’est pourquoi de nombreux sites de LGM aux Philippines sont maintenant sous l’eau, à l’exception de quelques-uns, comme la grotte de Pilanduk.
Sur la base de preuves osseuses, nous savons qu’à cette époque, les habitants de la grotte chassaient le gros gibier comme deux grands cerfs aujourd’hui disparus, le cerf de type Sambar et le cerf cochon de Calamian. Les archéologues ont même trouvé des os de tigre !
Je vous suggère fortement de lire le livre de Narciso C. Tan, Pugot : prise de tête, cannibalisme rituel et sacrifice humain aux Philippinesoù il énumère les récits de cannibalisme rituel sur les îles dont ont été témoins les voyageurs chinois et européens dans le passé.
Il est prouvé que ces animaux ont été chassés, abattus et transformés, leurs restes jetés sur place. À mesure que le climat changeait, l’environnement changeait et le type d’animaux chassés changeait également. Du gros gibier, quelques milliers d’années plus tard, vous voyez le plus petit gibier être capturé et mangé en plus grande quantité. Vous voyez également des preuves qu’ils ont récolté des mollusques d’eau douce dans les rivières intérieures plutôt que dans la mer, compte tenu de la distance jusqu’au rivage. Au cours de l’époque holocène, qui a commencé il y a 11 500 ans, les gens ont commencé à utiliser Pilanduk pour enterrer leurs morts. La plupart des anciens sites funéraires du pays se trouvent dans des grottes. Une grotte également à Palawan est la grotte Ille à El Nido, où il n’y a pas si longtemps, la découverte d’un site funéraire a remis en question ce que nous savions des pratiques funéraires dans le passé.
Vingt ans de fouilles archéologiques continues dans la grotte d’Ille ont fourni tellement de matériaux archéologiques médico-légaux qu’il est maintenant considéré comme le site archéologique le mieux daté des Philippines. Des restes d’animaux et d’humains déterrés et un assortiment d’artefacts culturels ont été découverts remontant à 14 000 ans ou plus. Une découverte particulière se démarque à ce jour. Il se compose de sept sépultures humaines dans de petites fosses ou piles proches les unes des autres, certaines éventuellement maintenues ensemble dans un matériau organique de type panier qui s’est depuis dissous. Les restes humains montrent un rituel funéraire très complexe et spécialisé de crémation. Sur la base des tests d’un enterrement (on pense que les enterrements sont contemporains), les restes se sont avérés avoir environ 9 000 ans. Aux Philippines, le seul autre site de crémation découvert se trouve à Pila, Laguna, datant du XIIIe au XIVe siècle après JC.
Ce qui rend la grotte d’Ille significative, c’est la manière dont les restes ont été préparés pour la crémation. Lors de l’étude, les os présentaient des marques de raclage, de coupure et d’écrasement, indiquant que le corps avait été décharné, désarticulé et brisé avant d’être incinéré. La pratique de la crémation dans le monde existe peut-être depuis 47 000 ans. Le décharnement, la désarticulation et le broyage des os (pour en extraire la moelle ou la cervelle) pourraient suggérer un cannibalisme rituel avant la crémation. Ou tout simplement les restes ont été préparés pour les faire tenir dans un conteneur. Je vous suggère fortement de lire le livre de Narciso C. Tan, Pugot : prise de tête, cannibalisme rituel et sacrifice humain aux Philippines, où il énumère les récits de cannibalisme rituel sur les îles dont ont été témoins les voyageurs chinois et européens dans le passé. De retour à Ille, pour préparer le corps de la manière ritualisée décrite ci-dessus, la crémation est un peu nouvelle même pour la région. Les chercheurs débattront de cette découverte de la grotte d’Ille jusqu’à ce que davantage de preuves soient trouvées pour faire la lumière sur cette pratique.
Spéculer sur la façon dont la moelle et le cerveau humains sont extraits de l’os au petit-déjeuner ne peut être fait qu’avec quelques privilégiés. J’ai eu cette conversation avec mon mentor, le professeur du programme d’études archéologiques de l’Université des Philippines, Victor Paz, une lumière intellectuelle directrice lorsque j’ai entrepris ma maîtrise en archéologie il y a des éons et, récemment, lorsque j’organisais les effets personnels de mon oncle, le feu le président Ferdinand E. Marcos, dans son ancienne maison de San Juan.
Paz était un parlementaire de rue pendant les années Marcos, mais il est resté pondéré, ouvert d’esprit et nourrissant tout au long de nos discussions sur la vie. Voici des extraits d’une de mes conversations éclairantes avec lui.
Si on vous demandait le dénominateur commun entre CM Recto, JP Laurel et Amang Rodriguez, quelle serait votre réponse ?
Ils étaient tous politiciens, avocats et plus ou moins de la même génération. Plus ancien que FM (Ferdinand E. Marcos). Tous les tagalogs.
Collectivement, qu’est-ce qu’ils vous auraient appris?
Comment être un politicien de son temps. De nationaliste à égoïste. Tout le monde est devenu une icône.
“L’égoïsme” n’est-il pas une mauvaise chose ?
Oui c’est le cas. Mais vous l’équilibrez avec d’autres choses. Ils devaient être égoïstes pour être de bons politiciens. Très peu arrivent au sommet par accident.
Ces trois-là étaient les mentors de Marcos. Le président Elpidio Quirino aurait pu l’être aussi.
Pas étonnant. Ils étaient au sommet de leur art et étaient plus âgés que lui.
L’auteur tient à remercier les archéologues dévoués et les chercheurs impliqués dans les fouilles archéologiques dont il est question dans ce récit. Sources : Tropical Island Adaptations in Southeast Asia during the Last Glacial Maximum : Evidence from Palawan (Co-auteurs : Janine Ochoa, Jane Carlos, Myra Lara, Alexandra de Leon, Omar Choa, Patricia Cabrera, Maria Rebecca Ferreras, Dante Ricardo Manipon, Trishia Gayle Palconit, Gaddy Narte et Ame Garong), Cambridge University Press, 1er août 2022 ; Bone Modifications in an Early Holocene Cremation Burial from Palawan, Philippines (Co-auteurs : M. Lara M, V. Paz, H. Lewis, W. Solheim II), International Journal of Osteoarchaeology, 1er septembre 2015.
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